如嬪抱著八公主呆呆立在月亮地兒里，面上隨著那在月食將臨之中時隱時現的月光而陰晴難定。
她抱著已經走了的孩子，面上掛著淚，卻并沒有哭聲。
她就看著兩位姍姍來遲的太醫，急匆匆地奔到她面前來，甩了袖子，雙膝跪倒在她面前，碰頭謝罪。
她卻連淚都停了。
她看見他們兩人一身的素服，連帽子上都罩了白，那通身上下的一片雪白——或許其實不是雪白，是微藍的月白，不過在這樣寂寂的夜色里，哪里還分得清楚？她只看見那一片明晃晃的白，那一片如月光，卻更像是寒霜的白，一層層地欺到她眼前來，將她整個人都給埋住，漸漸地堆到了她鼻尖兒，叫她沒法兒呼吸。
她忽然想笑，緩緩道，“驚動二位大人了。二位大人穿這身孝服而來，是心下早已經知道，我的八公主就在今晚兒，終是留不住了，是不是？”
兩位太醫都是凜然而驚，趕緊碰頭謝罪，為自己辯白道：“微臣豈敢！如嬪娘娘誤會了…微臣二人這一身素服原是為月食救護禮而穿，行禮完畢出門兒就見了娘娘駕前的傳話太監，這才急匆匆而來，沒來得及換下素服去。”
“是微臣二人不小心，沖撞了如嬪娘娘，還望娘娘恕罪。”
如嬪便笑了，“恕罪？二位大人何罪之有？天象示警，咱們不過都是普天之民，誰能不敬畏天意呢？你們更是身為人臣的，這朝廷的規矩，你們又怎么敢有違？你們不過是去做的你們應該做的事兒，便是回來得晚了…也是天意如此，是上天要早早傳了我的八公主去，人力不可為，攔不住的。”
“故此本宮看著你們素服而來，心下反倒只覺釋然。既然是注定留不住，既然是天意如此，我還能如何呢？自應順應天意罷了。”
如嬪說著，將懷中的八公主遞給兩位太醫看。
“你們瞧啊，我的八公主自從落地兒以來就不曾好睡，可是她今晚兒——睡得多香啊。我們母女緣淺，相伴唯有短短的九個月去，這九個月來我都沒能叫她如此安安穩穩地睡個好覺，那這會子看著她這般安詳，我倒該為她高興去不是？”
“一個這么小的孩子，若每日每夜地都睡不好，那便是活著又還有何生趣？她這便地去了，能如此安然地睡著了，從此再不用聲嘶力竭，也不用那般焦慮疲憊，這才是叫她得了解脫不是？”
如嬪說著，語氣實則平靜，可是一雙手臂仿佛終究因抱著八公主那小小的尸身久了，便有些不堪重負，她便蹲了下來，將八公主放在她腿上支撐著。
“…所以，我誰都不怨，二位大人自可寬心。”
儲秀宮，廿廿剛在月前設香案行完拜禮，起身之后，便得了月桐的稟報。
廿廿也立住微微怔了怔，“…那孩子，終究還是沒能留住。”
推己及人，她沒法兒不想到自己的七公主夭折的那時候兒，無法不回想起她自己當年的肝腸寸斷。
“走，去永壽宮。”廿廿沉聲吩咐，進內褪下拜月行禮的大衣裳。
月桂遲疑地攔著，“主子…欽天監囑咐過，月食不完，主子最好暫且不要走出宮門，以避天象。”
廿廿輕輕闔上眼睛，“八公主那孩子，雖是如嬪所出，卻也是我的孩子。不管大人如何，孩子總歸無辜，我該送送。”
廿廿抬眸看一眼天上，“今晚該行的禮數，我也都不短了去，想必上天自可體諒我的心情。”
廿廿帶人趕到永壽宮的時候兒，進門兒看見的正是如嬪蹲在地上，將八公主小小尸身托在膝上的情景。
這會子如嬪連說話的力氣都沒有了，只垂首抱著孩子，不肯撒手，卻也不知該如何。
廿廿心口一窒，走上前去，伸手輕按在如嬪肩上，“…叫孩子去吧。”
如嬪這才一顫，抬眸望住廿廿，眼淚無聲地滑落下來。
月桐帶太監上前，將八公主的尸身用經被裹了，送往吉安所去。
如嬪還不舍得，可是卻隱忍著沒再伸出手去。廿廿看得見，如嬪的十根手指全都深深攥緊，兩只拳頭都因為太過用力而輕顫。
廿廿伸手握住如嬪的手，“…妹妹節哀。”
如嬪哽咽一聲，“八公主她，即便在吉安所都不會長留，是不是？”
因為是未滿周歲就夭折的孩子，便不會過分鄭重地行殯葬之禮，甚至，可能連一個自己單獨的墓都不會有。
如嬪的手，帶著她整個身子，全都在廿廿掌心顫成一團，那般涼。
廿廿深深吸口氣，“妹妹，你還年輕。凡事，未來還皆有可期。”
如嬪抬眸定定望住廿廿，“皇后娘娘，您是多久以后才能放下七公主的？”
廿廿心下也是一痛，別開眼眸去，努力勾了勾唇角，“…從來就沒有放下過啊。所以我才十分珍惜宮中出生的小公主，也最怕親眼看見再有小公主不在了。”
廿廿吸氣，抬眸望住如嬪，“八公主雖不是我所親生，可是我此時的疼痛，不遜于你去。”
如嬪卻依舊不肯移開目光，依舊定定望著廿廿的眼睛，“皇后娘娘該是后來又誕育了三阿哥，這才能將失去七公主的痛楚慢慢變淡的吧？雖然皇后娘娘至今還放不下七公主，可是至少，皇后娘娘已經能如此淡然地在嬪妾面前重提當年失去七公主的舊痛去。”
廿廿抬眸，借著天上的月光，靜靜看了如嬪一會子。
“你說的也有理。但是卻也不是絕對。這世上實則最佳的療傷良藥，便是時光。無論多么沉重難捱的疼啊，終究都會隨著時光，慢慢變淺、變淡，叫人能一點一點模糊了記憶，然后人才能自我療傷，才能繼續往前走，才能活下去啊。”
如嬪又是一聲哽咽，終是再說不出話來，只能哀哀喊出一聲“皇后娘娘”來，便是雙淚長流。
廿廿無法不感同身受，伸臂輕輕攬住了如嬪的肩頭，“想哭就哭出來吧，只要這眼淚能叫你好過一點。”
“這世上，沒有人會不準一個失去了孩子的額娘，痛痛快快地大哭一場。”
仿佛被這人間的離別震動，天上的月色不知何時重又穩定下來，再現高天之上的清朗、澄澈，而不再如此前的躲躲藏藏。
宮墻外傳來宮殿監的告知聲：“…欽天監報聞：月食已過，各宮主位請安心，各歸其位。”
這個令如嬪痛不欲生的夜晚，皇上卻終究沒來。
皇上出宮去時應宮拈香了，之后又早定下了親臨四公主府。
同樣是親生女兒，同樣的兩位公主之間，在旁人看來，皇上是選擇了四公主，而放下了八公主去。
作為四公主的長嫂，舒舒這幾日也都早晚都向孝淑皇后神位拈香，替四公主祈福。
當宮里來信兒，將八公主夭折的消息曉諭之后，剛從后宮行完月食救護禮的二阿哥綿寧，便急匆匆地重又穿上了素服，出門往內廷去了。
絳雪和緋桃候在佛堂外頭，兩人自顧低聲嘀咕著，“雖說是四公主和八公主同時患病，可是公主和公主也是不一樣的啊…畢竟四公主是固倫公主，又長成下嫁了；八公主還不滿周歲呢，又不過只是個嬪位所出，這便在皇上心目中怎么跟四公主相比呢？”
她們兩個畢竟是二阿哥家里的女子，四公主是二阿哥的親妹，她們兩個從私心里自然是向著四公主的。
“你說，我怎么覺著這八公主夭折得，怎么這么邪性啊？”緋桃忽然說。
絳雪嚇了一跳，“說什么吶，這大半夜的！況且月食剛過去，你這會子說這話，再把那天狗又給招來，可怎么整？！”
緋桃倒被絳雪膽小的樣子給逗樂了，“…咱們算個什么呢，便是宮里月食，也跟咱們照應不上。我能有那么大本事將天狗給驚動回來？”
絳雪便嘆了口氣，有些不自在。
她知道自己的膽子變小了，雖說不愿意在緋桃面前表現出來，可還是一不留神就透露了。
緋桃瞧出絳雪有些不得勁兒來了，這便趕緊把話往回拉，“其實，我想說的也是這月食的事兒啊。你看天上，之前一直明明滅滅的，月亮一會兒有，一會兒就沒了的，叫人心下難安。你說怎么就這么寸，八公主就在今晚上沒了呢？”
“你說，這月食會不會就是應在八公主身上啊？你瞧，八公主這不是就沒了嗎？”
絳雪蹙眉想了想，壓低了聲音道，“雖說公主自然也可應著月食之說，可是我聽說啊，月食跟月食還是不一樣兒的。月食發生在哪個日子里，月食又有虧幾分，這都是對應著不同的人的。”
“你看這回的月食，可是在月圓前后啊！你想八公主就是個小孩兒，還不滿周歲呢，怎么可能對應得上月圓時候兒的月食去？”
緋桃仔細想了想，便嚇得“呀”了一聲，“既然是月圓時候兒的月食，豈不是該對應中宮去的？”
絳雪也是悄悄兒地點頭，“要不皇后怎么從這個月開頭兒就不理后宮的事兒，而且留在儲秀宮中，足不出戶呢？要不然按說四公主病重，皇上都親臨四公主府了，皇后理應跟著一起去才是啊。可是卻竟然愣是沒敢出儲秀宮的門兒，連宮里的事兒都交給諴妃娘娘她們去辦了。”
緋桃便是一拍手，“…我說這月食怎么這么邪性，而且八公主沒的也這么寸呢！”
緋桃說著抬手指了指天，“你瞧見沒，八公主沒了之后，這天上就消停下來了，什么月食啊，也都不再鬧了。”
絳雪凝著緋桃的眼睛，便又是小小一個激靈，“你這是什么意思啊？”
緋桃眨了眨眼，“我怎么覺著，這八公主是給月食擋災了去呢？”
絳雪驚愕地望住緋桃，“那難道是說，八公主其實是為了皇后娘娘，然后給…？”
緋桃便也趕忙豎起指頭來，“噓…”
絳雪不敢說話了，向后靠在墻上，一張臉有些發白。
緋桃忍不住道，“…不光這一回，我聽宮里的姥姥們嘀咕過，說當日這八公主之所以有啊，就是為了給皇后娘娘的四阿哥擋煞的。要不怎么好模樣兒當時還是貴人的如嬪娘娘，懷了胎就被挪到儲秀宮里去了呢？這宮里這么大，她自己原本也有住處，難道就沒別的地方可住了，非要跟皇后娘娘去擠著去？”
“都說啊，是因為皇后娘娘已經十年沒生養過了，且她的身子骨兒好像有些不大好，坐下胎來怕帶不住，總擔心掉了…這便需要再有個皇上的血脈，替皇后的胎擋在前頭，當擋箭牌…”
她們兩人的絮叨聲絲絲縷縷地傳進舒舒的耳朵，惹得舒舒這心底下也是上竄下跳的。舒舒便也沒了心思繼續拈香拜神的，這便起身走到窗邊兒。
聽見里間的動靜，絳雪和緋桃不敢再說話了，兩人互看一眼，趕緊收起心思，一起進內伺候。
隔著佛堂的窗欞，舒舒遠遠望著那跟隨著阿哥爺的羊角明燈一路迤邐而去了——宮中凡事都有規矩，便是燈也分身份才能專用的。這個家里，能在這個時候出門，還用那羊角明燈的，自然唯有阿哥爺。故此她都不用看見人，只看見燈，就知道是阿哥爺要出門兒了。
她瞟了一眼墻上的西洋鐘，輕哼了聲兒，“都這個時辰了，阿哥爺倒不避嫌，還這么殷殷勤勤地往里頭去。他又忘了他自己是個什么身份了——他是成家的皇子了，這個時候兒怎么還能隨便往內廷里去！”
絳雪和緋桃對視一眼。兩人都不敢瞎說，卻也不能不搭茬兒。
絳雪便小心地道，“…畢竟，是八公主殤了。主子爺是八公主的兄長，不進內的話，仿佛有些說不過去。”
舒舒輕哂一聲，“八公主是阿哥爺的妹妹，難道四公主就不是了么？四公主才是本生的親妹妹，怎么皇上都親臨四公主府去了，也不見咱們阿哥爺跟皇上求個恩典，一起跟著去啊？”
