嘉康初年，六月二十三。
汴都仍是舊時風貌，長街古樓臨江伴柳，一岸柳綠花紅，滿街紙墨茶香。
晌午剛過，街上一家老字號的茶樓外來了兩名男子，華服駿馬，一看便是尊貴之人。
小二瞄了步惜歡好幾眼，搜腸刮肚的也想不出汴都城里哪家子弟有此風華，直到把馬牽來手中才恍然大悟——這二位騎馬來此，想來不是汴都人。
今兒是帝后回宮之日，這條長街是鑾駕必經之路，早幾日前，臨街的雅間就被士族的公子貴女們訂去了，這二位遠道而來，想來也是為了同一件事。
小二拴好了馬，殷勤地將步惜歡和暮青請進了茶樓。大堂之中幾乎客滿，桌上未擺飯食，只有詩畫清茶，原先說書的地兒成了講演臺，一個青衫學子正論國事。
“…徽號之制，縱觀古今，唯上可用二字，可當今圣上卻為皇后上了‘英睿’之號，難免有越制之嫌。圣上改年號為嘉康，善美吉慶為嘉，安寧豐盛為康，乍一聽乃祥瑞之愿，細一品卻耐人尋味，因嘉字有嘉偶之意，圣上只怕是有以紀年為由令萬民祈愿皇后殿下歲歲安康之心。帝后情深本無關國事，可太過情深未必是社稷之福。有前朝榮妃、李后之鑒，專寵之害不得不憂。”
小二引著步惜歡和暮青進來，聽見這話，面兒上撇著嘴，心里咋著舌。
今兒圣駕回宮，學子們的言辭越發犀利了。
皇后娘娘徽號的事兒，皇榜上早說得清清楚楚的——徽號乃崇敬褒美之號，皇后之德，一字難褒，故上復號。
圣上開明，恩準學子論政，可天下的學子多了，總有些心術不正的，說這些話，不就是存心博人耳目嗎？
小二心里啐了一口，臉上不忘堆笑，對身后的兩位貴人道：“二位公子，實在對不住，雅間兒客滿，樓上倒恰巧還有張空位，臨窗望堤，包二位公子滿意！”
“臨窗風大，免了，就那邊吧。”步惜歡往大堂角落處的一張空桌看去，說話時已與暮青走了過去。
小二愣了愣神兒，他原以為這二位是沖著圣駕來的，故而推薦了臨窗的位子，沒想到他們竟要留在大堂。那犄角旮旯的地兒，鑾駕就是在茶樓外走八百個來回，他們也瞧不見。
難不成，這二位壓根兒就不是為了圣駕來的，而是為了聽學子們論政而來？
喲！那…那不是找罵嗎？
寒門學子對士族子弟深惡痛絕，這二位大搖大擺地坐在大堂里，只怕聽不著啥好話。
小二心里嘀咕著，卻麻溜兒地上了壺好茶，配了兩碟瓜果。
步惜歡提壺倒茶，慢悠悠地道：“聽聞汴都的茶樓里近來甚是熱鬧，本想帶周兄來見識一番，沒想到一進門就聽了一耳的無用之言，著實掃興，還望周兄莫要介懷。”
小二吸了口涼氣兒，瞄了眼大堂。
大堂里早就靜了，暮青貌不驚人，步惜歡的貴氣卻太惹眼，他一進茶樓，說書臺上的學子便住了口，一場激辯就此止住。
聽見步惜歡之言，學子們皺起眉頭，舞文弄墨之地頓時涌起武斗之氣。
一聲脆音打破了僵局，暮青捏碎一只瓜果殼兒，剝出仁兒來放去茶盤中，又取來一只接著剝，舉手投足間看似和步惜歡學了幾分懶慢，聲音卻清冷得很，“人就在此，何須介懷？”
乍聽此言，許多人沒懂。
暮青轉頭看向青衫學子，問：“我問你，上徽號、定國號的事動過國庫的銀子？”
青衫學子不知此問何意，沉聲答道：“沒有。”
“那征過田丁賦稅？”
“…也沒有。”
“既沒動國庫的銀子，也沒征誰家的米糧，圣上高興，褒美自家婆娘，干卿底事？”
步惜歡正要品茶，手一抖，茶水灑出，險些燙著自己。他沒好氣兒地盯了暮青一眼，本是解氣之言，怎叫她說得這么別扭！
茶樓里靜得落針可聞，連雅間里都沒了聲音，明里暗里，無數茶客的目光落在暮青身上，皆看不清這貌不驚人的少年是何身份，竟敢在大庭廣眾之下冒犯皇后。
暮青松手，一把剝好的果仁兒跳入茶盤里，噼里啪啦，脆似掌摑。她把茶盤往步惜歡面前一推，拍了拍手起身，“餓了，我去福記拎幾只包子來，你先自個兒聽吧。別顧著喝茶，先吃點東西墊墊胃。”
說罷，她雪袖一收，負手走了。
青衫學子的臉色一陣兒青一陣兒紅，見人走了，只能對步惜歡道：“這位兄臺，那位周兄之言恕在下不能茍同！圣上曾言‘君若不正，何以教民？’那天子越制，又何以令百官守制？帝后情深雖為千古佳話，可前有半壁江山之失，后有徽號年號之越，前陣子圣上又駁了朝中奏請選妃的折子，可見皇后娘娘已有專寵之嫌。縱觀青史，后宮專寵之害何需一一列舉？不提前朝，只說本朝，圣上恩準皇后提點天下刑獄，這豈不正是專寵之害？后宮專寵，女子干政，縱觀前朝，哪回不是國運將盡之兆？天子非庶民，內無專寵，外無近習，方可昌國！”
青衫學子振臂而呼，話里大有皇后禍國之意，而江北之失在恰恰成了國運將盡的印證。
學子們聞言，面上皆有凝重之色。
不能否認如今的南興北燕之局是因皇后而起，可皇后孝勇睿智、愛民如子也是事實，若不擁護這等女子為后，難道要擁護不知民間疾苦的士族閨秀？可專寵干政之害也確實令人憂心。
一時之間，無人出言辯駁，氣氛沉如死水。
步惜歡不緊不慢地拈了顆花生，眼也沒抬，輕描淡寫地道：“閣下說得好像后宮無專寵，女子不干政，國運就永不衰亡似的。”
青衫學子不知此言何意。
步惜歡道：“天下自周而起，周吳魏越、楚晉梁宋、慶夏元武，經北涼西趙而至大興。大興之前，天下共歷十四朝，其中，梁和帝專寵榮氏，荒廢國事，武穆帝病弱，李后干政外戚專權。后宮女子敗盡國運的僅有兩朝，其余皆因天子暴政而亡。”
青衫學子心里咯噔一聲，隱約猜出了步惜歡之意。
步惜歡問：“這天下是男子的，天子暴政，黨爭不絕，兵災匪患，苛稅禍民，哪一朝哪一代的氣數不是被昏君貪官給敗盡的？女子禍國于這悠悠歷史長河里不過是寥寥幾筆，常使得民不聊生的不正是歷朝歷代的天子百官？閣下熟讀青史，既把女子比作禍國殃民之妖物，那敢問天下男子又該當何罪？”
此言膽大犀利，卻發人深省。
滿堂學子被驚住，有人聽得神采奕奕，如得至寶。
步惜歡又接連數問。
“后妃大不過天子，榮妃惑主、李后干政，難道不正是梁帝昏庸、武帝無能之過？”
“棄江北乃是圣意，閣下為何怪罪皇后一人，而不敢言圣上之過？”
“榮妃乃宮婢出身，以色侍君。李后乃宰相之女，謀私為己，結黨專權。而當今皇后殺過胡虜戰過馬匪，保過百姓和軍中兒郎，更為民平冤無數，閣下以榮李之流比當今皇后？敢問閣下，若當今皇后禍國，誰家之女能護國？若當今皇后當不得‘英睿’之徽號，誰家之女有居中宮之德？”
青衫學子被問得滿面通紅，辯道：“在下未道皇后當不得‘英睿’之徽號，只是憂心圣上專寵皇后于國有害。即便皇后娘娘愛民如子，誰又能保證她提點天下刑獄，日后不會恃寵而驕結黨營私，似榮李那般？世事難料，人心難防，圣上須防患于未然！”
“好一個防患于未然！”步惜歡吃罷碟中果仁兒，不緊不慢地往椅子里一融。他也不惱，只是瞥著長街，半面眉宇里盡是闌情倦意，那閱盡風浪的上位者氣度叫滿堂學子不由自主地屏息聆訓，“當年，高祖打下大興的江山時就是率軍從這條街上過的，那時的開國之臣多是寒門出身，鎮國公目不識丁卻驍勇無匹，定國公村野出身卻懷治世之才，可六百年后的今日，當年的寒門之士成了大姓豪族，子孫不識民間疾苦，只管結黨營私。圣上正是看重寒門子弟識得民間疾苦，才恩準天下寒士論政。可寒門子弟多矣，誰敢斷言爾等日后必是清官？誰又敢斷言爾等為官后不會結黨營私貪贓枉法，如同當今士族權貴一般？如若世事難料，人心難防，圣上又該如何防著爾等？”
“天下必有憂國憂民之士，也必有貪贓枉法之輩，若未犯王法而防之，豈不是叫天下忠正之士背上莫須有之罪？”
這話漫不經心的，卻比掌摑更叫人臉疼，青衫學子臉色通紅，啞口難辯。
“若圣上乃守舊之人，爾等豈能在此暢論朝政？天下人只道皇后專寵，卻無人猜得出圣意。帝后情深，圣上是最不愿皇后提點天下刑獄之人。皇后名滿天下，卻終是女子之身，她若問政，必遭御史彈劾！皇后曾言：‘凡獄事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于檢驗。蓋死生出入之權輿，幽枉屈伸之機括，于是乎決。’偏偏我朝仵作因是賤役無人愿為，衙門里仍沿用屠戶驗尸的舊律，發了案子，公差莫不離得遠遠的，以致無頭公案、冤假錯案堆積成山！冤案于百姓眼中等同于朝廷昏庸，于無辜受冤之人眼中更重于圣上的江山，故而于興國之道上，刑獄改革與取仕改革同重。可刑獄之事，非專才不能為之，縱觀天下，眼下能擔獄改之重任者非當今皇后莫屬。爾等以為圣上是昏了頭才恩準皇后干政的？這等操勞為民卻要被御史彈劾、被天下守舊之士口誅筆伐的事，圣上怎舍得皇后為之？可刑獄改革惠及萬民，圣上不能不顧百姓，皇后亦有天下無冤之愿，帝后明知會惹非議而決意為之。帝后有此決意，爾等卻還在諸如年號、徽號、選妃等于民無利的事上糾纏不休，當真無愧？”
茶樓里鴉雀無聲，學子們屏息垂首，面紅耳赤，心生愧意，卻面色激越。
聽君一席話，勝讀十年書，今兒算是見識了，天底下竟真有這樣的人，叫人聽他一言，醍醐灌頂！
這人雖身穿華袍，卻無紈绔之氣，他究竟是何身份？怎知皇后之言，又怎能將圣意猜透至此？
“天子內無專寵，外無近習，當真便可昌國？君臣一心，思政為民，方可昌國。”步惜歡端起茶來品了一口，皺了皺眉。
小二聽傻了眼，忘了沏熱水來，眼見著頭道茶已涼，步惜歡蹙了蹙眉便放下了，小二驚得心頭一跳，想換茶水卻懾于步惜歡矜貴的氣度而不敢搭手。
步惜歡掃了眼滿堂學子，閑談般地道：“眼下正值雨季，江南多澇，防汛防疫形勢嚴峻。爾等出身寒門，應解農桑水利之事，獻策為民，方是報國，而非把此議政的良機耗在于民無利的事上。朝廷不缺諫臣，缺的是實干的人才。”
步惜歡起身離席，提點罷了，他便不愿再多言了。
這條街上的鋪子多是老字號，福記包子鋪離茶樓只隔了半條街，暮青在鋪子門前聞著熟悉的香氣，有些晃神兒。
當年，爹常帶福記的包子回家熱給她吃。
當年，她騙步惜歡說想吃包子，然后便踏上了從軍西北的路。
如今，她回到故土，怎么也沒想到天下會變成這般模樣。
元修、姚惠青、石大海、呼延查烈…
小二見暮青獨自立在鋪子門口，錦衣華袍，氣度清卓，雖貌不驚人，卻顯然不是尋常人家的子弟，故而陪著幾分小心，不敢出聲打擾。
暮青回過神來，道：“來半籠素包，半籠肉包。”
小二沒見過士族公子上街自個兒買吃食，身邊連個小廝都不帶的，愣了一陣兒才堆著笑問：“公子是在里頭兒用，還是帶回府中？”
“帶回府。”
“那公子稍候，請里頭兒坐等。”
暮青頷首入內，大堂已滿，她在二樓隨便尋了張空桌坐了下來，等了約莫一盞茶的工夫，小二提著包子上了樓來。包子已用油紙包好，暮青付了銀錢便要走，剛轉身就聽見旁邊的雅間里傳來了低低的話音。
“什么時辰了？圣駕還要多久才能進城？”女子的聲音似六月江堤上的柳絲，絆惹春風別有情。
暮青頓住腳步。
雅間里有個丫鬟回話道：“回小姐，眼下才未時，圣駕進城最早也得申時，若是路上走得慢，興許得酉時。不如留個小廝在此候駕，小姐先回府歇會兒？”
女子嘆了口氣，“難得出府，等著吧。”
這時，雅間里傳來一陣笑聲，少女聲音甜膩，其中卻含著三分戾氣，“姐姐嘆哪門子的氣？不就是圣上前些日子駁了選妃的折子？從古到今，還沒聽說過六宮無妃的事兒！”
“你不了解他。”女子又嘆了一聲，話音聽來甚是哀婉，“他年少時就性情疏狂，行事帶著幾分決絕，說要先當個昏君，而后就真被天下人罵了多年。如今江南是他的了，他說不選妃，大抵是真不會選妃的…”
“可江南士族未亡，圣意歸圣意，滿朝文武也得贊成才行。圣上親寒門，士族人心惶惶，我聽父兄說了，幾位大人正想法子聯名奏請選妃之事，圣上剛剛親政，總不好違了眾臣之意。姐姐等著瞧吧，用不了多久，還是得選妃！”
女子沉默了。
少女噗嗤一聲笑了，“好了，不說這事兒了，我說個笑話給姐姐解解悶兒。”
女子心不在焉地應了一聲。
少女打趣道：“這笑話可是關于中宮那位的，姐姐不想聽，可有人想聽？”
看來，雅間里的人還不少。
少女道：“可有人聽說了？聽聞中宮那位粗壯如漢，奇丑無比！”
此言一出，雅間里隱隱有吸氣聲。
“這…不可能吧？”女子忍不住問。
“怎不可能？姐姐想啊，她可是女扮男裝從過軍的，若不是粗如壯漢，如何能在軍中蒙混得過去？再說了，她是什么出身，還比不得咱們府里的一個粗使丫頭！那些粗使的丫頭哪個不是手腳粗壯？她能好到哪兒去？且軍中日日練兵，咱們府里的粗使活計可比軍中輕多了，她在軍營三年，傳聞說她粗壯如漢，想來不假。”
“…此話當真？”
“八成是真。”
“那他日日對著那樣的人，為何還…”
“聽說是為了民心和江北水師，圣上親寒門，得民心即得寒門，所以她才能坐上那中宮之位。”
暮青沒再聽，她下了樓去，轉進鋪子旁的深巷里，喚道：“來人！”
步惜歡和她先行進城，不可能沒有隱衛跟著，不然他定不會放心她獨自出來。
果然，暮青話音剛落，兩個布衣人便進了巷子，“殿下！”
“查查今兒在福記西雅間里的都有誰。”
“是！”
隱衛遵旨而去，暮青提著包子回到茶樓，卻正撞上步惜歡走到門口。
“閣下且慢！”青衫學子追出來，朝步惜歡深深地施了一禮，問，“敢問閣下尊姓大名？”
暮青的眉頭幾不可察地皺了皺，不著痕跡地打量了青衫學子一眼。
“白卿。”步惜歡報了個名號，隨即便與暮青走了。
茶樓里，學子們半晌才回過神兒來。
白卿？
哪個白卿？
七賢之中從未露過面的白卿？
前些日子，圣上親封了七位寒門學子，此乃朝中上品無寒門以來首次大封寒門子弟，天下人稱這七人為“后七賢”，其中六人早已聲名鵲起，唯獨白卿從未露過面。此人神秘得很，其他人在江南廣結天下寒士之時就以白卿為首，可此人直至受封時都沒露面，身份之神秘沒少引人猜測，誰能想到他會突然出現在汴都的茶樓里？
學子們興奮地議論著，青衫學子望著步惜歡和暮青離去的方向，目光變幻莫測，不一會兒，匆匆出了茶樓。
一輛馬車候在尾巷里，上頭插著相府的方旗，步惜歡和暮青上了馬車，步惜歡對車外道：“查查那人的來歷。”
“遵旨！”侍衛領旨要走。
暮青道：“前些日子，淮州進貢的伽南香你賜給誰了？往那上頭查，十有八九不會錯。”
步惜歡瞥著暮青笑問：“瞧出來了？”
一介寒門學子，不關心取仕改革，反倒聲聲痛斥專寵，句句不離選妃，著實有悖常理。這些事無關寒門的利益，倒是利于士族，因此，這人的來歷不得不仔細查查。
暮青道：“沒瞧出來，聞出來的。他剛才施禮時袖風帶有伽南香的氣味，伽南香是貢品，除了宮里，只有朝臣府中會有。香氣不可能是在宮里沾上的，那就只能是在朝臣府中，我猜此人若真是寒門子弟，八成也是早前拜入士族門下的門生，利益相連，才會視我為敵。”
步惜歡聞言面生嘆意，笑罵道：“什么鼻子！”
“拜你所賜。”她的鼻子本來就靈，現在更靈了。
馬車動了起來，出了長街，一路往相府而去。
原汴州刺史陳有良如今已是當朝左相，他是寒門出身，雖有些迂腐，卻貴在清正廉潔。只是朝中寒士還少，崔遠等人剛剛為官，眼下還難頂大梁，茶館論政的時日尚短，取仕改革一時還難有良策。
暮青雖知科舉之制，卻也知任何制度的成功推行都離不開其特定的歷史背景，科舉不一定適用于如今的朝局，倘若盲目推行，興許反受其害。
正想著，只聽步惜歡道：“今兒娘子罵那學子之言，為夫聽著甚是解氣。不如日后為夫若遇上狂蜂浪蝶之輩，娘子也效法今日，莫要介懷，直接替為夫把人罵回去，如何？”
說話間，步惜歡把暮青的手牽來掌心握著，不著痕跡地端量著她的神情。
她那套察言觀色之法，他該學學了。她待人雖不似從前疏離了，但終究是個清冷的人兒，不善表露喜怒。如同此時，她看著與平時一樣，可他總覺得她從福記回來后就不太開懷。
是那學子之言叫她聽進心里去了，還是…在福記遇上了何事？
暮青一聽這話就又想起了在福記雅間里的女子，從那女子的言談之間，她能聽出她與步惜歡似乎年少時便已相識，且她對步惜歡有些情意。
她承認心里有些不是滋味兒，但她信他。
“想得美！自個兒惹的情債，自個兒解決，刑部呈來的卷宗都快堆成山了，我沒空！”暮青沒好氣地拒絕，手卻沒抽回來。
步惜歡瞅著暮青，品著那酸溜溜的“情債”之意，撩開簾子瞥了眼福記的方向。
這一眼，意味深長，涼意似秋。
“好，為夫自個兒解決，不叫娘子操心。”待把簾子放下，步惜歡揉著暮青的手心兒，眸波繾綣，春意替了秋涼。
馬車進了相府，步惜歡和暮青在相府中用了午膳，直至傍晚時分鑾駕進了城，兩人才乘上馬車從偏門進了宮。
馬車沿著黃瓦紅墻的宮廊奔行，經兩宮一殿、三閣一觀，轉了個彎兒便駛進了御花園。濃霞似火，燒紅了半園奇花，步惜歡見暮青倚窗賞景，眉心舒展，不由緩緩地松了口氣。
這口氣剛松，馬車忽然一顛！
暮青猝不及防地撞向前去，步惜歡眼疾手快地將人往懷中一攬，華袖之風蓄起山崩之力，拂落之間，顛起的馬車穩穩地停了下來。
侍衛喝道：“放肆！何人驚駕！”
摔倒的小太監一臉懵色，待看見從馬車里下來的人時，臉上頓時爬滿了死氣兒，磕著頭哭道：“奴才該死！奴才該死！奴奴、奴才不知…不知…”
小太監身邊倒著個食盒，熱湯翻灑了出來，食材盡是這時節難得的山珍奇味。小太監的指尖通紅，手指腫得跟蘿卜似的，上頭青淤帶血，傷得不輕。
暮青見那淤腫集中在中指和無名指上，皮膚上有淺表裂傷，其下的淤斑呈大面積的塊狀，連指甲里都是大塊的青紫淤血，不由皺了皺眉頭，對步惜歡道：“碾壓傷，但從傷痕的形態上來看，不是被車輪碾的，倒像是被鞋底碾出來的。”
暮青舉目遠眺，西邊晚霞落下之處坐落著一座大殿——寧壽宮。
高祖打下大興的半壁江山后，在汴河行宮里度過了十三個春秋，后經歷代帝王下旨修葺，行宮的規模并不比盛京宮小，前殿后宮一應俱全，寧壽宮乃是太后的居所。
宮中沒有太后，卻有一位“太上皇”。
恒王被步惜歡安置在寧壽宮中，與其說是安置，不如說是幽禁。寧壽宮里被布置成了佛堂，大殿之有母妃的畫像和牌位，頒布封后詔書那日，步惜歡一并追封了母妃，卻未提生父恒王。
恒王雖未坐過皇位，但因是帝王的生父，本該有太上皇之號，步惜歡卻命宮中上下仍稱其為恒王，將其幽禁于寧壽宮中，令其懺悔思過，守靈至終。
步惜歡知道恒王貪酒好色的德行，故而未撥宮女去寧壽宮中服侍，只撥了侍衛和太監。鑾駕出宮前一日，恒王砸了偏殿的東西，步惜歡索性命人將宮中的擺設全收了，只留床榻桌椅，素如冷宮，任恒王在宮中如何怒罵，步惜歡都不再理會。沒想到，這才出宮十日，他竟把氣撒在了宮人的身上，把服侍他的太監折磨成了這般模樣！
“他傷的？”步惜歡負手望向寧壽宮，晚風拂袖，余紅遍地。
小太監下意識地點頭，忙又搖頭。
“這湯是怎么回事？”步惜歡見小太監不敢答，便道，“朕恕你無罪，但說無妨。”
“回陛下，是、是午膳不合王爺的胃口，王爺嫌寡淡，指名要御膳房做山雞竹蓀湯，不要溫火膳，要用紅泥小罐兒現煨的，佐以明前的嫩茶尖兒…奴才在御膳房里候了兩個時辰，沒想到回來的路上驚了駕，奴才罪該萬死！”小太監磕頭如搗蒜，聲音里帶著哭腔。
有的話，他還是沒敢說。
圣上不在宮里的這十日，恒王日食三四餐，頓頓不合心意，不是打砸碗碟，就是打罵宮人。恒王爺和圣上不和，知道圣上今日回宮，恒王爺的脾氣越發陰晴不定，中午說溫火膳沒滋沒味，把午膳全砸了。他在御膳房外候了兩個時辰，因手上有傷，提著食盒路過御花園時便偷偷地放下稍歇，沒想到這一歇，竟因累極而睡了過去。雖只是打了個盹兒，但被馬蹄聲驚醒時，他欲躲已晚，這才驚了駕。
今兒也是他倒霉，沒想到本該從東門進宮的帝后會出現在御花園里，更沒想到皇后娘娘只瞧了他一眼，便看出他的手是被王爺給踩傷的。圣上問話，他不敢不回，可回了圣上的話，回到寧壽宮里，也只怕要被恒王爺給打死。
今兒橫豎是個死，更別提驚駕之罪了。
步惜歡嘲諷一笑，轉頭對暮青道：“我去寧壽宮一趟，你先回大殿歇會兒。”
暮青道：“我陪你一起。”
“這添堵的事兒，你何必去？為夫去去就來，你先回去歇著，餓了就先傳膳。”步惜歡牽起暮青的手來拍了拍，隨即便命小太監起身，隨他一道兒往寧壽宮去了。
暮青看著步惜歡的背影，嘆了口氣。
也好，他們父子間的恩怨總要有個了結，他若不親手處置，憋了二十多年的心結便永無解開的一日。
步惜歡說去去就來，卻到了晚膳的時辰還沒回來，暮青在乾方殿中命太監出去打聽，人前腳剛走，侍衛后腳就進殿呈上了一封密奏。
密奏中所奏的正是她下午命隱衛打探的事——一份名單，所列皆是朝中的名門士族，足有八家。
暮青冷笑了一聲，尚未把密奏放下，宮人便回來了，身后領著的人是范通的徒弟小安子，在太極殿當差。
小安子沒把他師父那張死板的臉學去，反倒見人便笑，甚是討喜。
不過，今日回稟的事，他可不敢笑。
“回皇后娘娘，恒王跟陛下一通大鬧，陛下撤了在寧壽宮中服侍的一干太監，只留了御林衛。”御林衛個個武藝高強，恒王身邊沒了服侍的人，若想拿御林衛撒氣，那肯定是撒不成的。
小安子心里直嘆氣，也不知恒王跟陛下較哪門子的勁，他若是老老實實地為太后誦經守靈，陛下興許還能心軟，畢竟血脈相連。可他這么鬧，吃虧的只能是他自己。
“那被打的小太監如何了？”
“回皇后娘娘，陛下宣了御醫，準寧壽宮里挨了打的太監們去御藥局拿藥，日后回原處當差，這個月領雙份兒的月例。”
“陛下在太極殿？用過晚膳了？”
小安子一聽這話，更是唉聲嘆氣，“回皇后娘娘，陛下剛處置了寧壽宮里的事兒，兵曹尚書大人便與幾位大人一道兒進宮陛見。陛下在古水縣斬了嶺南刺史的胞弟，幾位大人心憂嶺南之局，正與陛下在太極殿中商討軍政要務呢！陛下擔心皇后娘娘久等，得了空兒就差奴才過來傳句話，要您先用晚膳，切莫久候。”
傳罷這話，小安子的臉上才見了些笑意，“陛下還說了，今夜難料幾更能回，眼下已是掌燈時分，您早些歇息，就別看那些卷宗了，仔細熬壞了眼。”
暮青一言不發，待小安子告退時才道：“你回去時去趟御膳房，端碗參雞湯遞進去，他這一日少食，你們少讓他喝茶，傷胃。”
“奴才遵旨！”小安子笑彎了眼，幾乎是飛奔而去。
待小安子走了，暮青看著擺在桌上的晚膳，頓時沒了胃口。一轉頭，她瞧見放在一旁的密奏，不由想起了白天在馬車里的戲言，緩緩抿了抿唇。
外局未安，內爭不休，這人都忙得連用膳的時辰都沒有了，還想著事事都自個兒解決。
罷了，有些事兒，還是她來吧。
于是，白天還聲稱沒空的英睿皇后把密旨往桌上一拍，頭一回下了懿旨，“來人！傳旨！宣這八府的嫡小姐明日午時進宮用膳。”（
