少年在紅梁彩帳下立得筆直，燈火里落在地上的影子都未折一分，面色清冷，不懼不驚，手一抬，指向了周圍的看客，“你嚇著他們了。他們所有人在剛剛退開前，都出現了同一個反應，那就是腿腳僵硬。”
漢子下意識看向周圍，一臉莫名，不知少年提這些看客做啥。
看客們紛紛低頭望向自己的腿腳，想起方才后退之前確實驚住片刻，不由抬頭望向少年。
“這種僵硬叫做凍結反應，人遇到危險時的本能防御反應，沒有例外。你可有打過獵？”暮青冷不丁地問。
漢子愣了愣，擰著的眉頭半分未松，不耐，“打過！咋了？”
他在西北，那可是打獵好手！大將軍帶人深入大漠，哪回都不缺他！
“你打過獵，就應該會發現獵物在警覺有危險靠近之時，會停下所有動作，抬頭豎耳，全身僵硬。”
漢子又一愣，想了想，似乎是的。
暮青又問：“你可有遇到過危險？”
“當然遇到過！”西北邊關與五胡作戰，哪天的日子不是刀尖兒上過？
“你遇到過危險，就應該能想起你在遇險的一瞬也會全身緊繃，形同你打獵時遇到的獵物。”
“…”
“這是本能，即便進化為人，也不會丟失的動物性本能。”
“…”
“方才你失手的一瞬，目光焦距鎖定，脖子僵硬，呼吸屏住，這些都屬于凍結反應。你可以掩飾，但真相就在你身上。你的身體反應告訴我你遇到了危險，我們身在賭局，能讓你感覺到危險的只有輸這一件事。所以我知道，你失了手。”
“…”
喧囂熱鬧的大堂，一時竟無人聲。
無人反應過來，也確實不知如何反應。
這些都是什么說法，從來沒人聽說過。
暮青并不管有沒有人聽得懂，她遵守了交換條件，解釋完了，就可以離開了。她將桌上銀票拿起來收進懷里，提起包袱便往人群外走去。
沒人攔她，人群不自覺地散開，讓出一條路來，看少年走出人群，燈影里背影單薄，卻生出幾分卓絕來。
“站住！”
身后漢子忽然一喝，暮青停步，回過頭來，面上覆了幾分寒霜。
漢子望著暮青，卻并非要刁難，只道：“小子，報上名來！老子好些年沒輸過了，總得知道贏了老子的人叫啥名字。不管日后有沒有機會再見，老子都記住你了！”
面上寒霜漸去，暮青回望漢子片刻，不發一言轉身離去，聲音透過單薄的背影傳來，寡淡，疏離。
“周二蛋。”
言罷，她已出了賭坊。
賭坊里久不聞人聲，半晌，漢子嘴角一抽，撓頭咕噥，“娘的，比老子的名字還難聽！”
此刻，三樓當中的雅間里，同樣有人嘴角一抽。
男子青衣玉帶，手上執一把折扇，扇面半遮著面容，避在窗旁俯望大堂。那一雙細長的丹鳳眼含笑帶魅，眸底滿是興味，“一個姑娘家，把自己易容得那么丑已是夠心狠，連名字都忍心取成這樣，有趣！實在有趣！”
別人許看不出那姑娘易了容，但逃不過他公子魏的眼。他除了輕功敢稱江湖之最，易容術更是早年便青出于藍，在他師父合谷鬼手之上。這姑娘的易容術在他看來不過是粗淺技法，雖然這粗淺技法她用得十分嫻熟，但在他眼中還是生嫩了些。
“你眼中有趣的女子太多了些，今日午前才有一人。”身后一道散漫聲音，燭影深深，暖了彩帳，那人聲音卻勝似初冬寒雪，懶散，微涼。
魏卓之回身，身后一張美人榻，榻上松木棋桌，一人懶臥，醉了半榻風情。
那人面上覆著半張紫玉鎏金面具，手中執一子，目光落在棋局里，只瞧見華袖里指尖如玉，奪了身旁木蘭天女之姿。
“你是說我見異思遷？”魏卓之一笑，聲音卻陡然拔高，扇子忽的一合，指天發誓，“冤枉！天下男子，唯我念情！我家中有一未婚妻，年芳十七，名喚小芳…”
榻上男子垂眸望著棋局，只當沒聽見。
魏卓之卻沒再玩笑下去，走來另一邊坐了，執起一子，落時問：“她說的那些話，你覺得有幾分道理？”
“嗯，有些道理。只是…”男子手一抬，指尖棋子燈影里揮出一道厲光，劍風雪影，落入棋盤，脆聲如雷，眉宇間卻融一片懶意，聲懶，意也懶，“險些壞了我的事。”
“不險不險，她只要了魯大三千兩，沒都贏走。他拿了我春秋賭坊的銀票，回去顧老頭那邊一頓軍棍是少不得的。我這趟西北之行，定能透過此人探得些西北軍中實情。”魏卓之氣定神閑一笑。
當今朝廷，外戚專權，元家獨大，內掌朝政，外有西北三十萬狼師。如今又趁五胡聯軍叩關之機在江南征兵，擴充西北軍，元家之心昭然若揭。元修身在邊關十年，他是何心意必須細探。
大堂里喧囂漸起，賭客們談論著方才的賭局，倒顯得屋子里一時靜了。
“你就沒興致？那姑娘所說的你我可是聞所未聞。”
“你都說了她是女子，我身邊不留女子。”
“我知道，天下人都知道，你好美人，且喜雌伏。”魏卓之搖著扇子笑道，鳳眸飛揚，飽含惡意的戲謔。
步惜歡融在榻里，不言，只抬手落下一子，指尖寒涼浸了衣袖，棋局頓現慘烈殺伐。
魏卓之眼皮一跳，咬牙，這是報復！
“但瞧她年紀不過及笄，這等高論未必出自她身，許是高人所授，若能招攬到這位高人，定對你有助！”
他們身在爾虞我詐的局中，若天下有一人，能察言觀色于細微處，窺人所思所想，此人定為利器！
“天下利器，多為雙刃，傷人，亦能傷己。”步惜歡袖子一拂，手中握著的棋子盡數散去一旁。
此局，已定。
魏卓之也丟了手中棋子，行棋布局，他從不是他的對手，“所以這姑娘不能放走，我讓綠蘿請她回來。若不能為我所用，亦不能為他人所用。”
