皇上離京，京中又如往年一樣，夏季倒是格外地安靜了下來。都說心靜自然涼，因為這份安靜，倒叫人覺著這一向干熱的京中，不再那么難熬了。
圓明園中綠樹成蔭，那一層一層的綠便將人間疾苦都遠遠地隔絕了開來似的。倘若當真是心下安靜的人，能于這般的盛夏，卻生活在這樣水氣清涼的園子里，自然該是知足的。
可是話又說回來，倘若是心下不肯安靜的，便是在這樣綠意層層的園子里，卻也難得清涼，反倒還會因為表面的克制，而令心下越發焦急得生出了火，冒起了煙兒來。
如嬪懶懶斜倚在她寢宮當院的天棚下，手里握著蘇繡的團扇，卻連抬起手來搖一搖的氣力都沒有，只管那般斜斜地側歪著，宛若連生氣都被抽走了去。
瞧她懨懨的，星滟小心看看左右，見月桐和星湄沒在近前，這才湊近了輕聲說，“…天兒熱，便是這天棚底下能避著太陽，可是這四面的院墻還是將風都給擋住了，進不來。主子若是覺著熱，不如到海子邊兒去散散。園子里比宮里好就好在這些環繞周遭的海子，個個兒岸邊都有些涼風的。”
“那些水風終究是天地之氣，這人搭的天棚子不過是能遮擋些日頭，總歸比不上岸邊的水氣涼快的去。”
如嬪嘆口氣，“不去了。也省得總遇見那些不相干的人去，倒叫我不知跟她們說什么才好。”
說著話，星渟從外頭走進來，手里捧著一封信匣子，上前遞給如嬪，“回主子，大爺給主子請安來了。”
這是嬪妃母家例行每月送進來的請安家信。宮中女子每月可于順貞門會親，嬪妃不方便出面，母家人便送進請安的家信來。
得了這家信，如嬪不見歡喜，眉頭反倒是微微皺了皺。
她自然不是不愛看家信，只是他們家終究是她哥哥當家，故此每次這家信都是他哥哥寫的，倒輪不著她自己的額娘和弟弟妹妹去。因多年來兄嫂對她們母子的苛待，便是如今她身在嬪位，哥哥言辭之中已經恭敬諂媚了不少，可是她卻反倒更不樂意看。
如嬪隨手接了過來，就擱在一旁炕桌上，也懶得拆開看。
星渟站在一旁，聽見了方才星滟與如嬪的對話，這便含著笑問，“主子說的可是榮貴人和安常在？”
如嬪抬眸看了她一眼。
星滟蹙眉道，“這話也是咱們當奴才的該說的？”
星渟趕忙行禮，“…奴才多嘴，主子勿怪，姐姐勿怪。”
星渟這便趕緊告退，倒是星滟上前給一把拉住了，改了神情，換上了笑模樣兒去，“你年歲小，又剛來主子跟前伺候沒多少日子，這宮里的規矩還不熟悉，主子和我何至于就怪了你去？還不是怕你年輕不知深淺，這話倘若不小心在外人面前說起來，人家還不怪罪你去呀？”
星渟趕忙道，“奴才多謝主子寬宥，謝姐姐愛護。”
星滟拉著星渟到一旁去，輕聲道，“這園子雖說大，可是園子里也分前朝后宮的，各處同樣是規矩森嚴。故此能留給內廷主位們散散的，也就這么幾處地方兒。現在天兒熱，可不各宮主子們都往水邊兒去么？故此主子與誰遇見，也都是尋常之事不是？”
星渟趕忙道，“姐姐說的是。也是我素常跟在主子跟前伺候的機會不多，一共就那么兩回，還都是遇見了榮貴人和安常在，故此我才這么說的…還是我坐井觀天，就這么大點兒的眼界的緣故。”
星滟笑笑，“…那咱們宮里旁人呢？她們沒說起過，她們伺候在主子跟前的時候兒，在外頭時常遇見過誰了？”
星渟這回學聰明了，趕緊道，“那自是誰都有的！有的說主子遇見了皇后娘娘，還陪著皇后娘娘一起說了好一會子的話；還有說遇見了吉嬪娘娘的，主子從前是跟著吉嬪娘娘一起居住的，如今雖然同在嬪位，可是主子對待吉嬪娘娘，依舊恭順禮讓。”
星滟這便笑了，“可不是！瞧，主子在外頭可是遇見誰都有的。”
那邊廂，如嬪已經看完了家信，忽然“啪”地一聲將那信匣子給丟到一旁去了，磕出了響動來。
星渟便更嚇了一跳，星滟趕忙跟她示意，叫她別出聲兒，先退下去。
星滟自己趕緊小心地進內，先將那信匣子給撿起來，小心地問，“…主子家里可出什么事兒了？”
如嬪還沒從惱怒里平靜下來，閉著眼睛克制著，緩緩道，“還能是什么呢，這些年我也早就習慣了，可是今日的我終究與從前的我不一樣兒了，他們倘若對我還有半點尊敬，也斷不能干出這樣的事兒來！”
原是七月上元節，家家戶戶都要給亡人設供行禮，因如嬪嫡母富察氏早亡，故此每年她兄長都要讓他們姐弟幾個來磕頭行跪禮的。
他們雖說不是嫡母所生，可是這點子規矩還是應該守的，故此如嬪作為長姐，每次都是痛痛快快地帶著弟弟和妹妹們去跪，去守靈位，從沒說過半句什么。
可是今年，因正趕上她嫡母的冥壽整壽，她哥哥竟然變本加厲，叫她額娘也去行跪禮！
她額娘是繼室，雖說宗法地位上要比元妻低一些，卻也畢竟不是側室和妾，故此該行禮沒說的，卻也不至于要行這樣的跪禮啊！他兄長如此折辱她額娘，自一方面是因為她額娘是繼室，另一方面就還是看不起她額娘母家——她外祖家原本是正黃旗包衣管領下人，在沙濟富察氏這樣的傳統主子們的眼里，便總是要低人一等去！
實則原本她額娘母家，在她外祖授兵部侍郎的時候兒，已經抬入正黃旗正身了。雖說原本是要抬正黃旗滿洲的，因她外祖在乾隆爺召對之時，不能用清語作答，故此乾隆爺將他們又改成了正黃旗漢軍去——但是也終究不在是包衣了呀。
可是這些世俗門第的觀念，卻依舊深深根植在她嫡母和嫂子這樣出自沙濟富察氏的心中，便是一代兩代人都是改變不了的。
她外祖家剛抬旗的身份，她是改變不了，可是她好歹現在是皇上的嬪位了，那她額娘便也得了誥命的，她那兄長如何敢如此折辱她額娘去！
她那兄長，竟然還厚顏無恥地將此事寫在家信里，送進來稟告于她。這是叫她身在宮中，還要如從前一般，經受這樣的痛楚去！
如嬪深深地吸氣，“…尋個日子，傳我二弟妹進來說話兒。”
星滟心下兜了一轉，便也明白主子的用意去了。
主子的二弟妹是肅親王家的縣主格格，主子自己在深宮里，不在母家跟前兒，沒法改變兄長的做法兒；可是人家縣主格格卻是在跟前的，難道還有給嫡母行跪禮的道理么？
皇家格格金枝玉葉，不但不用跪公婆，甚至要反過來，公婆是要給兒媳婦行跪禮的。若是當兒媳婦的自己心下過意不去，便叫公婆二老站著回話就是，連個座兒都不用賜的。就更何況是這樣要行跪禮去祭祀了。
宮中嬪妃本就有會親之例，況且如嬪的二弟妹本就是親王之女，進園子來請安自不是難事。
三日后，如嬪便見到了她的弟妹去。
如嬪原本以為，這畢竟是一件簡單的事，只需要她二弟妹擺出親王之女的威儀來，這一切便都迎刃而解了。如嬪卻沒想到，她的二弟妹一聽這事兒，卻猶豫著沒敢吱聲兒。
如嬪大為驚訝，緊緊盯住她弟妹去，“…家中難道還另有什么為難的事兒不成？”
她二弟妹趕緊道，“如嬪娘娘萬勿擔心，不是咱們家里的緣故，實則，是我母家的緣故…”
如嬪忙問，“肅王府…出了什么事兒？想皇后娘娘的二妹，如今也嫁入肅王府，現如今是你二嫂不是？凡事有皇后娘娘看顧，肅王府又能如何去呢？”
她弟妹忙赧然道，“回如嬪娘娘，倒也不是我母家自家有事…實則是莊親王家。”
如嬪便挑眉，“莊親王家？你是說，莊親王綿課因攬船旗號那檔子事兒？”
她弟妹小心地點頭，“莊親王家與我母家都是太宗皇帝脈下，故此彼此也是同氣連枝的。此番莊親王府出了事，我阿瑪便早早兒派人知會了我們家所有的兄弟姐妹去，叫我們這時候一定要謹言慎行，凡事忍讓，不能辦半點出格兒的事兒來。”
如嬪聽著，有些想笑，終是忍住了。
這肅親王可真是夠小心的，堂堂世襲罔替的親王，竟肯如此小心翼翼的。不過她卻也不能不承認，這小心翼翼倒也是保全自己的最好法子。
如嬪的弟妹沒能達成如嬪的愿望，這便有些尷尬地趕緊告退出去了。
如嬪倒也沒生氣，坐在天棚底下忖了好一會子。
她不生氣，不是不替自己額娘叫屈，而是因為弟妹的這番話，將她的心思從自家這點子小事兒上拉出來，轉而去想更要緊的事兒去了。
她想著想著，便忍不住輕輕一笑道，“如今越發覺著肅親王永錫，是個了不得的人物。”
月桐在畔伺候著，聽了便笑，“主子這是夸贊自家姻親呢不是？”
星滟聽見了，也趕緊道，“肅親王可不止是咱們主子一家的姻親，同樣也是皇后娘娘的姻親不是？”
月桐便含笑點頭，“說的也是。”
如嬪幽幽抬眸，望著月桐，“終究還是皇后娘娘的眼光好，選中了這樣的姻親，果然是皇后娘娘慧眼獨具。故此我才央著皇后娘娘也替我二弟指了這門親事，我就是知道在這世上，不管怎么亂花迷人眼，總歸只管跟著皇后娘娘的腳步，按著皇后娘娘的法子去辦，就必定是沒錯兒的。”
月桐便也笑笑，“總歸是借由肅親王家這門親事，叫主子與皇后娘娘親上加親去了。”
月桐陪著說了一會子話，旋即便出去辦差去了。
如嬪這才松了口氣，瞟著星滟，含一縷微笑道，“肅親王永錫可不僅僅是跟皇后娘娘和我做了親，她還跟二阿哥那邊兒同樣爺做下了親去呢——肅親王家的小格格，可不是許給了二阿哥福晉的弟弟去？”
“你瞧，無論是皇后那邊兒，我這邊兒，還是二阿哥那邊兒，他竟都是姻親了。不管我們哪頭兒如何起起伏伏，他總是有一頭兒能撈得著的。”
星滟一時有些沒明白主子的意思，微微愣怔道，“…主子的意思是，再將老福晉的事兒，去從二阿哥那邊想想辦法，叫二阿哥幫幫忙？”
如嬪斜靠在條枕上，閉上了眼，“先不急，叫我想想。”
她停頓了良久，久到星滟都以為她已經睡著了的當兒，才聽得她緩緩地道：“二阿哥福晉這根枝兒，我要是想攀，早就攀了…更何況，是現在這樣一根早已經扛不起什么來的枝兒呢。”
星滟也跟著心下一警，不敢再接話兒，便趕緊退下去了。
眼看日子近了，如嬪一時還沒能想出什么好法子來，她已是預備著要去求廿廿了。
就在這個當兒，她家里忽然捎來信兒，說她大哥改了主意了，非但不再為難她額娘，反倒這些日子來跟轉了性子似的，對她額娘百般禮遇起來！
甚至，她大哥破天荒地開始執兒子的禮數，每天早晚都主動去她額娘房中請安了！
如嬪驚喜得都要掉淚，可是憑她又怎么會想不到這事兒背后必定另有緣故呢？
她抹了一把眼淚，便叫了星滟過來，密密地囑咐，“…你私下里打聽著些兒，看是誰幫了我這一遭去。”
星滟剛應了一聲，如嬪隨即又將星滟給拽住了，“不，不用了。”
“主子？”星滟愣怔怔看著如嬪去。
如嬪閉了閉眼，“…咱們現如今，不能主動出去辦事兒去。咱們得乖乖待在自己宮里，不合適隨處走動去。”
“不過也不用著急，那個幫了我大忙的人，既做了這樣的事兒，便必定不會甘于寂寞的。那人必定會尋個合適的機會，自己將這話兒在我面前說明白去。咱們啊，只需靜靜等著就是了。”
