月桂與那永泰說完了話兒，在外頭平靜了一會子才回來。剛走到廊下，就瞧見兩個臉生的太監和官女子在外頭廊下候著。
月桂定睛瞧了瞧，認出來是恩貴人名下的。
見月桂觀望，廊下伺候的小女孩兒月棋忙迎上來，輕聲說，“…姑姑回來了。是恩貴人來了，月柳姑姑正在里頭伺候著呢。外頭的事兒也有我們呢，姑姑不必著急。”
月桂贊許地點點頭，“我出去有一會子了，主子沒尋我吧？”
月棋忙道，“姑姑是伺候主子歇晌歇下了才出去的，故此姑姑不在眼前兒的時候兒，主子都是在午睡的，并不曾尋找姑姑。姑姑盡可放心。”
月桂含笑拍拍月棋的手，“好，你有心了。”
這些年宮里的女子們進進出出，除了她和月柳等幾個在主子跟前伺候的老人兒，都不愿出宮了，愿意一輩子追隨主子之外，這門檻外伺候的女子們，則是來來去去的好幾茬兒了。
這回再進新的女孩兒，主子給取名兒的時候兒，給眼前這個女孩兒取名“月棋”，月桂她們就知道主子取的是“月下觀棋”的意思。
人如其名，月棋雖說年紀小，可是卻頗為聰穎靈巧。
月桂微垂眼簾，“那你可知道，恩貴人這會子過來，是做什么來了？”
剛歇完晌，這個時辰可不是各宮來給皇后娘娘請安的時候兒。而但凡踩著這個點兒來的，就是要將皇后娘娘堵個正著，這便是篤定了非要來見不可的意思。
故此宮里的老人兒，但凡有點兒眼力見兒的，除非有非來不可的大事兒，否則誰也不趕著這個點兒來，以免叫皇后娘娘多心去。
月棋微微嘟了嘟嘴道，“我因是在外頭伺候的，故此聽不見恩貴人進內與主子說了什么話兒去。不過方才我一路往內迎著恩貴人的時候兒，再加上方才悄悄兒聽了聽他們宮里人的口風兒…好像沒什么大事兒，就是恩貴人過來與主子拉家常來了。”
月桂微微皺眉，“拉家常？”
月桂想了想，一個貴人趕來找皇后娘娘拉家常，那必定不敢說的是自己宮里的雞毛蒜皮。就算是在她在宮里跟哪位內廷主位拌嘴了、鬧了意氣的，也該先去尋她宮里主事的去，輪不上她直接來尋皇后娘娘。
那便也唯有一個可能，能與“家常”掛上邊兒的，那就是恩貴人的額娘是宗室格格，那倒是算是能與皇后娘娘拉上幾句家常的。
月棋瞧出來月桂在想事兒，這便有悄聲補充，“…我方才聽見他們宮里人在廊下嘀咕什么‘禮部’什么的。”
月桂心下便呼啦一亮，這便一下子就想通順了——恩貴人的哥哥在禮部任職正六品主事。而主子的阿瑪恭阿拉是禮部尚書，而主子的兄弟和世泰又剛剛加了禮部侍郎銜，若從這母家父兄所任職的司部而言，倒果然算得是“家常”的。
月桂便淺淺笑了笑，“這好像還是恩貴人自進宮以來，頭一回來找主子拉家常吧？”
月棋雖小，卻也聽懂了，這便忍不住輕啐了一聲兒，“就憑她，便是烏雅氏孝恭仁皇后的后人，便是宗室格格所出，又怎樣了？進宮來那也得從小小的貴人位分熬起，憑什么進來之后就鼻孔朝天的，竟然敢不將咱們主子也放在眼里了似的？”
月桂淺淺笑笑，按了按月棋的肩頭，“興許是剛進宮來，還不知道天高地厚；再加上從小兒在家里又是她阿瑪的老來女，這便有些兒寵的無法無天的——畢竟她那個哥哥，乃是她阿瑪的妾室所出，身份自然跟她一個天上一個地下去。”
“可是這宮門啊，是誰都敢鼻孔朝天地進來的么？假以時日，她自然該學會了些規矩去。瞧，學懂了規矩，這便終究是來按規矩行事了。還是懂規矩的好，大家便也都好各自和和氣氣。”
月桂說完了話兒，正想往里走，卻見月柳已經送了恩貴人出來了。
年輕的新貴人，年輕鮮麗，雖說學會了來拉家常了，卻也還是一副眼睛高高望向天的模樣兒。
月柳沖月桂眨了眨眼，這便一徑客氣地笑著送了恩貴人一行出去，待得回轉來，才到廊下來尋月桂。
月棋懂事，見月柳來了，便告退下去干活兒了。
月桂無奈道，“剛夸完恩貴人懂些宮里的規矩了，可是我瞧著，出門兒的時候兒還是只盯著天的。”
月柳也輕嗤一聲兒，“她到咱們宮里來，一個小小的貴人，卻也沒忘了要在咱們面前擺主子的譜兒！別說是她啊，便是淳嬪、信嬪、如嬪幾位嬪位的來，見我去給打簾子都趕緊攔了，自己親自伸手去挑簾子的；可是這位倒好，先到了門口兒，就故意站定了，擎等著我給她打簾子，她才端著架兒邁著方步往外走。”
月桂點點頭，“心向天高。”
月柳聳聳肩，“…這宮里的新人啊，咱們瞧著這么多年過來，新鮮勁兒不過也就是三年。等三年新鮮勁兒過了，就又要有新人進宮了，若她這三年里頭還不曾得寵，以后想翻盤的機會便小了。”
“要不是皇上在這事兒上心思淡，與主子私下說過，他已經是五十歲的人了，以后再有秀女挑選，就不在后宮里留人了，這便叫恩貴人成了宮中永遠的新人去的話…我看她的好日子就剩下最后這半年罷了。”
說到這個，月桂也不由得滿足地嘆息。自古帝王，誰不希望自己能長命百歲呢，故此便是五十歲了也還要繼續挑選新人入宮的，倒是如皇上這般，早早兒就與皇后娘娘說了這樣的話的，當真是罕見極了。
“可她自己必定不那般想，指不定她還得覺著，她自己在皇上心里是特別的呢…”月柳都跟著無奈地搖頭。
“我本以為她懂規矩了，這才來尋主子拉家常，可是瞧著這模樣兒，卻壓根兒就沒長進多少。那她今兒個來見主子，連她那庶出的兄長都用上了，那她到底是圖個什么？”
月柳輕哂，“她還能圖什么？自然是瞧著皇上眼看秋狝在即，她是想著隨駕去熱河唄。她自然也是看好了今年這個特殊的節骨眼兒，自是想在今年趕緊得寵了去。”
月桂皺皺眉，“她就沒尋思尋思，她又憑什么呢？憑她是烏雅氏，是孝恭仁皇后的后人；還是憑她額娘是宗室格格？總歸不至于將她那個庶出的兄長在禮部任個正六品的主事，這就以為能跟老侯爺、和二爺攀上關系去了吧？”
月柳回想著方才恩貴人在殿內跟主子說的那些話，忍不住輕啐，“她倒也不傻，知道憑她那哥哥的身份，也只夠進了主子的門兒，說是給和二爺道喜罷了，倒擺不上臺面繼續多說的。”
“我也總都沒想到，她憑的，竟然是哀兵必勝——她阿瑪上個月十七死的，主子還特地遣了咱們喜總管去吊唁的。說起來她阿瑪畢竟是年近八十歲的老人家了，對這老來女格外的放心不下，她額娘又是宗室格格，這便趁著老頭子病危之時，向皇上、還有咱們主子求恩典，叫善待恩貴人去唄。“
“畢竟是老臣，又是孝恭仁皇后同族后人，再加上又是左副都御史，乃為言官之首，正好兒時值皇上懲辦廣興之事后，皇上正希望言官們廣開言路的當兒，故此皇上和皇后娘娘能不答應么？”
月桂便也嘆口氣，“怪不得。她倒是有備而來，手里已經握了半拉勝券了。畢竟她阿瑪身故還不滿整月，尸骨未寒，那不管皇上還是主子都不好就拒絕了她，否則倒好像皇上和皇后忘了當初答應她阿瑪的話似的。”
月桂進內，給廿廿行禮。
廿廿并未問月桂這半晌去哪里了，只一切如常，就仿佛月桂壓根兒就沒消失這么長的工夫似的。
月桂偏頭，見廿廿埋頭在炕桌上，思量著寫著什么。
月桂便遠遠瞥一眼，隱約瞧著主子是寫了好幾個名兒去，應著這個節骨眼兒，便應當是主子在安排此次隨皇上赴熱河的內廷主位人選。
正巧廿廿寫完了，擱下筆，挑眸望過來，“我有事想見見你莊妃主子。”
月桂忙道，“那奴才去知會一聲兒。”
廿廿搖頭，“不必叫她過來折騰一趟了。我瞧著她這幾日又有些咳，還是我去一趟吧。你這便拾掇拾掇，陪我一起去。”
月桂忙伺候主子更衣，這便叫了轎子朝莊妃宮里去。
月桂瞧著主子還是一副頗有心事的模樣，這便一邊走，一邊小心尋著話茬兒，“…奴才方才瞧見恩貴人來過了。按說，她阿瑪上個月才身故，那她也算還在熱孝中呢，自應當收束門戶，這回去熱河的事兒，總歸不該有她才是。否則，該多不吉利呢。”
廿廿倒是含笑輕輕搖頭，“便是民間，出嫁了的閨女，便是有孝心，卻也不至于那么嚴謹；更何況她是皇上的貴人，便是阿瑪身故，她是內廷主位，她阿瑪不過是臣子，故此她就更不必為她阿瑪穿孝。”
月桂唯有皺眉，“…那，主子是打算叫她去？”
廿廿便笑了，“今年是皇上的五十萬壽，宮中所有人的心都活了。除了我與諴貴妃、莊妃三個之外，那些年輕的主位們，誰不想在今年爭奇斗艷？又有誰不希望今年能隨駕去熱河呢？”
“想來這也都是人之常情。今兒個恩貴人能以她兄長來叩門，那旁人自然也都能尋了各樣的理由來…畢竟，這宮中的人啊，哪個不是勛貴世家，又或者是內務府世家的格格們呢，故此總能尋出些瓜葛來，這便都有家常可話。”
月桂無奈點頭，也是無話可說。這事兒她們是親眼見的，從今年過年開始，宮中為數最多的貴人們，可不都已經各顯神通了，紛紛尋了由頭到主子跟前來獻殷勤。
“…主子到莊妃主子宮去，就是想與莊妃主子商量這隨駕的內廷主位之事的？”
廿廿便笑笑，“算是吧。”
到了莊妃宮門前，因廿廿早就派人去囑咐下了，不叫莊妃出來恭迎，以免她又不得勁兒去。倒是如嬪率領宮中諸人，在宮門前行禮恭候著。
廿廿落轎，含笑走到如嬪面前，向如嬪伸出手去，“勞動妹妹了。”
多日不曾這般單獨相對，這般映著盛夏七月午后的艷陽望過去，倒覺如嬪眉眼之間倒多了些柔婉的氣質來，眉間仿佛暗攏輕愁，顧盼回眸之間，頗見楚楚可憐之色。
如嬪趕忙道，“皇后娘娘萬勿如此說，嬪妾擔待不起…這原本是嬪妾應盡之禮。”
廿廿點點頭，“方才恩貴人到我宮里來拉家常，我這會子見了妹妹，便有些想笑…妹妹與我才是一家子啊，恩貴人都來與我拉家常，那要說起家常來，妹妹才與我有更多的話說才對。”
如嬪微微一怔，隨即趕忙躬身道，“嬪妾知道皇后主子統率六宮，又要撫育眾位皇子皇孫，每日事務繁忙，這才除了請安之外，素日不敢前去打擾。”
“實則皇后娘娘說的正中褃節兒，嬪妾著實心中有萬語千言，恨不能每日都侍奉在皇后娘娘駕前…”
廿廿莞爾，伸手拉起如嬪來，“我便是再忙碌，卻也不至于連見妹妹的工夫都沒有。再說從今年的年頭兒以來，各宮姐妹們都時常來我宮中陪我說話兒，我既有工夫見她們，如何就沒工夫見妹妹你了？”
“除了咱們是一家子之外，若若更是每次進宮來都要問到妹妹你。如今她家老福晉剛薨逝，前面兒幾年里，因老福晉臥病在床，她每日里親自照料，進宮的機會少了，便是偶爾進宮也都是急著就回去了，這才沒能來給你請安…可是她卻每一回都在我面前問起妹妹你來，要我給你帶個好兒呢。”
“嬪妾也十分想念若若！當著皇后娘娘的面兒，嬪妾不怕直說——這幾年我也在宮中隱約聽著睿親王的消息，知道若若身為睿親王福晉，當家主事，也有諸般的不容易…嬪妾真恨不得能陪在若若身邊兒，多少幫她化解些兒去。”
