洪承疇已經削發留了辮子，此時穿著滿人漢制的長衫，枯槁一般的跪在宮門前。
關外的天氣不比關內，雖然已經是五月初四，馬上就端午了，但天氣卻依然有點陰冷，跪在地面上，不止膝蓋就連后背也都是涼颼颼，就好像是有無數雙眼睛在看著他，嘲笑著他，戳他的脊梁骨：洪承疇啊，不臣的賊子！向建虜屈膝投降，你有何臉目去見親朋故舊和列祖列宗？
洪承疇眼皮子急劇的顫抖，隨即又疲憊的閉上眼睛，他并非沒有是非之心和羞恥之念，也不是沒想過死節，但終究是邁不過最后的那一道坎。好死不如賴活著，螻蟻尚且惜命，何況人乎？
又僥幸的想：李陵當年不得已降了匈奴，漢武帝震怒，夷李陵三族，李氏宗族，以李陵不死為辱。但太史公對李陵卻多有惋惜，史書也多有同情，我洪承疇在松山堅守三月，內無糧草外無援兵，不屈力竭被俘，和李陵當年的遭遇何其相似？歷史也應該會給我一個李陵般的評價呢？
我洪承疇身降心不降，此生絕不會為建虜出任何一策，有違誓言便天打五雷轟！
洪承疇想盡各種辦法為自己的“變節”而辯解，同時也是在說服自己投降的必要性。
跪在他身后的祖大壽，何嘗不也是這樣的想法？
每一個變節者都會為自己想出各種理由和借口，但其實最大的關鍵還是卡在死生之念。一念生，一念死，真正能一腳踏過去的沒有幾個人。
受降儀式隆重而盛大，皇太極不但在蒙古人和朝鮮人的面前宣揚了一把清國的威風，折辱了明朝的面子，同時也更加穩固了自己在滿人心中不可動搖的地位，從“大汗”改為皇帝，原本的八旗議政，改成他一人獨斷，雖然王公貝勒和幾個弟弟表面上恭恭敬敬，但皇太極知道他們心里并不服氣，即使已經過去了十幾年，即使大清國運昌盛，即使有松錦這樣的大捷，也不能令他們完全老實。
但皇太極不擔心他們敢鬧出什么亂子，只要他身體康健，鑲黃旗正黃旗在手，多爾袞三兄弟就不敢妄動。
他擔心的是身后。
除了不能說的隱憂，在滿朝喜悅，看著最強勁的兩個對手，洪承疇和祖大壽變成階下囚，又旋即變成滿人奴才的熱烈氣氛之中，皇太極卻目視南方，眼中閃過一絲淡淡地擔憂。明國最新的情報他剛剛看過，明國京畿剛降下了一場及時雨，明國太子在北京城外搞了一場大閱兵，不但隊列齊整，而且好像還練出了一支精銳。
皇太極并不擔心明國精銳會有多厲害，不要說三月，就算再練三年，明國京營精銳也不會是八旗兵的對手。皇太極真正擔心的是，這可能是明國振衰起敝的一個跡象，雖然清國屢戰屢勝，但皇太極心中清楚的很，相比于清國，明國其實就是一個龐然大物，只不過這龐然大物生了重病，且起了內訌，清國才有上下其手、予取予求的機會，一旦龐然大物警醒了，恢復了健康，清國的好日子就要到頭了。
如果只是一個朝臣，或者是一方督撫搞了一次閱兵，練出了一支強軍，皇太極一點都不會在意，精銳如關寧軍如何？還不是被大清壓著打。盧象升的天雄軍也號稱強軍，結果呢？
關鍵是明國太子的身份。
以太子之尊撫軍京營，短短三月就能令京營煥然一新，明國小太子的見識和手腕都超乎常人，如果這樣的人繼位成了明國皇帝，那一定會比現今的崇禎帝難纏的多，雖然崇禎帝還在盛年，沒有退位問題，但對大清帝國來說，明國太子朱慈烺的存在就是一個巨大的隱患，所謂人無遠慮必有近憂，皇太極當初只所以能出其不意的奪到汗位，就是因為他看的遠，提前布下了幾招暗棋，才能令多爾袞三兄弟無可奈何，連自己的母親都保不住。
現在也一樣，皇太極對明國太子有一種說不出的擔心，連帶著收服洪承疇和祖大壽的喜悅也都被沖淡了不少…
京師。
五月初五，端午日。
這一日清早，王承恩王德化他們早早就都穿上帶有艾虎補子的蟒衣，在乾清宮殿門兩邊放置了種有菖蒲和艾草的盆景，門上還懸掛吊下的畫屏，上面繪有天師、神仙等執劍降毒的典故，意義與過年的時候貼門神是一樣的。
一大早，皇太子朱慈烺就進宮了。
端午節是大節，僅次于春節元宵和中秋，加上崇禎帝敬仰屈原，因此每年端午節宮中都會非常熱鬧，崇禎十年以前，崇禎帝會在西苑觀看龍舟競賽。但這些年朝政困難，十年之后取消了龍舟，改為前往萬歲山觀看龍驤武襄的士兵跑馬。
照宮中的規矩，朱慈烺身上佩戴艾草的葉子，畫著驅邪治病的符咒，帶著兩個弟弟定王永王向父皇請安。
崇禎帝端坐于乾清宮的御座上，同樣佩戴艾草的葉子，接受三個皇子的祝福。
禮罷之后，崇禎帶著三個皇子前往文華殿，接受朝臣的賀拜，并賞賜粽子和雄黃酒。身為太子，朱慈烺一直緊隨父皇的身邊，寸步不得離。
不得不說，崇禎帝對儀式的熱愛性實在是太強烈了，一個端午節，硬生生搞得比“大禮”還要隆重，朝臣們都身穿賀服，一絲不茍的向崇禎帝朝拜。。
一直到中午，儀式才算是結束了，群臣被折騰的疲憊不堪，朱慈烺站的腿都發麻了，崇禎帝卻依然興致不減面對如此枯燥的叩拜、賞賜，大約也只有崇禎帝能耐住性子，但崇禎帝偏偏是一個性子急躁的人啊，所以朱慈烺也有點搞不懂了，父皇究竟是急躁還是靜謐呢？
朱慈烺有點心神不寧，倒不是因為儀式的枯燥，而是因為他清楚的知道，影響帝國的兩件大事，一件已經發生，關于洪承疇和祖大壽降虜的奏報估計已經由八百里快馬攜帶，急急向京師而來了，而另一件則是李自成的流賊大軍圍攻開封，照記載，不是今日就是明日，事情就會發生。前一件也就罷了，已經發生，無法阻止，但后一件事情卻有很多應該改善，但卻沒有被改善的地方。
