襄國和臨淄直線距離五六百里，在朝會后第二天，出使齊國的賀闡返回襄國。
“大王，果然不出所料，田橫畏懼于項羽實力，不肯出兵夾擊楚軍。您給予的任務，臣已完成，齊國愿賣糧給我們，并建立友好關系…”
賀闡將去到齊國后的情況詳細匯報，不僅包括跟田橫和齊王見面會談情況，還包括進入齊國后的所見所聞。
根據趙歇要求，賀闡不僅觀察齊國的社會和百姓狀況，自從進入齊國后，對守備關卡、城池的齊軍都仔細觀察。
齊國總人口約三百萬，按照單個國家而論，人口僅次于漢國和楚國，如果能奪取并有效控制齊國，必然實力大增，趙歇要提前做好準備。
“你做得不錯，不過這次出使難度不大，你毛遂自薦禮部侍郎一職，還需有更大的功績。寡人再給你一個任務，如若能完成，回來后便是禮部侍郎。”
“大王，是何任務？”
“去燕國薊城，收買重要人員。”
賀闡聽后一怔。
趙歇解釋道：“寡人計劃出兵奪取燕國，需要速戰速決，需要在大軍兵臨薊城時，有內應突然打開城門。”
他又再說了相關細節。
賀闡一副驚喜神態。在大爭之世，項羽一副天下霸主姿態，劉邦對他發起挑戰。天下各諸侯，要么靠邊站，要么被滅國，趙王不靠向任何一方，銳意進取，賀闡為之高興。
“請我王放心，臣定能完成任務！”
兩天后，賀闡和帶上一個隨從出發，他是以士子的身份進入燕國。
古代農民流動少，但商人和讀書人是可自由流動的，尤其是春秋戰國時期，諸子百家來往于各國之間。
賀闡是以士子身份出行，出發后一直向北。
同樣是在這幾天，趙王的詔諭和求賢令，傳達到趙國境內所有郡縣，隨著人員流動，必定會傳遍天下。
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滎陽，項羽每天都發動攻勢，漢軍苦苦支撐五天后，滎陽最終還是被攻破。
此戰，楚軍付出近四萬人的代價，漢軍一萬五千人，有兩千余人被俘虜，其余戰死。
當項羽發現劉邦乃是由周苛假扮后，怒不可赦，將全部俘虜殺掉。
在滎陽城內，倉庫的糧食只夠萬余人一個月之用，楚軍糧食即將耗盡。
項羽還想繼續進攻洛陽，但這不可能在短時間內解決，不得不退兵，留下三萬兵馬駐守滎陽。
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洛陽，劉邦得知趙王發布的詔諭后，勃然大怒，發誓一定要除掉趙歇。
他命令北邊的韓信，最大限度征召士卒，明年給予趙歇毀滅性打擊。
原西魏國，各個漢軍訓練點，新兵操練在有條不紊進行著。
韓信對練兵的要求極其嚴格，工作做得十分細致，確保新兵在半年內訓練成軍。
平陽城內，大將軍府。
書房內，有韓信和蒯徹兩人。
韓信在讀了劉邦給他的書信后，說道：“漢王讓我盡可能招募士卒，頂多只能再招五萬人。”
蒯徹道：“對于將軍來說，征召十五萬足矣，但漢王那邊壓力大，需要你先操練好兵馬，再調撥走一部分。”
韓信道：“項羽雖已退兵，明年糧食收成后，定會再西進。我越遲拿下趙國，漢王便要扛越久。”
蒯徹道：“將軍，你只有一次機會了，明年再次東征，若你還拿不下趙國，以后便不會再有機會，你在漢國的功名到此結束。”
趙國不斷有新的舉措，趙王的求賢令，以及針對劉邦的詔諭，更是讓天下為之矚目。
天下有識之士，都看出趙歇強大趙國的雄心壯志、跟劉邦決戰到底的堅強的決心。
在趙歇這種明君帶領下，趙國必定會越來越強大。
從昨天開始，平陽城內開始有商鋪出售紙張，韓信得知后立即命人購買。
韓信拿起放在案桌上的紙張，說道：“趙國鹽鐵專賣，這紙張又只有趙歇能制造，趙國府庫每月進項不少。不過，正如你所說，趙歇掌權太遲，一切都已經晚了，明年我自當親率大軍，橫掃趙國，再拿下燕國。”
他那炯炯有神的眼睛，閃耀著自信。
蒯徹道：“是太遲了，由你來統領大軍，應當不會有問題。可趙國有李左車，君臣和百姓上下一心，你就算能贏，也不會輕松。漢王對你的器重和暫時的信任，源自于你的軍事才能，他需要你為他打天下。可萬一你失敗了，讓趙歇坐大，他對你的信任會蕩然無存，你在漢軍將卒中的威望會大幅下降。”
韓信道：“在我這里，沒有萬一。”
蒯徹反駁道：“將軍，不要看得那么絕對。在井陘一戰，你志在必得，不就出現了萬一嗎？趙歇突然趕到趙軍營壘，這不就是那‘萬一’嗎？”
韓信肯定地說道：“那是唯一一次，以后不會再有。”
蒯徹道：“不出意外，燕國很快會被趙國吞并，齊國國運也不會太長。”
韓信問道：“此話怎講？”
他在軍事方面亦富有謀略和眼光，本身已覺察出來了，不過還是聽聽蒯徹的見解。
蒯徹道：“井陘一戰后的種種跡象，你沒看出來嗎？趙歇有雄心壯志，他的目標，或是三分天下有其一，或是要像漢王一樣，做天下唯一霸主。我覺得，他是比漢王更好的明君，如若早上兩年掌權，你投奔的便是他，而不是漢王了。趙歇的致命之處，便是掌權太遲，或許他是在等待從陳馀手中奪權的機會，可這機會來得太遲。趙歇要爭霸天下，首先要擴充實力，實力較弱的燕國，自然是首當其沖。
你明年東征，雖然勝算很大，亦不能排除平手或失敗的可能。若是平手，漢國跟趙國，繼續以太行山為界，趙歇會再找機會吞并齊國，實力更強，漢國和楚國，都不會再有單獨對其滅國的可能，天下三足鼎立。萬一你失敗，趙軍勢必會揮師西進，奪取魏、代兩地，此消彼長，漢國實力被削弱，你大將軍地位岌岌可危，在劉邦陣營謀取功名之路，就此終止。”
