余女鎮的名字有個由來。
據說，上古時期，鎮上有一余姓老漢之女，相貌丑陋，體壯如男，長到及笄，竟高如山丘，宛如山怪。當時，海上風浪遮天，鎮上民不聊生，百姓每三年都要挑選一個少女祭海，以求龍王保佑出海的漁船。余女自薦祭海，鎮上百姓打造一艘周天大船將她載到海上，連船帶人沉入了海底。不料七七四十九日后，海上忽生巨震，一座島嶼從海底升起，形如周天大船，中間有道海峽，海島與峽灣擋住了英州港，從此港口風平浪靜，災事甚少。鎮上的百姓恍然大悟，這才明白余女是海上的山神，自愿獻祭凡身，以保一方平安。于是，百姓將島嶼和峽灣取名周山，將小鎮取名為余女鎮。從此，英州的漁民出海從不拜龍王，家家戶戶皆拜山神余女，鎮上建有山神娘娘廟，香火鼎盛，千年不衰。
時值傍晚，岸上無一行人，一隊兵馬跪在堤邊，正是北燕使節團一行。
“恭迎陛下！”大使華鴻道和副使陳鎮率眾臣面江高呼。
元修負手立在船首，問道：“戰事如何？”
華鴻道垂首稟道：“啟稟陛下，我軍叫戰兩日，南興海師一直按兵不動，大帥魏卓之似乎看穿了我們的意圖，一直在養精蓄銳。所幸近日海上大霧頻生，陳將軍今晨已傳信軍中，命我海師將士日落時分全力攻打南興艦船，助使船趁戰亂和霧色駛過峽灣。使船現已停靠在入海口，只待陛下登船！”
元修聽著華鴻道的回稟，目光卻落在陳鎮身上。
陳鎮意會，默不作聲地將密奏取出呈過頭頂，一名侍衛上岸接過密奏呈至船頭，元修打開一看，眉峰壓了壓。
堤上靜悄悄的，這封密奏是由沿途探聽到的消息匯總而成的，誰也猜不出是哪一條令皇上這般神色。
陳鎮看了眼被晚霞染紅的江面，說道：“就快日落了，還請陛下更衣登岸。”
說罷，兩名使臣從陳鎮身后行出，手捧帝后華服，躬身而拜。
元修瞥了眼鳳冠，目光落在密奏上，忽然將掌心一握，一把齏粉散入江中，他轉身而回，風動衣袂，墨發揚起，江影忽如墨色一潑。
兩名侍衛上岸將喜服捧進了船艙，片刻后，元修走出艙室，打開了暮青的房門。
暮青正閉目養神，聽見聲響睜眼看去，只見一人立在門口，江風蕩著衣袂，華袖攏著霞輝，金冠玉帶，氣度雍華。
阿歡…
暮青有一剎那的恍惚，卻又在一剎那里奪回理智，看向了來人手中端著的鳳冠袆服。那是北燕皇后最高形制的禮服，是祭祖、登朝、冊封和大婚的吉服。
元修走進屋里，自當年卸甲，多年來他從未碰過紅袍，今日喜服加身，卻不能掃除他眉宇間的郁氣。他將冠服放到了桌上，說道：“靠岸了，更衣吧。”
暮青不看那鳳冠袆服，只看著人，問道：“有洛都的消息嗎？”
“沒有。這一路上，大圖有多亂你也看見了，消息很難往來。”元修神情自若地說罷，走到窗邊一把推開了窗子，堤上的情形盡入眼簾，他道，“陳鎮等人已在岸上候著了，他們從洛都出來，應該有聽到一些消息，登船之后叫他們來拜見你，你有何事要問，問就是了。”
身后許久沒有回音，元修回身看去，見暮青正望著滔滔江水出神，仿佛察覺出他的目光，她冷冷地道：“知道了，你出去吧。”
元修眉頭微鎖，欲言又止，卻終把話咽了下去，大步出了艙室。
房門一關上，暮青眼中的神采便忽然一凜，毫無方才的恍惚渙散之色。她起身關上窗子，回頭看向了鳳冠。冠上之龍鳳以金絲穿纏而成，飾以珠花、云葉及博鬢，其形莊重，其工精美，花絲、鑲嵌、鏨雕、點翠、穿系，可謂窮極匠作工藝。
暮青捧起鳳冠端量了起來，只見鳳身點翠，鳳口銜珠，鳳目嵌以血紅寶石，整頂鳳冠上的寶石珠翠有數千計，捧在手中沉甸甸的。她搖了搖冠上的龍鳳寶釵，目光一動——鳳冠寶飾繁多，不可能由一位匠人獨立制成，那么，采用整體雕嵌的可能性就很小，最可能的就是將各部件單獨制就，而后插嵌而成。
她將鳳冠放回桌上，逐一搖了搖冠上的簪釵博鬢，珠光寶氣在眼底輝映著，仿佛寒潭之下忽現劍光，殺意凜然。
片刻后，暮青拿起鳳袍披在了身上。
當她打開房門走出去時，元修正負手立在船首，他聞聲回頭，見落霞沉江，暮青面江而立，大風蕩飏而來，鳳袖凌空揚去，一江秋水忽如萬里彤云，排排小舟勝似九天宮闕，初見她時那被泥血糊住的眉眼，而今鳳冠作襯，氣勢凌云。遙想當初，他是怎么也不會想到和她會有這一日的。
元修深深地看了暮青一眼，仿佛要將她此刻的樣子記在心里。
這時，岸上傳來山呼，“臣等恭迎皇上、皇后娘娘！”
暮青轉身走向堤岸，鳳口銜著的寶串一掃，晚霞照在鳳冠上，瑞鳳騰云，寶光奪目。她徑自上了岸，皇后袆服在堤上鋪開，金鳳翚雉彩羽齊綻，所到之處群臣跪避，無人敢攔。
暮青過了堤岸，出了柳林，上了長街，只見街上無一行人，鋪子門窗緊閉。鎮上房屋低矮，皆是巖石所砌，放眼望去，石屋在晚霞下泛著青幽色，仿佛一座被遺棄了多年的鎮子，不見人跡炊煙。
“別看了，你的消息一定早就傳到洛都朝中了，大圖再亂，使節離京，沿途也定有探子跟著。陳鎮等人直奔余女鎮而來，使船也早就開過來了，洛都朝廷若有心救你，此刻大軍早就該把鎮子給圍了。他們希望你能順利出海，希望燕興兩國因此開戰，以保大圖茍延殘喘之機。”元修走到暮青身邊，順著她的目光望去，定在了遠方的城門上，“你的侍衛軍也沒來，你應該能猜出他們為何沒來。”
暮青默默地望著城門，晚霞似火，燒紅了城門，也燒紅了她的眼眸，“他們沒來，我反倒欣慰。”
可他們沒來，說明大哥是真出事了，那夜宮中一別…竟是訣別嗎？
元修看著暮青的神情，不知是惱，還是心疼，皺著眉道：“你就死撐吧！就算他們是為了保住你在鄂族的心血，那也是舍棄了你，與大圖朝廷何異？你醒醒吧！他們稱你一聲主子，那是他們真正的主子恩準的，他們守護鄂族并不只是為了守護你的心血，也是在助他們真正的主子開疆拓土！大圖復國的這幾年，能夠兩族相安、不動干戈，你居功甚偉，可到頭來呢？巫瑾為了他娘舍棄了你，大圖朝臣為了國業舍棄了你，就連神甲軍都為了鄂族的利益舍棄了你，這就是你所得到的。”
暮青沉默以對，鳳冠沐著霞輝，似有千鈞之重，她卻在長街上立得筆直，孤清傲然，堅韌不折。
元修的語氣忍不住和緩了些，“我知道你不在意自身得失，可你在意的事在大燕也可以做，而我絕不會舍棄你。阿青，跟我走吧，此地不值得你留戀。”
暮青不搭話，依舊望著城門。自從得知巫瑾遇刺，她就越發寡言，除了詢問洛都的消息，一路上甚少吭聲。
“好！你要等，我就陪你等！”元修說罷，當街盤膝一坐，大紅龍袍隨風蕩開，大有當年之風。
“陛下！”使節團眾臣嚇了一跳，紛紛望向城門，夕陽已被門樓所遮，唯剩余暉萬丈，至多再有兩刻的時辰就要落山了。
華鴻道剛想上前，瞥見陳鎮鎮定的神色，心里打了個突，剛邁出的腳不由收了回來。他看了眼元修的背影，正琢磨時，忽聽一道枯老的聲音傳來！
“不用等了，老婆子在此等候多日了！”話音自長街上空而來，似天降雷音，震得堤岸柳動，眾人耳鳴目眩。
“護駕！”華鴻道強壓住內腑翻涌的血氣，大喊一聲，卻見層云疊染，霞光刺目，天上不見人影，唯有堤邊的柳絲隨風蕩著，萬條絲影糾纏如蛇。
殺氣似虛還實，從四面涌來！
元修坐在街上冷笑一聲，人未起，袖一揚，寒光彈去，飛揚的柳絲無聲齊斷！
侍衛們立刻寒鴉般向堤邊掠去，晚霞的余暉被成片的人影一擋，又忽然裂開一線，殘肢鮮血后現出半張燒疤老臉，梅姑猙獰一笑，迎著血雨從侍衛們的尸體中殺出，五指成爪，帶著腥風，直逼元修咽喉！
元修揮臂一掃，勢如拔劍，手中無劍，卻逼得梅姑的血爪猛然一收，凌空踢開半截尸身，借力一旋！
半空中忽有電光四綻，血潑到使節團眾臣腳下，眾臣一邊后退，一邊高呼護駕。
此番出使大圖，隨船而至的衛軍有三千余眾，此刻已登岸趕來，奈何元修四周罡風霸烈，一干侍衛都近身不得，護衛軍只能穿街過巷，將長街前后團團圍住，幾番嘗試，皆難以殺入。
元修身旁，唯有暮青半步不退，她迎著罡風，任血雨污打紅妝，風刀撕扯裙袖，丈許鳳擺隨風蕩起，似滔滔紅河水，要將她扯入吞噬，她卻鐵石般立住，寧肯在這罡風里骨肉成泥，也不肯隨風搖擺半步。
梅姑也分寸不讓，她似乎根本不懼傷著少主，神兵在她手中，路數奸滑狠辣，元修與其纏斗之際瞥了暮青一眼，目光剛轉開，忽覺殺機逼面而來，電光之下隱約有什么一躍而來！
那是個活物，身小如蟻，速度如電，又藏于暗處，猝然發難，高手也未必躲得過，可元修身經百戰，反應是何等的驚人？他借收兵之力凌空一旋，大袖一揚，狂風馳蕩，順勢將暮青從身旁推向了街邊。
他不該推開暮青，即便他這一避，那毒蠱會撲向暮青。但蠱是梅姑的，她有能力收回殺招，收招之時一剎那的破綻對他而言是制勝之機，即便梅姑來不及收招，令蠱蟲傷及暮青，她也一定有解蠱之法。
但千鈞一發之時，元修本能的反應快過了思緒，在將暮青推離身邊的一瞬，他大喊一聲：“陳鎮！”
暮青乘風退往街邊，聽見風聲掠來，抬手就將鳳簪一拔！鳳冠上的簪釵在船艙里就被她搖動過了，方才又經罡風摧動，一拔即出，毫不費力。鳳簪入手之際，風聲迫近，暮青一抬頭，見陳鎮迎面掠來，揚手就將鳳簪當面掃去。
這簪子，鳳口中銜著珠串，顆顆大如眼珠，帶著厲風掃向陳鎮的雙目，陳鎮只是輕蔑地嗤了一聲，仰面急避之際握住珠串一扯！他本想將暮青扯過來制住，不料這珠串不經扯，一扯之下，寶珠飛濺，他登時仰面跌倒，倒下的一瞬，忽然有個念頭鉆了出來——英睿皇后擅長近戰，聽陛下說，她通曉人之筋脈肌理，獨有一套殺敵之術，能一步廢一人，作戰之效用，勝于天下武林功法。既如此，方才她出手時就該用尖銳如刺的簪尾，而非華而不實的簪頭。莫非…她早知他會如何接招，為的就是設法擺脫他？
果然，他隱約瞥見裙裾飄然遠去，暮青在珠斷人倒的瞬間，轉身殺入了衛軍之中。
侍衛們和護衛軍紛紛拔刀圍來，想將暮青逼入死角，不料她一沖進大軍之中，就將鳳袍脫去揚手一拋！
紅袍舒展，遮了晚霞，袍下的人影刀光都被染上了一層血色。侍衛們正仰頭望去，暮青迎面就朝一個燕兵的刀刃上撞了過去！
那燕兵被嚇得魂飛魄散，匆忙收刀后退之時，忽覺外膝眼下一痛，腿腳登時失靈！他撲通跪倒，對上暮青寒寂的目光，心中暗叫我命休矣，暮青卻壓根兒不費那殺人的力氣，她從冠上又拔下一支鳳簪，左右沖撞，兩手齊開，鳳袍揚起落下，不過數息工夫，她殺出袍下時，地上已倒了一片燕兵。
暮青望向城門，目之所及處是黑潮般的北燕大軍。這里是大圖最東邊的國門，這條回國的路她走得太遠太累，但仍然想要拼盡全力奔向那座被晚霞照耀著的城門。
江風吹上柳堤，暮青身穿嫁衣立在長街中央，頭戴鳳冠，手持血簪，大軍注視著她，而她注視著城門，片刻的寂靜后，她邁開腳步闖入了大軍之中，孤身向著城門殺去。
陳鎮縱身直追，看著前頭墻塌般倒下的人群，只能在后頭緊緊地墜著，正想伺機制住暮青，一道熾光忽然沖破漫天紅霞而來！
那光似隕星流石，疾而刺目，陳鎮覺出殺氣朝著自己的眉心而來，忙旋身急避，那光擦著他的冠頭飛射而過，只聽咔的一聲，簪斷冠裂，他披頭散發地轉頭望去，見身后一個燕兵的前額上多了個血洞，那光的殺勢卻絲毫未停，一連射穿數人，血潑了一地，一顆血珠骨碌碌地滾了出去，陳鎮定睛一看，才驚覺暗器是從鳳簪上散落出去的一顆寶珠！
何人？！
陳鎮正待喝問，忽見柳堤后掠來一人，人未到，風已狂，街上的大軍被刮得東倒西歪，那人落在地上，抓起暮青就走！
梅姑與元修纏斗正緊，趁出招之機揚聲罵道：“混賬！現在才出手，你個糟老頭子是睡死了嗎？”
駝背老翁訕訕地笑道：“這不是…少主人的功夫路數沒見過，忍不住多看了會兒嗎？”
說話時，老翁已握住暮青的手腕，將她帶上了房頂，“少主人，老奴護您出城！”
暮青在天選陣中見過這老翁，知道他與自己的外公無為道長有些交情，只是沒想到還能再見。此刻顯然不是敘舊的時候，暮青壓下意外之情，沖老翁點了點頭，便跟隨他在沿街鋪子的房頂上向城門奔去。
北燕軍中雖有弓兵，卻不敢放箭，只能一同往城門口涌去。
元修虛晃一招，袖中一支響哨放出，黃煙在空中彌漫開，街上一間石鋪的門窗忽然被撞開，幾名黑衣人掠上房頂，為首之人手持一對金瓜大錘，機關一放，瓜頭帶著鐵鏈脫柄而出，咚地砸在老翁的后腳跟下，石砌的房頂頓時塌了個洞，落石轟鳴，碎石四濺！
老翁耳廓一動，聽出聲響有異，回頭一看，見碎石中竟夾藏著暗鏢，不由將暮青往遠處一推，一邊回身應戰，一邊喊道：“老奴拖住這些人，少主人快走！”
暮青回頭望去，見那幾個黑衣人目光森冷，使的刀兵暗器無不色澤青幽，身手非一般侍衛可比，很有可能就是北燕事先潛入大圖的刺客了。
老翁以一敵眾，很難預料能拖多久，暮青毫不廢話，轉身就走，可沒多久，前頭就出現了一條窄巷。
巷子有丈余寬，不使輕功根本跳不過去，而街上巷里早已圍滿了北燕大軍。
暮青回頭深深地看了眼竭力擋住刺客的老翁，而后毫不猶豫地縱身跳下房頂，再次躍入了潮水般的大軍之中。
北燕大軍本以為她會在房頂上躊躇不決，沒想到她如此果決，一個燕兵懵了一下，被暮青當頭踹倒，鼻梁斷裂的聲音被掩蓋在了刀風中，周圍的燕兵紛紛反轉長刀，以刀背壓向暮青，企圖將她擒住，暮青抽出身下那兵的腰刀，就地一滾，舉刀便格！
長刀山一般的向她壓來，她的目光比山石更堅，高舉的刀刃向天揚去，烈火般紅燦的霞光在刀刃上淌過，艷若流匹，刺人雙目！
幾個燕兵被刀光晃得虛了虛眼，眼皮子剛眨了下，暮青將刀刃一轉，抽刀一劃！幾個燕兵的手腕上登時開了道口子，長刀落地，血灑如雨。
暮青的眉眼被血染紅，她趁機翻身而起，將刀朝城門方向擲去，大軍呼啦一聲讓出條山縫兒般的路來，她眨著被血模糊了的眼，手握鳳簪殺入了那條路中。
她不能在房頂上待著，一旦有刺客繞過老翁，她必被擒住，屆時梅姑二人必受牽制，而元修絕不會留二人性命。
她不能往城內去，盡管縣衙就在幾條街后，但大圖的官府已經靠不住了。
她只有出城這一條路，道阻且長，唯有殺出條血路來。
晚霞愈漸西落，暮青在北燕大軍之中，霞輝離她遠去，江風也離她遠去，目之所及是刀光鐵甲，簪刀所觸是血肉肌骨。
北燕大軍身上穿有皮甲，以皮革為甲片，上覆薄銅，尋甲片的縫隙下手制敵需眼疾手快，且簪刀遠不及解剖刀鋒利，出手甚是費力。簪頭的鳳羽以金片打制，薄如刀刃，提在手中，傷敵之時難免傷己。
暮青滿手鮮血，卻覺不出這血是自己的還是燕兵的，漸漸的，她甚至聽不見四周山呼海嘯般的人聲，分不清自己身在何方戰場，是西北馬寨，是大漠狄部，是武牢廢都，還是東海小鎮。
自爹故去已有八年，她卻仿佛走過了半生，這半生，征戰四方，顛沛流離。蕩馬匪，殺胡人，保家衛國，她不累；復大圖，守鄂族，為護至親，她無悔；可摯友成仇，刀劍相向，今日這一戰忽然讓她覺得倦了，漸漸的，連胳膊都累得抬不起來了。
暮青腳步沉重，抬頭看了眼城門，晚霞僅余一線，近在咫尺的大軍已變得影影綽綽，連刀風都仿佛緩了許多。暮青腳下踉蹌了一步，眼前一黑，噗通一聲跪在了長街上。她能感覺到撲來的人影，卻累得眼皮子都掀不開了。
這一生，究竟還要抗爭多久？
阿歡，你我還有再見之期嗎？
我從不懼怕抗爭，只怕此去北燕，歸來之日，你我已陰陽兩隔。若上蒼許我這一世，是為了讓我親眼看見至親一個一個地離我而去，最終仍是孤身一人，那我寧愿從未來過。
刀風逼來，一柄柄長刀壓在暮青背上，她用盡氣力將手撐在青磚上，昂首遠望，不愿低頭。
而就在她昂首的一瞬，忽覺腥風撲面，血光向后一潑！幾顆人頭從她身旁飛過，城門樓上飛來數道黑影，像從夕陽余燼里飛出的踆烏。
暮青虛了虛眼，想看清來人，卻視線模糊，只聽見一陣馬蹄聲踏來，劈山分水一般，人和血都向兩旁潑去，戰馬尚未馳到面前，一人就從馬上掠來，將她從燕兵的包圍中救起，踏住馬背凌空一躍，向著城樓掠去。
暮色將闌，江風蕭蕭，暮青仰頭望向微云殘照的長空，忽覺氣清拔郁，胸中悶意一舒，頭腦霎時清明了幾分。
那人將她帶上了城樓，而后在她面前跪了下來，聲音里藏著難以掩飾的激動，說道：“主子，屬下來遲！”
