王進福心思摁定，這便堆了一臉的笑，迎著那人走了過去。
到了面前，趕忙兒地作揖打躬。
王進福這殷勤的樣兒，倒將那來人給造愣了。
——原本，是那人有求于王進福。
“請明公爺的安…”王進福所等的人，正是明安。
明安都有些驚了，趕忙趨步上前，伸雙手扶住王進福，“哎喲，豈敢受王爺（姓王的爺哈，不是爵位那個王爺）的禮，您今兒這可驚著我了。”
王進福嘿嘿一笑，“瞧您說的，明公爺身在公爵，老奴自然該敬著。”
明安一聽“老奴”倆字兒，就更趕緊一邊擺手，一邊腦袋搖得跟撥浪鼓兒似的，“王爺千萬別這么稱呼，我可真當不起。”
太監是當奴才的，可太監卻只是皇家的奴才，可輪不到在你大臣面前自稱“老奴”的。管你是什么權貴呢，只要你不是人家皇家的人，那太監就壓根兒不是你的奴才。
王進福瞇眼笑笑，“…明公爺是皇后主子母家的家主，那便是內親主子，老奴理應如此。”
明安這一聽，腰桿兒終于能挺起來了。
不過話又說回來，他是皇后娘娘本家兒的族長，但是皇后娘娘自己家有承恩公的爵位，故此宮里的太監們將不將他看成是內親主子，這還不一定，得看太監們給不給他這個臉面。
從前太監們是不給他這個臉面的，他想要進內呈遞個東西啊，或者是想求見皇上啊，他還得上趕著求這幫御前的太監才行。
可是今兒…嘿，真是天上不知道什么時候兒掉餡兒餅，這王進福仿佛一下子明白事兒了！
因奏事處分內、外兩處。
各衙門的事務都是從外奏事處走，外奏事處的位置，在乾清門東邊兒景運門那呢，距離養心殿遠著呢。各衙門大臣們只能將奏折送到景運門那，在宮門前就止步了，壓根兒就沒機會直接遞到養心殿來。便是想面見皇上，也得先遞綠頭牌，皇上若召見就翻牌子；可是誰也不敢保證自己求見，就真的有被皇上翻牌子的機會——這難度，比皇上召幸后宮翻牌子還大呢，畢竟后宮嬪妃就那么十來個人，可是各衙門的官員可就不知道多少的數兒了。
唯有軍機處、內務府的奏折，才會從內奏事處，經由奏事太監們直接送進養心殿里、皇上的案頭。
有些自以為權貴，又沒能進軍機處的大臣，若想著自己的折子能直接送到皇上眼前，且想見皇上就能蒙召見的話，便也唯有走內奏事處這些太監的門路，希冀著奏事太監們能在皇上面前替他們說句話兒，提醒皇上一聲兒。
這個規矩嚴謹，連當初十七爺慶郡王永璘也得按著這個道兒走。即便十七王爺是內廷行走的王爺，有進景運門在乾清門、御前行走的資格，但是行走是行走，奏事是奏事，那是兩套規矩——內廷行走的王爺們，若不在軍機處和內務府，若想呈遞奏折，那也得“舍近求遠”，得將奏折送到外奏事處去。
皇上自家親兄弟都尚且如此，旁人就更唯有這一條道兒可走。
明安自己也是有御前和乾清門行走的資格，但是也唯有借著這樣的身份，能跟奏事太監們照面兒，然后還是得求著奏事太監們替他辦事兒才行。
明安這些日子這便求著王進福呢。
可是奏事太監們一來也都是謹慎，二來自然是刻意端著，故此絕不輕易承諾這個事兒。
當年十七王爺的事兒，那是太監們沒招兒啊，惹不起嘛，這才給報了；結果皇上都給懲戒了。
除了十七王爺，其余這些個大臣，內奏事太監們全都不大放在眼里。得有多老大的情分，太監們才肯替他們擔一回風險，到皇上面前去多個嘴啊。
太監的命不值錢，這多一句嘴的，一不小心，那就叫皇上給罰了，說不定連奏事太監的差事都給摘了去。那這一輩子在宮里苦熬下來的，就全都白費了。
所以縱然明安求著王進福不少日子了，東西也送了不少，可是王進福始終沒吐口兒。
而今兒王進福這么主動笑臉相迎的，倒叫明安有些險些閃了后腰。
“王爺既如此給面兒，那我就也觍顏了…還要麻煩王爺一聲兒，今兒皇上在沒？”
天兒冷，這宮墻夾道里雖說陽光很好，可還是有風。王進福將兩手往袖筒子里一籠，笑瞇瞇點頭，“皇上才從萬壽山回來。”
明安心下大喜，知道他惦記的事兒，怕是有門兒了！
——尋常太監們不想給他辦事兒，卻又不想當面得罪他的時候，一般還會編個理由。譬如說皇上不在宮里，又譬如說皇上去了哪位內廷主子的宮里。
而今兒王進福這么痛快就說皇上在宮里，這明擺著是王進福想幫他辦事兒了啊！
明安心下雖喜，面兒上卻也不敢直接表現出來——終究這些在御前的奏事太監都是老油子，他們說出嘴的話兒很少有準兒的，便是應承了的也能轉頭就不認賬。
明安便更小心翼翼問，“…今兒，皇上召見大臣了？內里，可有本人去？”
王進福便嘆息一聲兒，“明公爺怕是要再多等等了。”
明安便一閉眼。明擺著啊，他就算遞了折子和綠頭牌，可是皇上卻并沒想叫他當面奏對，只給他折子批復就算完了。
可但凡是重視的臣子，皇上哪兒有不當面召對的？
這話反過來說就是，既然你沒得皇上召見，當面奏對，那就是一來或許你上奏這事兒不要緊；二來，也是更可能的原因就是你這個人，壓根兒就不受皇上的重視，在皇上心里就沒多少分量。
這才是身為臣子所最擔心的，也是如明安這樣野心勃勃的臣子所最不愿意看見的局面。
明安登時哭喪了臉，連連向王進福拱手，“還求王爺在皇上面前，替我多提醒一聲兒唄？永定河的事兒，皇上正等著我回話呢，皇上不可能不重視不是…？”
還沒等明安說完，王進福就先擺了擺手。
明安心下便咯噔了一聲兒，他不由得犯嘀咕：之前瞧著王進福那廝頗有些松動的樣兒，像是想幫他辦這個事兒了，怎么這瞧著又要轉頭就翻臉了似的？難不成——他給王進福的禮，還不夠分量，這王進福還在用這事兒跟他打掂量呢？
明安實在急得不行，等待是能讓人發瘋的，尤其是對于他這樣急盼著圣眷，以提升自己分量的臣子呢！
他便趕緊又拱手，“王爺，嘿，王爺您別介…您給我指個道兒，您說我這事兒是卡在哪個點兒上了，我好趕緊想轍，把這個坎兒給趟過去呀！”
這便是明安等著王進福“明碼要價”了。
王進福又是瞇瞇眼一樂，反倒又先給明安行了個禮，“老奴可不敢。老奴想孝敬明公爺，還沒找著道兒呢，是老奴還要請明公爺幫老奴指個道兒才是。”
明安雖說也是而立之年了，可終究是才承繼了布彥達賚的差事，故此在內廷行走的日子統共還不滿一年，跟這些在宮里都幾十年的太監們沒法兒比，叫人家王進福這一句話就給整個兒說懵了，完全找不著方向了。
明安只好在紆尊降貴地給王進福一揖到地，“還指望王爺給個明白的道兒啊。”
王進福見他已經將明安繞唬得差不多兒了，他這也將明安的性子、底牌摸得差不多兒了，這才帶著“手到擒來”一般的自信，點點頭笑笑，“老奴在明公爺面前不打誑語，老奴是當真有事兒要求著明公爺呢。這條道兒，是明公爺指，老奴來走才是。”
明安不由得瞇起眼來盯著王進福，“…王爺當真有事兒能叫我幫得上忙？”
王進福笑得像個彌勒佛似的，慈祥地點點頭。
明安心下一寬，趕忙大手一揮，“王爺請講當面就是！但凡我能幫得上忙的，必定盡心竭力！”
養心殿后殿東耳房。
九思親自來回話兒，說明安求見。
廿廿正為皇上繡一幅靴掖，正繡到針腳細密的地兒，心下本就跟著一團亂緒的，聽了明安這會子來，想都沒想，直接說，“不見。”
九思在主子跟前伺候這些年了，也早就知道皇后主子動針線的時候兒，都是最不愛分心的時候兒——皇后主子其實是不大擅長這個，難得肯動，那就管什么天塌了的事兒都不愿分神。
九思便也沒敢多問，趕緊弓腰就退出去了。
月桂瞄著廿廿，欲言又止的。
廿廿由著針線婦人幫襯著，將針腳最繁密的地方兒可算挑過去了，這才放下繡繃子，抬眸道，“…他才不是為了來見我。他啊，必定是又想求見皇上，可是皇上卻不翻他的牌子，他聽說了我現在住在養心殿，這便想法子從我這兒繞個彎兒，好能到御前去。”
“他便是不存這個心，我都懶得見他；就更何況是看透了他心里那點子念頭，我自更不給他這個臉了。”
月桂便也笑，“奴才是想著，別是步軍統領衙門那邊兒有什么事兒。”
廿廿便也嘆了口氣。
月桂說得對，如今廿廿之所以還肯給明安三分顏面，不過都是為了阿瑪恭阿拉罷了。畢竟阿瑪也在步軍統領衙門辦差，從職銜上來說，算是明安的副手。
廿廿想了想，“明兒我回儲秀宮，叫他來見吧。”
次日廿廿在儲秀宮，召見明安。
明安進內請安罷，也特地說了恭阿拉一切都好，請皇后主子萬勿掛念，他必定照顧好老人家，云云。
廿廿賞他坐，叫上茶。
恰是月桐端茶進來。
明安倒也懂禮，便是個官女子給端茶，也站起來，客客氣氣地跟月桐道謝。
月桐倒不好意思了，不由得笑道，“明公爺快請坐，奴才可萬萬當不起。”
明安便瞇了眼細瞧了月桐一眼，不得不承認，這么細細看著，這月桐一則年輕活潑，二則當真是眉眼清麗。
想來也是，若不是好的，怎么能層層選出來，進了儲秀宮，到皇后娘娘跟前出上差呢。
廿廿也瞧見了明安盯著月桐看。廿廿不由得皺了皺眉，吩咐月桂和月桐她們都下去。
月桐長大了，再不是從前那個“小眼兒”。小姑娘放開了身量，相貌上也因為氣度的修成而更顯得耀目。這個年紀正是一個女孩兒家最好的年歲，也難怪總吸引人多看幾眼去了。
可是看的人也需有資格才行。曹進喜一個太監自然不應該，而明安這樣的野心勃勃的同樣也不配。
月桂和月桐都出去了，殿內便是一靜。
單獨與皇后相對，明安終于有了點兒緊張。
廿廿不搭理他，只是緩緩喝茶，待得喝夠了，這才抬眸瞭他一眼，“昨兒個你就叫人傳話兒要見我，倒不知竟有何事？難不成是家里這么早就又要預備著祭祖了么？”
明安臊得臉有些紅。
他也知道皇后奶跟娘娘如今是不待見他了，他也不好意思求見皇后，也唯有用家里祭祖之類的事兒才敢遞牌子進內。畢竟，這祭祖的事兒，皇后娘娘總不好意思回絕。
明安嘿嘿兩聲，“真是叫皇后娘娘說中了，這不是已經到了年下了嘛，況且冬至節已經在眼前兒了，奴才遞牌子求見，就是要問皇后娘娘的示下。”
廿廿點點頭，“就照往年的例兒吧。我瞧著往年家里操辦得就挺好的，我也沒什么要改的。等日子定了之后，我叫宮里的太監去代我行禮也就是了。”
反正歷年祭祖的事兒，都是他們十六房操辦的，其余各房頭都是跟從著罷了，也沒資格主祭去。這幾年隨著她進宮，她阿瑪漸漸也能參與進祭祖的事兒里去了，不過終究主祭之人還得是大宗那邊兒的明安他們。
明安點點頭，心下拿捏了一下兒，這才緩緩道，“實則，奴才還有一宗事兒，想跟皇后娘娘求個恩典…”
廿廿抬眸盯明安一眼，“你說說看。”
明安起身又跪倒在地，“往年皇后娘娘都是遣了宮里的總管來行禮，只是皇后娘娘請恕奴才直言——太監嘛，終究是不全乎的奴才，總叫他們替主子您在祖宗供桌前行禮，家里人總覺著有點兒別扭不是…”
