月色朦朧，清風吹過，偶爾間還能聽見蟲鳴的夜晚，身穿巫女服的少女用手摸了摸河水，此時的河床的邊界已經萎縮了不小，河水也從天明時的溫熱變得清涼。
清冷的月光下，萬事萬物都在晚上陷入了沉寂，少女拿起木盆打上了水，然后將水從頭發澆在自己的身上，強烈的冰冷刺激沖擊全身的感官，夜晚的清風吹在人的身上讓人感到有些發冷。
冷冰冰的水在冷冰冰的夜晚中讓人感覺冷冰冰，一盆又一盆的水澆在身體上，讓身體的體溫也隨之驟然下降，原本紅潤的臉色變得有些蒼白，冰冷而刺骨的寒冷在全身蔓延開來。
冰冷的河水洗刷著身體，白色的上衣和紅色的袴群早已經濕透了，在月光的照耀下已經可以從白色濕透的衣服上看見少女白皙的身體。
巫女的修行之一，水垢離。
在瀑布下，在河水邊，任由冰冷的水不斷沖刷著自己的身體，磨礪自己的意志，鍛煉自己靈力，潔凈自己的身心，完成了一個人從凡俗到神圣的跨越，接近神靈，成為巫女。
突然間黑夜中閃過什么人影，少女被直接驚動，拿起一旁的弓箭，高高舉起，射了出來。
靈力在箭矢上醞釀，刺骨的寒意通過箭矢在四面八方匯聚過來。
慘叫聲響起，村民們紛紛舉著火把沖了出來，一只巨大的長達十幾米的百足蜈蚣正被箭矢直接盯在地上，村民們看著這嚇人的妖怪，顫抖著拿著鋤頭直接往著蜈蚣身上砍去。
破魔之箭顯現出寒意，一點一點的冰霜直接凍住了妖怪的整個身體。
“殺了它。”
“殺了它。”
“殺了這吃人的妖怪。”
村民們群情激憤，妖怪的身體被村民們不斷攻擊，很快就在攻擊下消失殆盡。
少女披上蓑衣帶上斗笠走了過來，村長見著少女從兜里拿出一小袋錢遞了過去，“巫女大人，這是我們村子的心意，請你收下。”
這只可惡的妖怪已經在村子里吃了好幾個人，如果不是面前的巫女親自出手，他們不論如何都無法消滅這個可惡的妖怪。
“村長大人，有些話我不知道該不該說。”少女桔梗接過錢袋感受到微微有些沉的重量，猶豫了片刻最終還是想要將話說出來。
“巫女大人，您說吧。”村長年齡不過四十歲，頭上已經是滿頭白發，臉上帶著滄桑和菜色，身體瘦弱得像麻稈一樣，眼神中卻透露著某種驚人的氣魄和精神。
村長稻川宗吾是黑川家的地侍或者稱之為地下人的低級武士，在村子擁有兩三町的土地，在城主直屬的武士眼里他們根本就不算真正的武士，平時需要面朝黃土背朝天的下地種田，戰時就需要上陣扛槍殺敵，簡直不要太慘。
稻川宗吾不是真正的武士，可是村長有資格佩刀上陣殺敵，主持村子里的祭祀，和上面武士接洽的也是村長，因此對于村民們而言，村長擁有著武士一般的權威。
而室町時代的武士平均壽命不到四十歲，許多人都還在能為活過三十歲而努力，一般武士是如此，村長的待遇明顯也同樣好不到哪里去，在食物以及醫療資源稀缺，到處都有戰亂和妖怪的時代可不允許活過三十歲。
“村長有想過帶著村子里的人搬家嗎？武藏國因為之前的關東大亂，殺傷慘重，怨氣沖天，像剛才消滅的妖怪，還會受到怨氣的影響出現，再加上黑川家對于領民的態度并不仁慈，為什么不選擇離開這里。”
桔梗說出自己的想法，她看著村長稻川總吾，眼神里充滿著真摯，“不用擔心其中會遇到的風險，路上的強盜和妖怪我會幫你們對付的。”
妖怪們的實力也是分等級，小妖怪已經可以傷害人類，比小妖怪強大的一般妖怪更是能夠殺死人類的武士，高級妖怪更是可以人類大軍為敵，強大的大妖怪更是輕易滅國屠城，至于酒吞童子、玉藻前這種絕世大妖怪就只有神話中才會出現。
如果繼續待在這里，妖怪早晚會將村子里的村民們吃掉，就算是小原城的前任城主不還是一樣死在妖怪的手中。
大妖怪們或許在這個亂世橫行無忌，一般的妖怪甚至高級妖怪卻絕對不敢正面挑釁人類，對照妖怪的級別，她的實力也就僅僅只是與普通妖怪實力相當，這聽起來似乎并不強，還很弱，實際上這已經不是一般的強大了。
人類的靈氣和妖怪的妖力并不能完全畫上等號，妖怪們自身的實力完全依靠于自己強大的身體，而人類的實力可以通過各種技能、秘法、法寶來提升，甚至跨越階位對戰。
一般在人世間殺人的都是小妖怪以及普通的妖怪，這類妖怪層出不窮，就算是人類中的精銳的武士都可以輕松消滅對方，是因為天地間的怨氣誕生出來的。
真正的高級妖怪則不同，很多都擁有著高貴的血統，他們強大并且稀少，在暗地里過著悠閑而富有的生活，甚至奪取當地領主的生命，然后假冒對方，融入人類的生活，享受著人類的人生，并且暗自殺戮。
因此在絕世大妖怪絕跡，大妖怪們們不顯，高級妖怪隱秘于人類之中，少女的力量已經屬于人類社會中極其強大的層次力量來。
大多數一般的巫女終其一生都只能達到小妖怪的這個層次，或許能夠在無數年的積累中進入普通妖怪的層次，然而不論是哪一種層次，都是屬于擁有超凡之力的層次，并且如果擁有著相應的秘寶的話，甚至能夠戰勝比自己強大一個階位的妖怪。
像桔梗這樣的女巫，一百個頂多只有一個，屬于中堅力量，而她則屬于這中堅力量的佼佼者，強大的靈力已經讓她成為普通妖怪一級的巔峰，再加上自己掌握的秘寶，只要不碰上遁世不顯的大妖怪，就算是高位妖怪她本身也不懼怕。
桔梗對于自己的實力充滿了信心，然而她的話才剛說完，村長稻川宗吾就搖了搖頭，“我們又能走到哪里去，離開這個地方，就意味著我們要拋棄自己的親人，拋棄自己的土地和財產，其他的大名們難道能比黑川家更友善嗎？”
“桔梗小姐，我代表整個村子里的村民感謝你的好意，只是對于我們農民來說，土地不僅僅是我們耕種，我們賴以為生的資源，同樣也是我們的棺材。我們并不懼怕妖怪，因為城主的武士鋼刀比吃人的妖怪更可怕，可是即便是身處這個亂世，對于我們這些卑微的農民而言，對于土地的羈絆是武士的鋼刀也無法斬斷的。”
稻川宗吾說道，他們生于廝，長于廝，將來也注定會死在這里，他已經活得足夠長了。
“人生五十年，去事恍如夢幻，大地之內，豈有長生不滅者哉。”
稻川宗吾突然間吟唱了一句，看著面前這位巫女青春靚麗的模樣，再看了看自己蒼老的手，這個時候才意識到自己原來已經這么老了。
原來自己已經快要走到了人生的盡頭。
這個時代五十歲就已經可以說是人的一生，是真正的老人了，能夠活到下一代繼承人元服，那是屬于貴族、大名的專利，像一休和尚活了八十歲，這已經被世人們當作活佛之類的神話來看待了。
“桔梗小姐，村子就拜托你了。”稻村宗吾鄭重地向著巫女重重地鞠了一躬，內心里頓時燃起來無窮的信心和信念，自己應該做自己的事。
哪怕是自己要死也要達成的事。
小原城的議事大廳內，沈夢溪用折扇拼命扇著風，最近的天氣實在是太炎熱了，白天熱得要死，晚上涼的要命。
石頭壘起的城堡四處透風，如果是白雪王后的城堡，還能通過掛波斯地毯，使用魔法來解決溫度的問題，生活在戰國時代，既沒有科技，也沒有魔法，習慣了現代生活方式的沈夢溪回到了古代，就發現現在的生活實在是太受罪了。
只是他既不是大學畢業的工科男，現在也只是魂穿沒有帶高科技設備，同時也不會白雪王后制造冰雪的魔法，因此就只能受罪了。
汗水直流打濕了他的衣衫，放在現代這燥熱也就是通過空調就能夠輕易解決的問題，在戰國時代就徹底無解，家老秋山正亮送上了一大塊冰塊放在冰涼的木通里，將腳放進去，這才感覺好受了不少。
這該死的天氣，如果能下一場大雨消消暑就好了。
沈夢溪最近也忙，幾乎沒有一日空閑，不僅要給自己的便宜老爸舉行葬禮，主持法事，同時還要舉行自己的繼位城主的儀式，黑川家是武藏國的守護代，擁有正兒八經的幕府官位，因此盡管是通過武力武力下克上奪來的，不過程序上還是需要幕府點頭任命，因此也需要拿錢去京都的幕府打點一番。
黑川家的首席家老秋山正亮指著下面的武士向著沈夢溪一一做出介紹，作為八萬石的大名，黑川家的實力其實還是不容小覷的。
黑川家的家老們向著沈夢溪這個城主一一做著自我介紹，同時還有黑川家的中堅，以及前城主黑川清政，便宜老爸留下來的老人，負責替沈夢溪準備衣服、盔甲的衣紋方，負責替沈夢溪試吃試毒的試吃方，同時還有負責城主警衛與城主同生共死的小姓組。
所謂大名，是曰本封建制度下對領主的稱呼，等同于諸侯。在室町時代，大名是幕府任命，因此被成為守護大名，然而守護大名往往擔任幕府的高級官職，所以常住京都在幕府進行政治斗爭，地方上就管不過來，有時掌握領地過大，就會任命幾個守護代來協助掌管部分分國。
武藏國二十一郡，黑川家占據了三個郡，是名副其實的守護代，在戰國時代，根據后世的標準，無需幕府任命，只要支配數郡到數國勢力，能穩固支配國人，就是建立了自己體制的戰國大名。
“殿下，根據歷來的傳統，最近你應該去神社參拜一番了，畢竟你是大國魂神社的大神官。”
秋山正亮還不忘介紹黑川家家主歷代都有的身份，那就是大國魂神社的大神官。
在這個妖魔橫行的戰國時代，沒有一個家族幾乎都有自己的家神作為守護，就算沒有家神找也要找一個，神社和寺廟都需要建立親密良好的關系，因為他們背后象征的是一切超凡力量的來源神佛。
根據圓通和尚的說法，現在這個戰國之世紛亂不休，搞不好背后就有神明的陰影在后面，他們為了彼此的利益，扶持自己挑選的人進行戰爭，在歷史上大神社、寺廟選擇支持誰，不是一次兩次了。
伊豆神社的僧兵以伊豆權現的名義庇護源賴朝，這才有了后來的鐮倉幕府，賀茂神社的賀茂別雷大神若不是支持藥師之亂的嵯峨天皇恐怕也不會得到讓皇室讓內親王擔任齋院等同于伊勢神宮的待遇。
在日本，古代王權和政權是統一的，天皇是太陽神天照的后裔，天皇的大臣們則是高天原的諸神，地方豪族則是國津神的后裔，他們用神明來詮釋自己的地位合法性。例如出云的統治者國造，就是大國主神的后代，到了現代則變成出云大社的最高神職稱號。例如戰國時代鹿島地區的統治者就是鹿島神宮的宮司，江戶時代后，大名們紛紛在自己領地建造自己祖先的神社，將自己先祖奉為神靈，以求將神統和政統為一。
沈夢溪對于首席家老秋山正亮的要求不敢不答應，更何況這個要求很合理，看上去沒有什么不對的。
黑川家的家老們沒有一個是吃素的，黑川家家老們在歷史上驅逐主君們更是成為傳統了，一個鬧的不好，對于家老來說，就是沈夢溪你這個城主竟然造反了。
這不是開玩笑，而是真的。黑川家的家主是世襲的，家老的位置也是這些譜代重臣們世襲的，武士的身份也是世襲的，因此為了在這個戰國亂世生存下去，大名家與家臣、武士以及領地內的百姓團結起來，這就是后世稱為“藩”的共同體。
家老們為了維護藩的共同利益，甚至優于維護大名本家族利益的現象，這在江戶時代屢見不鮮，在戰國時代也是時有發生，就算是在中原王朝，大臣們也有事朝廷還是事君主的爭論。
沈夢溪讓武士們準備出行的依仗，按照家老秋山正亮的安排準備去拜神仙，拜碼頭了。
國之大事，在祀在戎，這是非常重要的。
“殿下，你一定會滿意的，大國魂神社可是有非常多美麗的巫女，你一定會喜歡的。”秋山正亮笑著說道，“若是有喜歡的收入房中，早日給黑川家留下后代，這是一件天大的正事。”
