舒舒已是放下了身段，耐心與綿寧解釋，可是綿寧卻依舊瞇著眼審視著她。
“照你所說，如貴人有喜，當真與你無干？”
舒舒手指緊緊攥住了袖口，叫自己竭力平靜，別再與阿哥爺爭吵。
“我該怎么說，才能讓阿哥爺相信我呢？就算如貴人是我本家兒，卻也是堂房的罷了，如今更是隔了多少代出去，早就不那么親密。”
“況且她阿瑪也身故了，她家里都是她那異母的嫂子把持著，我們家也懶得與那沙濟富察氏計較去，這便早就沒了什么來往去。”
舒舒委屈地抬眸望住綿寧。
“況且…阿哥爺這些年的處境，我還能不明白么？現如今身邊兒就有個三阿哥，眼看著都十歲了，成人在即；若如貴人也生出個阿哥來，難免不叫皇后給把持了去，這便又加重了皇后手里的籌碼去…”
綿寧緩緩垂首，“…不是我一味想要賴在你身上，實在是你這些年一直想要將手伸進后宮去，我才不得不如此。再者說，你原本最擅長的就也是利用你們鈕祜祿氏弘毅公家的人，如貴人恰好就是你們本家兒，這符合你一貫的處事習慣，你這便也怪不得我去。”
舒舒心里苦，面上卻還是幽幽地笑了。
“我自問不敢說了解阿哥爺，可是阿哥爺對我還是明白的…這倒是叫我心下也頗感欣慰去。”
綿寧便又靜靜抬眸，“福晉，我再問你一句：如貴人有喜之事，這內里當真沒有你的用心？”
舒舒急忙舉手向天，“阿哥爺想叫我發個什么毒誓才好？！我都愿意！”
綿寧這才幽幽站起，“那就算了。你已然如此，我也再沒有旁的話說。你歇著吧，我還有事。”
綿寧說著，毫無留戀地便抬步而去。
舒舒的房門又無情地關嚴了，她不得隨意步出，便只能立在窗口目送著阿哥爺的背影遠去。
她忍不住笑起來——后宮里的事，她想問他的還沒來得及張開嘴，他卻先來問她了。
華妃的死，她忍了多久才忍住了沒有當面向阿哥爺問出來，可是他竟然還將一頂帽子忙不迭地扣在她頭上來！
如貴人…她并非沒打過主意，可是她如今被關在擷芳殿里，身邊兒的心腹女子和太監都沒了，她還能怎么著去！
虧阿哥爺還來問她，她都不知道這該說是阿哥爺對她沒有信心，還是阿哥爺對他自己的手段信心不足了！
綿寧回自己的外書房去，換下了大衣裳，換上常服，發了一會子的呆。
他忖了半晌，還是又起身回了內宅，這一回直接進了星樓的房。
星樓自是歡喜，跟舒舒一樣兒，恨不得將自己房里所有最好的都呈上來。
綿寧卻索然無味，擺擺手，“都別忙，你就陪我坐著說一會子話就行。”
星樓小心翼翼地在一旁坐下，一雙眼忍不住閃著期盼，凝望著這個是她的主子、是她的天的男子。
綿寧又忖了忖，才謹慎地問，“你當年在小額娘跟前伺候過，憑你的經驗，你幫我斷斷小額娘的話。”
星樓便是一怔，不過旋即便回過神來，垂首道，“阿哥爺說吧。我在皇后主子跟前伺候的日子短，不敢說明白皇后娘娘的心思，但是好歹，權且一試。”
綿寧抬眸定定打量星樓半晌，這才緩緩道，“嗯，你盡力而為就是。”
綿寧轉開頭去，不再看星樓，將今兒的事兒便又說了一遍，“依著你看，小額娘的話，是不是在說如貴人有喜的事兒，在她心中，是覺著與咱們家福晉有關的？”
星樓低低垂首，半晌沒敢輕易答話。
綿寧的目光便綿綿密密地落下來，漸漸織成一張大網，將她兜頭蓋臉地全給罩住了，叫她無所遁形。
她小心地吸氣，悄然在袖口里攥了攥拳頭，“當年在皇后娘娘跟前，皇后娘娘就說我笨…”
綿寧卻皺眉，不愿再聽她這樣的托辭，“你盡管說就是，想到什么就說什么。”
星樓不敢再敷衍，趕緊站起身來，緊張地屏住了呼吸去。
“…我覺著，我也跟阿哥爺的想法兒相近，皇后娘娘說話一向都是深思熟慮過的，皇后娘娘才不會說沒用的話。皇后娘娘今兒既然在阿哥爺面前特地提到了福晉，那皇后娘娘便是有這個意思的。”
綿寧手已攥拳，撐著額角。
“嗯，是小額娘在試探…至少她心下是有這層擔心的。”
他又想了想，“這便是說明，小額娘也覺著如貴人這次有喜有些并不尋常…她是擔心，這內里別有蹊蹺。”
星樓沒敢接話，只是緩緩地點了點頭。
“我知道了。”綿寧昂然起身，大踏步向外去，再也沒有回頭。
遠遠只能看見，他衣袍蹁躚。
綿寧從星樓房里出來，五州趕緊跟上去。
五州瞧著主子爺這么大步流星的，還以為主子爺終于尋得了答案，這便是高興了呢。他便湊趣兒問，“主子爺，不如今晚上喝一盅兒，解解路上的勞乏去？”
綿寧卻霍地轉頭看過來，眼中依舊暗沉如夜色。
五州嚇得心下咯噔一聲兒，心說阿哥爺今兒這是怎么啦，什么天大的事兒壓在心里頭，這都解了大半天了，還沒解開吶？
綿寧回到外書房，卻也坐不下，索性站著，立在窗邊，抱著手臂。
“…你去太醫院，問問小額娘這些日子來身子如何。”
五州一愣，“嗄？”
綿寧輕輕閉了閉眼，“不能去問皇后宮里當值的太醫，甚至不能問御醫們，你尋個邊兒，繞個彎兒，想了法子去往外透透信兒。”
五州迷迷糊糊地去了，綿寧獨自立在窗前，也知道自己這么辦唐突，可是卻熬不過這一種心亂如麻去。
他去給小額娘請安，小額娘從來都是親自起身，走過來扶起他。
可是今兒，小額娘穩穩坐著，動也沒動。
他寧愿是自己看岔了…他只是隱約覺著，小額娘的肚腹已然浮凸了起來。
難道是…小額娘她，也有喜了？更是趕在如貴人之前？
小額娘竟然瞞了這樣久，在他面前也如此遮掩著，這是不是說，小額娘終究有一天，要將他也隔著了？
這種感覺倒還是其次的，他更說不清道不明的是——他看見她大著肚子的模樣兒，看見她臉上洋溢起的母親的光輝，他竟然覺著那樣地礙眼！
他不愿意，不愿意看見這樣的她！
綿寧走后，廿廿坐了一會子，也到傍晚了。
她想了想，還是叫五魁去請了吉嬪過來，一起用晚晌，外加說話兒。
各自端著飯碗，廿廿沒什么胃口，這自逃不過吉嬪的眼睛去。
吉嬪便聳了聳肩，“皇后娘娘這兒的好東西多，多是我平日可沒資格吃的，這會子皇后娘娘既沒什么胃口，那索性就偏了我吧。”
廿廿含笑點頭，“姐姐愛吃就好。姐姐喜歡哪樣兒，我以后記著，多給姐姐送去些。”
吉嬪搖搖頭，“都說得‘見人下菜碟兒’，我啊就等著皇后娘娘下菜碟兒給我就是，我哪兒敢問什么咸啊甜啊的？”
廿廿只能莞爾，心里倒舒坦了些去。
“好好好，都是我不好，竟叫姐姐多心了。不是我先前藏著不肯告訴姐姐，而是我也還在等著確信兒呢。”
吉嬪抬眼盯著廿廿，也不問。
廿廿只得含笑說，“…二阿哥今兒來說，如貴人有喜了。”
吉嬪挑了挑眉，卻是穩穩當當道，“那也不奇怪。畢竟如今貴人里頭，家世最為出挑的，倒是她了。她是你的本家兒，你們母家那門檻子高的，自然是信貴人家都沒法兒比的。”
廿廿點頭，“姐姐說的是。我也并未太意外，實則如貴人得寵是遲早的事兒。我只是驚詫在時機上了，畢竟皇上去秋狝，信貴人是蒙古人，且父親又是鑾儀衛…論這些緣故的話，信貴人原本更得天獨厚去。”
吉嬪聳聳肩，“得天獨厚的，也總有棋差一招的。當年信貴人就輸給了家世一般的淳嬪，如今遇著家世更好，更為年輕氣盛的如貴人，再丟一局，又有什么奇怪？”
廿廿靜靜抬眸，“姐姐的意思是說…如貴人是動了心思的？”
廿廿自己說完，便也搖頭而笑，“我這問的可真多余了，但凡走進這宮廷的女子，誰能不動心思呢？”
廿廿揚頭想了想，“這么說來，今兒來請安的時候兒，蕓貴人忙不迭地攆上去扶住如貴人…倒不是蕓貴人為了自己個兒，或者又是躲李貴人，她是在顧著如貴人了。”
吉嬪聳聳肩，“如貴人能這么快就收服了蕓貴人，就憑這手腕兒，便不愧是你們鈕祜祿弘毅公家的人。”
廿廿也只能笑，“也是。”
廿廿想這事兒，有一會子沒說話。
吉嬪小口小口吃了幾口飯，瞟著廿廿道，“不知道你是怎么想的，反正我挺意外的。”
“嗯？”廿廿有些沒接上吉嬪的話。
吉嬪撂下了碗筷，“我說皇上的行期啊。皇上方起鑾四日，剛出密云，就從行在傳旨回宮來，將回鑾的日子都安排得明明白白兒的了。”
那日皇上在密云，還沒完全出了京師的地界兒，便傳旨回來，說今年定還是不進哨，所有本年木蘭行圍，仍著停止。“朕于八月二十一日，自熱河啟鑾回蹕。三十日恭謁東陵，九月初一日告祭裕陵隆恩殿工成。初四日駐蹕南苑。初八日回至圓明園。”
皇上這便仍舊只在熱河駐蹕一個月，旋即就會回來。皇上這是剛動身，就先將歸期安排得明明白白兒的了，且是在剛出密云的時候兒就將歸期傳回…這總有些特別了去。
廿廿叫吉嬪這么一說，心下微動，唇角已然是先翹起來了，“姐姐給想哪兒去了？皇上都說了，是圍場里的鹿少…”
廿廿嘴上雖然這么說，可是心底下還是有數兒的。
雖說皇上旨意中給出的理由是今年木蘭圍場里鹿只少，不敷行圍所用，皇上因此還問罪幾個管事的大臣，但是依著當年康熙爺和先帝爺的舊例，便是不進木蘭去哨鹿，皇上們也自可在避暑山莊中駐蹕數月之久，并不用急著回京來。
說到底，終究還是皇上放心不下身子沉了的她要獨自在京。
吉嬪輕輕翻翻眼睛，“那么大的木蘭圍場，十三、四道圍呢，便是鹿只再少，難道還不夠皇上行圍的是怎的？說到底還是皇上不想進哨，只惦著盡早趕回來吧。”
廿廿含笑垂首，“姐姐既要堅持，那我就也贊同了吧。”
吉嬪輕啐一聲兒，“皇上剛動身，就將這些全都安排好了。可見他心里惦著你。”
“他既然心里惦著你，便是如貴人回來就見喜了，又能怎么著去？”
廿廿心下敞亮開來，便笑道，“我原本心下也怎樣…我有著身子呢，難道這時候兒不叫人伺候皇上是怎的？再說如貴人得寵，原本也是我意料之中的。”
“我自不會埋怨皇上，我之所以想事兒，也只是在想這回信貴人是怎么又失了這個良機的…”
吉嬪伸手過來握了握廿廿的手，“我不奇怪。因為她這回遇見的對手，是如貴人，是又一個你們鈕祜祿氏弘毅公家的格格…”
廿廿便也笑了，“好吧。誰叫我們都是不好惹的狼呢。”
吉嬪道，“甭管怎么說，你只消瞧著如貴人自己的態度就好。皇上那邊兒的心意，你是不用擔心的，你是皇后，而且你跟皇上是什么情分，自是一個小小的貴人無法比擬。”
“只是要看這如貴人有了喜之后會是個什么態度，是會恃寵生驕，想要將自己變成下一個侯佳氏去；還是，依舊肯如從前這三年一樣，在你面前一切規矩都不改變的。”
廿廿緩緩一嘆，“實則，無論她怎樣，我都并不放在眼里。”
她現在是皇后，如貴人不過是個貴人，便是晉位，也只是嬪位。這兩者之間的距離，不啻天地。
廿廿垂眸，“我只是見不得有人在我眼皮底下動心機…即便熱河算不得我眼皮底下，可若是做了腌臜之事，我也不饒。”
