杏山在前。
遠遠看見城頭飄揚的藍底白字的明軍大旗，馬紹愉和佟瀚邦都是長長的松了一口氣。
雖有建虜偵騎出沒，但杏山仍在大明手中。
杏山四門緊閉，城頭上人影重重，刀光劍影，顯示杏山已經進入了最高警戒狀態。
佟瀚邦在城門前表明身份，很快城門大開，杏山守將呂品奇帶著城中官員出城迎接。
呂品奇跟佟瀚邦的年紀差不多，但須發卻早已經斑白，大長臉，一臉皺紋，看起來像是一個五十多歲的老頭，看完圣旨之后，他跪在地上，嗚嗚地哭了起來：“皇上圣明啊…”
自從洪承疇的大軍被圍困在松山之后，杏山就成了前線，明軍不止一次的想要打通糧道，救援松山，但建虜挖掘了大量的壕溝，將松山死死圍困，又派遣精銳騎兵襲擊援兵。明軍主力皆在松山，派來的援兵都是臨時拼湊的弱兵，根本不是建虜的對手。而作為杏山守將，呂品奇承擔著巨大的壓力，不但要提防建虜的襲擊，還要應對上峰的責難，最重要的是，他深知杏山難以堅守的危險境地，所以日夜惶恐，尤其是今早聽到祖大壽投降后，他心里的惶恐更多了，只恐建虜大軍下一刻鐘就會出現在城下，現在看到崇禎命令撤退的密旨，終于可以脫離險境，他情緒激動，一時難以控制，哇哇的就哭了出來。
“呂協鎮，依照圣旨，快快準備撤退事宜吧。”杏山沒有失守，圣旨親自交到了杏山守將的手里，皇太子交給的任務完成了一半，馬紹愉終于可以松一口氣了。
“是。”
呂品奇跳起來，喜極而怒，沖身邊的副將和游擊吼：“你們愣著干什么？還不快去收拾東西？！”
副將游擊都答應一聲，轉身就要跑。
“諸位稍等！”
馬紹愉皺起了眉頭，從見面第一眼他就看出呂品奇不是將才，慌里慌張，眼有懼色，幸虧自己來的早，如果晚來兩天，杏山被建虜圍住，這家伙說不定會投降呢。歷史上，呂品奇的確是一個降將，祖大壽投降后，建虜圍攻杏山，連放紅夷大炮，將杏山城墻轟塌二十丈有余，呂品奇隨即不戰而降。
與之相反，塔山的佟瀚邦戰斗到了最后一人，最后甚至還在城中遍埋火藥，與沖入城中的建虜同歸于盡，朝鮮人所寫沈陽狀啟對此有詳細記載。
馬紹愉當然不知道這一段歷史，不過身為兵部職方司郎中，宦海十幾年，他還是有點識人之能的，呂品奇顯然不足依靠，如果他不加以干涉，照呂品奇的意思來，杏山撤退肯定要出亂子。
“呂協鎮，你想要怎么撤？”馬紹愉看向呂品奇，臉帶微笑的問。
呂品奇沒多想，抱拳回答：“當然是讓軍士收拾東西，我等護衛百姓立即離開。”
馬紹愉臉色一沉：“現在可是白天，城外到處都是建虜的偵騎，百姓們出城，萬一建虜大軍追擊怎么辦？”
“這…”呂品奇啞口無言。
“傳令下去，一切如常，不許建虜看出任何異樣，軍士和百姓收拾行囊，每人準備五天的干糧，今夜子時準時出城。另，禁止喧嘩，敢在城中喧嘩者，一律軍法從事！”
馬紹愉沒猶豫，直接下令。
明朝以文制武，馬紹愉又是欽差，他完全可以節制城中所有的武將。
“是。末將明白了。末將這就去傳令。”呂品奇一頭是汗：“大人一路辛苦，還是先回我府中休息吧。”命令家丁和軍士護送馬紹愉和佟瀚邦回副將府休息。
于是，馬紹愉和佟瀚邦向副將府而去，呂品奇則急急去傳令。
馬紹愉對呂品奇很是不滿，轉過頭來，發現佟瀚邦看著城外某個方向，正沉思著什么。
“佟協鎮，怎么了？”馬紹愉問。
“大人，杏山軍民眾多，即使是深夜撤退，也有可能被建虜察覺，一旦建虜派騎兵大軍追擊，事情就糟了。”佟瀚邦抱拳回答。
杏山是前線，守在杏山城內勉強能自保，但如果從杏山撤退，軍民眾多，建虜偵騎四處，立刻就會察覺到，一旦建虜派出大軍追擊，野外沒有憑仗，這一萬軍民立刻就成了待宰羔羊，恐怕不等到達塔山，就會被屠殺殆盡。
原本可以等待吳三桂大軍的接應，但佟瀚邦心里清楚，吳三桂的援兵不會輕易來，更何況軍情緊急，建虜隨時都可能圍攻杏山，因此一刻也耽擱不得。
“佟協鎮可是有計劃？”馬紹愉問。
佟瀚邦取出地圖，指著杏山后方的某個地方：“末將以為，除了隱蔽行事，要想確保撤退的成功，非在此地留一支人馬斷后不可。”
佟瀚邦所指的地方叫馬蹄坡。
就在杏山城后通往塔山的道路上。
佟瀚邦仔細看了一下地圖，對佟瀚邦的建議非常贊同，點頭：“確實如此，本官贊同，一會跟呂協鎮商議，看他如何派兵？”
馬紹愉和佟瀚邦前腳進了副將府，呂品奇后腳就跟來了，大呼小叫的命令丫鬟給馬紹愉上最好的茶，又令廚房趕緊置辦酒宴，等他坐下之后，馬紹愉把斷后之事說了，話里話外希望呂品奇能親自斷后，呂品奇一聽就臉色發白，額頭上的冷汗藏不住的往下流。
古今中外，斷后歷來都是一件極端危險的事情，非大將猛士不能為。呂品奇平常守城都是心驚膽戰了，讓他在野外列陣斷后，那幾乎就是要他的命啊。
“怎么著呂協鎮，有困難嗎？”馬紹愉皺著眉頭問。
呂品奇一咬牙：“大人，實不相瞞，末將腿有舊疾，恐難承擔此重任。因此末將推薦游擊錢康代替末將領兵斷后！”
馬紹愉臉色陰沉，對呂品奇很是不滿，不過他畢竟不是呂品奇的直屬長官，不能直接命令呂品奇，只能冷冷道：“呂副將可得安排好了，一旦有所差池，咱們幾個身家不保也就算了，全城一萬多百姓可會跟著咱們一起倒霉！”
