太上皇這一樂，跟著倒咳嗽了起來。
廿廿趕忙上前幫著捶后背，輕聲問，“汗阿瑪可染了風寒？媳婦去傳太醫，好不好？”
太上皇用拳頭抵住嘴，深吸幾口氣壓住，哼了一聲道，“傳什么太醫啊，還不是跟你小丫蛋兒斗兩句嘴，給嗆著了么？”
廿廿這才笑了，“那媳婦趕緊給汗阿瑪謝罪…”
太上皇無奈地點了點頭，“打京里來，京里可都好啊？”
廿廿含笑道，“都好著呢。怡親王和儀郡王用心賣力自是不用說，蘇凌阿與慶桂兩位大人也全都盡心盡力。”
太上皇點點頭，“兩位王倒也罷了，倒是兩位大臣都各自是些姻親，你瞧著他們辦事都還盡心，那就好。”
慶桂是儀郡王永璇福晉的哥哥，蘇凌阿的女兒則是和琳的嫡福晉、豐紳宜綿的本生額娘。
廿廿心下盤算了一下兒，含笑道，“在京期間，儀郡王奉旨祭先師孔子，一應典儀都是慶桂大人親為監督，十分妥當；”
“而和珅大人隨駕來了熱河，媳婦又剛聽說和珅大人因為籌劃平亂有功，剛被進封了公爵…媳婦原本還擔心和珅大人離京，乾清宮的工程便要延宕些，可是多虧有蘇凌阿大人留京，凡事都是按著和珅大人從前的進度進行，絲毫沒有耽擱。”
皇帝這才點了點頭，“嗯，你既說好，那朕就信了。”
蘇凌阿因是和琳的岳父，故此是和珅身邊兒核心中的核心，有蘇凌阿留京，乾清宮的工程倒跟和珅自己在京時一個樣兒。這不能不說，其實早就是太上皇早就想到的。
太上皇用完了晚晌，廿廿陪著太上皇說話，一直到了夜色深沉。
太上皇還想再看奏折，廿廿卻將內奏事處的太監給攔外邊兒了，不叫進來。
太上皇無奈地搖頭，“你個小丫蛋兒，這還沒正式正位中宮呢，就開始這么耍威風了？連朕的事，都敢管啦？”
廿廿認真點頭，“熱河的天兒本就涼得早，便剛八月，太上皇也該順著節氣，早早歇息才好。”
太上皇嘆口氣，指著門外，“你沒見內奏事處的，手里捧著多大一摞子奏折呢？”
廿廿點頭，“看見了。可是太上皇難道看不見，您就憑現在的年紀，這些年已經欠了多少的覺去？就算那一摞子奏折多，敢跟您這六十多年欠過的覺相比么？”
太上皇無奈地直瞪廿廿，廿廿也豁出去了，小眼瞪大眼地給瞪回去。
太上皇只能搖頭而笑，卻笑著笑著，只盯著那一豆燈影，忽地有些出了神。
熱河山城的秋涼來得早，熱河山城的夜風也大，便是在殿內呢，窗戶縫兒里鉆進來的風還是將燈火給吹動了。
太上皇幽幽道，“想躺下睡著，還不容易么？朕就怕…一旦躺倒了、睡實了，就再也醒不過來了。”
廿廿的心下狠狠一驚，趕忙笑著道，“沒事兒的，這門里門外還有多少諳達們呢，他們自然到了點兒就會幫您叫起兒啦。您就是睡個懶覺啊，還有那些祖宗家法鎮著呢，您也不敢不是？”
太上皇嘆口氣，“好，好。你瞧瞧你這個小丫蛋兒啊，簡直就像個小家雀兒似的，這個嘰嘰喳喳、沒完沒了啊。是不是朕現在不安置的話，你就不打算放過朕啊？”
廿廿含笑點頭，“沒錯兒，媳婦在外間兒坐著等，什么時候您在內間睡著了，媳婦才走呢。”
太上皇抬頭看著魏青奇、如意。那兩個老油條，也都跟著傻笑。
太上皇只得擺擺手，“罷了罷了，朕安置。叫內奏事處的先退下，明早起早再來回。”
廿廿含笑起身行禮，“那，媳婦就恭送汗阿瑪安寢了。”
太上皇沒搭理她，只心不甘情不愿地哼了一聲，自由如意扶著進內安歇去了。
不知道是老人家當真困倦得狠了，還是為了能讓她安心，總之沒過多一會兒，暖閣里頭已經吹滅了燈，如意笑瞇瞇出來，輕手利腳地關上了隔扇門，他自己就坐在隔扇門外守夜了。
廿廿沖如意點點頭，高高興興地小心翼翼抬步走了。
走出“煙波致爽”，抬頭看這山城秋日的夜空，本是高遠遼闊、月朗星稀，可是廿廿卻是沉沉地嘆了口氣。
太上皇年紀大了，便是有個小小的傷風咳嗽的，雖說老人家自己倒不在意，可是她心下卻忍不住有些沉墜墜的。
如今這個時候，皇上的前朝尚未穩定，總是王公們的心還在飄搖；而后宮里，盡管她已經在努力經營，可是終究因為還年輕，有些人并不肯當真將她放在眼里。
一切大局，全靠太上皇鎮著。
真的不敢想象，倘若有一天…太上皇他真的不在了，這大清江山、這座九重宮闕里，又將變成什么樣子。
她回頭看一眼親自送出來的魏青奇，“諳達，太上皇今兒咳了兩聲，雖聽著沒什么大礙，總賴諳達平日多仔細些。”
魏青奇趕忙道，“皇貴妃主子放心，奴才一定親眼盯著。倘若有半點不妥當，奴才一定稟報皇貴妃主子。”
所幸接下來就是太上皇的萬萬壽慶典，人逢喜事精神爽，魏青奇叫人來報，說太上皇好好兒地睡了個囫圇覺，次日太陽都升起來了才醒，身子便好了，再沒見咳嗽。
廿廿這才放下心來。
太上皇就算身子根基好，也極擅長養生，可是六十多年的起五更爬半夜的，身子也難免落下些損耗。尤其北方秋冬的空氣干燥寒涼，最易引發的就是這風寒咳嗽。
太上皇萬萬壽慶典之后，因今年不必進哨，太上皇、皇帝遂率領眾人回京。
廿廿一路上瞧著，太上皇的氣色也好，即便在車馬途中，也沒見著咳嗽，倒也將心放回了肚子里。
回鑾途中，后宮自一同行止，廿廿這才又見到了瑩嬪。
靜養了半個多月，瑩嬪的神情正經更像個病人了，只是那憔悴之下，眼神中更多了絲怨怒。
只是再怒，卻也只敢怒不敢言。
途中，廿廿賞瑩嬪一同用膳，瑩嬪便是多次欲言又止，生生給忍住了。
到了京城外最后一站行宮，廿廿含笑道，“瑩嬪這一場病，怕多是從京師里的熱才起的。多虧熱河清涼，倒叫瑩嬪的頭腦冷靜下來了。瑩嬪的病好了不少，本宮便也希望瑩嬪回宮之后，能將這病徹底養利索了，別再留下病根兒。”
瑩嬪怔怔看廿廿一眼。
這是廿廿第一回在她面前自稱“本宮”。這樣疏離而高不可攀的自稱，將廿廿與她的距離徹底拉遠。
瑩嬪深吸一口氣，“多謝皇貴妃娘娘記掛。妾身這身子，妾身自己心下明白，久病難醫，唯有找到合適的藥，方能藥到病除。”
廿廿半垂眼簾，笑笑，“只是這世上的藥，都是兩面。有時候它是藥，能治病；有時候它就是毒，能害命。本宮倒勸你，不必過于執迷于某一種神藥，小心那藥便是找到了，可是給你帶來的卻未必只是大病痊愈，說不定反倒更會讓你病入膏肓了去。”
瑩嬪瞇起眼簾，不說話，卻是不甘心地盯著廿廿。
廿廿淡淡笑笑，“本宮的話說到此處，究竟怎么選，是瑩嬪你自己的事。”
回到京中時，已是九月。
太上皇與皇帝、皇貴妃按例駐蹕在圓明園，并未直接回宮。瑩嬪等直接回到宮中。
瑩嬪一回自己的延禧宮便覺得不對勁兒。
這些不對勁兒不止一處，而是事事處處，從宮門外值房里的太監，到宮內女子、媽媽，再到她自己寢殿內的陳設…全都不對勁兒了！
“梁榮呢？怎么我回宮來，他一個總管太監竟然敢不來行禮恭迎？”
還是首領太監三旺趕緊進來請雙跪安，回稟道：“回主子…梁總管他，已經不在咱們延禧宮里當差了。”
“為什么？”瑩嬪瞇起眼來。
三旺道，“因梁總管的職分乃是總管太監…可是宮殿監來傳話兒說，咱們延禧宮是嬪位宮，夠不著安排總管太監…”
瑩嬪大驚，忍不住狠狠一拍桌子。
她那養了有一寸長的指甲，一不小心竟然都折了一管去！
她痛呼一聲，星鏈和星鏃都驚呼著趕緊來查看。
可是瑩嬪自己倒顧不上，只盯著三旺冷笑，“這算什么？明明自打我進封、居住這延禧宮以來，那梁榮就在我宮里當差！怎地這兩三年都過來了，今兒忽然說我夠不上使喚總管太監了？”
三旺咬著嘴唇，訥訥地不敢說話。
瑩嬪便又猛地一拍桌子，“說啊！”
星鏈小心用帕子托著瑩嬪的手，生怕她再斷了一管指甲去，也急著扭頭輕喝，“都什么時候了，主子已經急成這樣，你便盡管有什么就說什么就是了！”
三旺這才硬著頭皮回話，“…宮殿監傳來的話兒是說，主子雖說初封只在嬪位，可是皇上早下了口諭，準主子享妃位的待遇。故此，就連皇上自己幾次給宮殿監的旨意里，都曾經將主子的位分說成是‘瑩妃’。”
瑩嬪瞇起眼來，“怎么著，他們的意思是，如今我的妃位待遇撤了，只讓我當個名副其實的嬪位了，是不是！”
在規矩最為森嚴的宮廷里，妃位與嬪位雖說只差一級，但是兩者之間在份例、名下奴才的數量，乃至宮中陳設、甚至是吃食、杯盤碗盞等等細致到頭發絲兒的地方，全都是不同的。
瑩嬪曾經名分是瑩嬪，可是實際上衣食住行全都是比照妃位的，而這次回來，便什么都改回了嬪位該有的模樣去。
三旺也只能點頭，不敢再說別的了。
瑩嬪忍不住大笑起來，笑到眼角都迸出淚花兒來，“好，好啊。我知道是她！就因為我得罪了她，她便恨了我，忙不迭地使出手段來磋磨我了！”
瑩嬪猛然轉頭望向窗外，“她以為，我就唯有俯首帖耳，全無辦法了么？”
她霍地將手從星鏈手里抽出來，“拿我的牌子送去圓明園，就說我要遞牌子見皇上！”
星鏈一怔，悄悄用眼色叫三旺先出去。
星鏃去將殿門闔上，星鏈這才輕嘆口氣，“主子…便是送牌子過去，皇上就能準主子見么？甚至，即便是主子見了皇上了，那又能怎樣啊？”
瑩嬪氣血雙虛的病，也已經多年了，皇上便因為這個，早已經多年都不再親近瑩嬪。
如今瑩嬪的年歲也不小了，況且還在孝淑皇后的孝期之內，便是去了，皇上又能怎么著呢？
瑩嬪被問得怔住，哀哀轉頭看向鏡子里的自己。
終究是，不再年輕了。原本年歲還不算很大，只是這些年總有病在身，再加上如今宮里已經多了這么多十四五歲的新貴人去，便更顯得她這張臉上的妝粉，都快有些掛不住了。
用這樣的自己，去皇上面前爭寵么？去跟那個已經在中宮高位，而且仍舊還那么年輕的皇貴妃爭么？
她的勝算，又在哪里？
而若沒有勝算，只能是賭那么一次，她又何必要這么冒冒失失地去？
她畢竟，剛剛從熱河行宮的小院子里給放出來…倘若這一次賭不贏，那她豈不是又要將自己再送進去了？
她閉上眼，努力讓自己冷靜下來。
“…你們瞧著，玉貴人又如何？”
玉貴人的封號是“玉”，與她的“瑩”同出一轍，從漢字上來說，兩人便是一樣的光彩照人。
星鏈和星鏃對視一眼，一時都沒敢主動接話。
瑩嬪便明白了，哀哀一笑，“是啊，你們也都知道，她雖然在我宮里，卻是不可用的。”
“皇貴妃她將玉貴人放在我宮里，豈不就是要惡心我的？她既選了玉貴人，這玉貴人便該是她的人，如何肯歸心于我？”
瑩嬪越想越是心哀，晃著頭道，“誰都是指望著自己宮里的新人，指望著把她們給抬舉出去了，若是得寵，等皇上來這宮里看她的時候兒，便也說不定能捎帶著腳兒，也來看看自己…”
“這規矩人人都明白，故此皇貴妃那樣的人，怎么可能不從一開始就防備著呢？她擺在我眼前的，偏偏是我最不能用的啊！”
