穿過巨型圖騰獸骸骨壘砌的大門，前面插著一排排猩紅的戰旗。
四個血蹄印記分列戰旗的四角，代表著牛頭人，半人馬，野豬人和蠻象人，這四支血蹄氏族中最強大的聚落。
中間則是一個支離破碎的骷髏頭，象征著血蹄氏族的武勇，必將把北方那些信奉圣光的蠻子，踐踏得片甲不留。
穿過一排排戰旗，僥幸逃脫野牛河吞噬的俘虜們，就被一棵碩大無朋的曼陀羅樹深深震撼，忍不住發出了此起彼伏的抽氣聲。
葉子從未見過如此巨大的曼陀羅樹。
和這棵至少幾十臂，不，幾百臂高的曼陀羅巨樹相比，家鄉的懸崖峭壁上，那些所謂的“樹王”，根本就是牙牙學語的小孩子了。
放在平時，這棵十幾名圖蘭人合抱，都抱不過來的曼陀羅樹，結出的累累碩果，足夠全村人吃上整整半年的吧？
但現在，枝繁葉茂的樹冠上卻見不到半個黃澄澄的果實。
只能看到五彩繽紛的花朵競相開放，朝空氣中溢散出彩虹般的孢子。
這棵巨樹的樹干和枝椏上，披紅掛綠，纏滿了圖騰獸的獸骨打磨而成的風鈴。
風一吹，發出細碎而縹緲的聲音，就像是祖靈的號令和召喚。
巨樹前面，設置了一座同樣用圖騰獸骸骨壘砌的祭壇。
用的是圖騰獸最猙獰也最精致的頭骨，上面天然就生長著玄奧繁復，蘊藏神秘力量的圖騰，隱隱散發著令人窒息的氣息。
十幾名血蹄氏族的祭司，穿戴著用木頭雕刻，表面涂抹圖騰獸油脂和金屬粉末，流光溢彩的面具和鎧甲，在巨樹前面手舞足蹈，進行著莊重而復雜的儀式。
葉子知道，這種規模的曼陀羅巨樹，已經稱得上“靈魂樹”，是祖靈安眠的所在，經常用于祭祀和制造圖騰柱。
不少捕俘歸來的血蹄武士，紛紛將一些特別巨大和健碩的鼠民尸體，堆放到靈魂樹的前面。
葉子看到，斷角牛頭武士也滿臉嚴肅，雙手托舉著哥哥用曼陀羅樹汁精心保存的尸體，一步一個腳印，走到靈魂樹前，輕輕放下。
葉子的伙伴們辨認出了幾具尸體的身份。
他們都是在過去幾天的捕俘行動中，進行了最頑強抵抗，特別勇敢和強壯的鼠民。
由此，為自己贏得了榮耀，也獲得了血蹄武士們的青睞，通過賜血儀式，成為了血蹄氏族的一員。
當然，和哥哥一樣，都是以尸體的身份。
佩戴巨大面具，仿佛一頭頭人形圖騰獸的祭司們，在壘砌成四四方方的尸堆周圍又唱又跳，折騰了半天。
所有血蹄武士和鼠民俘虜都以最虔誠的態度，向勇敢者致以最崇高的敬意，并祈求祖靈能開啟圣山的大門，接引這些勇士回歸榮耀的殿堂。
“哇殺！”
忽然，一名祭司手持長矛，雙目圓睜，往尸堆里狠狠戳去。
其余祭司也揮舞著格外夸張和鋒利的法器，上前狠狠劈砍，將原本就慘不忍睹的尸體，砍得愈發支離破碎。
“哥哥…得到了他的榮耀…”
葉子睜大眼睛，仔細搜尋，終于在亂七八糟的尸堆里，找到了哥哥的尸體。
看著哥哥面目全非，一塌糊涂的樣子，葉子長舒一口氣，流露出會心的笑容。
圖蘭人以最慘烈的犧牲，為最崇高的榮耀。
躺在病榻上，茍延殘喘，最終完完整整地死去，這是最恥辱，最悲哀，也最骯臟的死法。
如此怯懦地死去，不結的靈魂勢必不可能穿過圣山的大門，回歸祖靈所在的榮耀殿堂。
只有在戰場上，挑戰遠遠比自己更加強大和恐怖的對手，并且被對手以最殘酷的方式殺死，才是每一名圖蘭人都羨慕和追求的死法。
對手的地位越高，實力越強，殺戮手段越殘暴，死者才能得到越大的榮耀。
原本，鼠民沒資格享受如此華麗的死亡。
但血蹄氏族卻十分慷慨地賜予了他們和自己一樣的榮耀。
這些佩戴巨大面具，揮舞夸張法器的祭司，扮演的正是祖靈和上古圖騰獸的角色。
狠狠戳刺哥哥他們的尸體，意味著哥哥他們是在挑戰祖靈的戰斗中，不幸落敗、慘死的。
這是圖蘭人最好的死法。
所有俘虜紛紛動容。
哪怕前幾天他們的家鄉才剛剛被血蹄武士付之一炬，親朋好友也都慘遭屠戮。
這場盛大的祭祀，還是稍稍消磨掉了他們心底的恨意和敵意。
并勾起了他們加入血蹄氏族，贏得至高榮耀的沖動。
漫長的儀式終于結束。
祭司們在稀爛如泥的尸堆上澆透了圖騰獸油脂，把尸堆燒成灰燼。
又將勇士們滾燙的骨灰，掩埋在靈魂樹的下面。
所有血蹄祭司和武士都面朝靈魂樹，匍匐在地，渾身顫抖，念念有詞。
“他們在祈求祖靈，讓曼陀羅樹再次結果嗎？”
葉子艱難扭頭，問自己身后的伙伴。
這名伙伴的村子，就在野牛河邊，距離黑角城不遠。
他知道很多血蹄氏族的事情，和武士老爺們的規矩。
隱隱的，葉子覺得，過去幾天發生的事情，都和曼陀羅樹開花有關。
曼陀羅樹不開花的時候，每時每刻都在拼命生長果實，一棵曼陀羅樹就能讓一家七八口都吃得飽飽的。
那時候的日子無憂無慮，所有人都是笑容滿面，就算氏族老爺們進山打獵，主要也不是為了獲得食物，而是要在圖騰獸面前，證明自己的武力、智慧和膽魄。
但所有曼陀羅樹都一起開花了。
異香撲鼻，美輪美奐的曼陀羅花，將整片天地都裝扮成了仙境。
但開花后的曼陀羅樹，卻再也不結果子。
連一顆都不結。
葉子聽到過媽媽在夜深人靜的時候，蜷縮在吊床里，默默地嘆息和啜泣。
知道非但自家，連村里存儲的曼陀羅果也越來越少。
就算沒有血蹄武士屠村。
過不了多久，村里的最后一顆曼陀羅果也會被吃掉。
到時候，要么活活餓死。
要么，村民們就會對彼此，對其他同樣饑腸轆轆，走投無路的村子，做出比血蹄武士們更殘忍百倍的事。
這就是榮耀紀元的規矩。
葉子知道，榮耀紀元就是要打仗的意思。
但他天真地以為，打仗的原因就是大家都沒有飯吃。
只要曼陀羅樹能快快結果，大家都能填飽肚子，就能度過榮耀紀元，重新回到無憂無慮，寧靜祥和的“繁榮紀元”了吧？
但這名伙伴卻用看著白癡般的眼神看著他。
“曼陀羅樹不會再結果了。”
伙伴說，“在為祖靈贏得更大的榮耀，用更多強大敵人的鮮血和尸骸來滋潤曼陀羅樹的根須，死掉一半甚至一大半圖蘭人之前，曼陀羅樹都不會再結果了。
“這些老爺們不是在祈求祖靈，讓曼陀羅樹快快結果。
“正相反，他們是在祈求祖靈，讓曼陀羅花開得再多，再盛大，再鮮艷一些。
“曼陀羅花開得越大越鮮艷，預示著接下來的戰爭也將更宏大，更壯觀，更漫長，更慘烈。
“圖蘭勇士才能從既宏大又漫長的血戰中，奪取更多、更高的榮耀。
“要知道，這次曼陀羅花開之前，已經度過了整整十個手掌年的‘繁榮紀元’。
“風平浪靜的繁榮紀元，是我們鼠民的好日子，但對于背負著圖騰之力的氏族老爺們來說，他們早就憋瘋了！
“聽我們村里的老人說，從他們的爺爺，爺爺的爺爺，爺爺的爺爺的爺爺的爺爺的爺爺開始，就從未遇到過持續足足十個手掌年的‘繁榮紀元’。
“一個手掌年的繁榮紀元之后，就是一個手掌年的榮耀紀元。
“兩個手掌年的繁榮紀元之后，就是兩個手掌年的榮耀紀元。
“一直都是這樣的。
“但以往的繁榮紀元，也不會超過三四個手掌年。
“既然我們剛剛度過了最長最長最長的繁榮紀元，接下來，必定是最長最長最長的榮耀紀元，會有一場最大最大最大的戰爭，氏族老爺們當然想在這場大戰中，奪取最高最高最高的榮耀啦！”
原來如此。
規模宏大，神圣輝煌，史無前例的戰爭。
在此之前，葉子對戰爭沒有太大的概念。
畢竟鼠民大多膽小怕事，隨便采摘的食物又有的是。
他所遇到過最像“戰爭”的事情，無非是山腳村和半山村為了一棵很大很漂亮的曼陀羅樹，發生的上百人規模的沖突而已。
但在安葬哥哥，完成祭祀，繼續前進之后。
黑角城前的場景，卻像是一頭披掛鐵甲，狠狠沖撞過來的圖騰獸，讓葉子的眼睛、大腦和心靈都受到了最沉重的沖擊，瞬間明白了“戰爭”的意思。
他看到數以萬計的牛頭武士即便沒有殺死哥哥的斷角牛頭武士那么強壯和兇惡，卻也相差無幾。
他們全都袒露著精壯的肌肉，炫耀著皮膚上的金屬光澤和華麗刺青，揮舞著用圖騰獸的腿骨和尾骨打造，鑲滿了金屬利齒的巨斧和狼牙棒，踏著震耳欲聾，地動山搖的步伐，從四面八方的牛頭城寨出發，聚集到黑角城下。
