從八旗制度建立的那一天起，各旗就是由皇子為旗主子。起初各旗的旗主子在所管旗下，擁有絕對的權威。故此皇子一旦掌旗，便是掌握了兵權，故此大清建立初期，也曾發生過敢與汗王對抗的歷史。
就因為旗主的權力與皇權不斷發生碰撞，所以大清各代皇帝都曾盡力削弱旗主們的勢力。到乾隆爺年代，“旗主”之說基本上已經只剩下榮譽性的稱號罷了。
雖說現實已經改變，可是終究傳統就是傳統，況且這也才過去沒多久，故此皇子覬覦掌旗，總歸叫人有些擔心這是皇子有分權之心。
綿愷雖小，卻也是皇子。
尤其綿愷是二阿哥綿寧在當了十多年的唯一的嫡皇子之后，忽然出生的小皇子。
所幸綿愷還真的是小，連進學的年歲都不到，便是有人要借此來編排什么，倒也翻騰不起什么太大的水花來。
倘若這事兒是發生在綿愷十歲以后，那便麻煩了。
廿廿是暫且可以不管這個，可是廿廿卻不能不管這黃龍旗的來處——
因為這黃龍旗不是軍營里用的旗子，而是戲臺子上的道具！
堂堂皇子，舉著個戲班子里的道具，滿圓明園地跑，叫內廷主位、宗親福晉們全都瞧見了，成何體統。
廿廿更不能不回想起，綿愷周歲兒那會子手里掐著的那只八哥兒…
周歲就玩上鳥兒了，四歲則舉著戲班子里的旗子滿圓明園地跑，在外人眼里，這孩子當真是天生荒唐，性子里沒半點嫡皇子的貴重。
聽見廿廿問，星桂、四喜等人便都瞧出來廿廿有些不高興，這便都小心忖著該怎么答，一時沒人敢說話。
廿廿便情知這內里怕是有事。
廿廿目光又掃過綿愷身邊伺候的媽媽、諳達。
能挑出來伺候綿愷的，自然都是妥帖的人。
諳達太監九慧是皇上親自挑的，當年是跟著九思、九意幾個“九”字輩的太監，一起在皇上跟前當哈哈珠子太監的，多年來曾一直在尚書房里當差，妥帖謹慎。
皇上繼位，不用再進尚書房念書，故此九慧便也卸了差事，恰好兒綿愷出生，皇上便將九慧指給了綿愷當諳達太監。
而綿愷的媽媽，更是皇上從他自己的嬤嬤孫氏、張氏家中找的。
嬤嬤孫氏、張氏因為曾經伺候過皇上，已被太上皇下敕旨，封為夫人，家里賞給世職、房屋、田產；其子嗣等俱賞給騎都尉世職，承襲三次。此外還給了一千兩的賞銀。
這孫氏、張氏兩家，因此自更加對皇上忠心耿耿，他們兩家挑出來的媳婦進宮承應，必定是能放心的。
當廿廿目光掃過，廿廿發現媽媽和九慧雖都低著頭，卻都似乎都偷偷瞟著同一個方向去…
廿廿順著他們的方向看過去，便是輕輕閉了閉眼。
——他們兩個，都是在偷偷兒瞧著周氏。
廿廿擺擺手，“你們都退下吧。”
“記著，旗子燒了。以后再有人說起，只說是我的一幅繡品，繡給皇上的，尚未繡完，只得一幅繡片。三阿哥年幼不懂事，看著好看就拿了當旗子耍去了。”
眾人全都訥訥退下，廿廿單叫一聲，“媽媽，您陪我一會兒。”
星桂瞧出廿廿是有話要跟周氏單獨說，這便將碧紗櫥的隔扇門給帶上了。
燈影幽幽，那隔扇門窗格子上糊著的窗紗紋理，全都絲絲縷縷地印在了白墻上去。白日里看著好看繁復的花紋，這會子因了夜色的沉淀，倒顯得如同蛛網、亂麻一般，漸漸地失了頭緒去。
廿廿靜靜垂眸想了好一會子，這才緩緩抬頭道，“媽媽，綿愷手里的旗子，是打哪兒來的？”
周氏面上便是一紅，尷尬地在空中擺了擺手，“不是中元節么，園子里各處都有承應的內府學生，前后左右的，好幾臺小戲呢。”
“戲班子里的衣裳、旗子的都好看，金絲金鱗的，三阿哥看著喜歡，我就給他要了一面唄…不過是小孩子，喜歡顏色鮮艷的、刺繡活靈活現的大龍罷了。”
周氏極力地笑笑，“怕什么的呀，不過是小孩子。再者說了，三阿哥是皇子，是小主子啊，內學里的東西就算再金貴，也分誰要不是？三阿哥要了就要了，難不成內府的首領太監們還敢往上報不成？”
廿廿靜靜地看著周氏。
她看見的依舊還是從前的周媽媽，是那個護著她、寵著她、事事遷就著她的乳母。
周氏照顧他們兄弟姊妹幾個，從小兒那是比額娘還要親近的人。
周媽媽跟民間所有的母親們一樣，對自己的孩子掏心掏肺，但凡孩子想要的，她們會想盡法子滿足了孩子的心愿去。
便比如這次綿愷要那旗子，周媽媽還是以宮外民間的那種最質樸的想法，覺著不過是面唱戲用的旗子罷了，小主子既然要，拿了便是。
周媽媽不會有任何的壞心眼兒，周媽媽也這些年從來都未曾變過。
可是，周媽媽卻忘記了，她們此時所置身的，已經不是從前自家的那個小院子。這里是宮廷，是一言一行若有不慎，就能惹下潑天大禍的地方啊！
在周媽媽眼里，那面旗子只是綿愷想要的一個小玩意兒，她卻是真的不知道，這面旗子若到了有心人的嘴里，會將綿愷給編排成什么樣兒！
盡管綿愷還小，可是國人從來都相信“三歲看老”。
廿廿深吸口氣，鼻尖兒已是有些酸了。
不是周媽媽錯了，實則是她錯了。
她錯在不該將周媽媽留在宮里，她還錯在這些年不該將周媽媽護得太好，叫周媽媽始終沒能意識到宮廷的殘酷。
廿廿深深吸口氣，霍地抬眸，“媽媽，宮里的女子在宮里服侍都有年限，足歲了便要放出去；各宮各位名下的內管領也是一樣，當差承應都有時限，都不用如前朝一般，宮人便要一生都留在宮里。”
周氏便是一震，一雙眼無助地凝望著廿廿，眼圈兒漸漸紅了起來。
廿廿心下也是難受。她也想將這話怎么委婉地加工了，再盡量溫和地說出來。只是…這樣的話它終歸一出口，便總是傷人的。
“格格…你是想，想攆我出宮了，是不是？”
周氏說著，珠淚已是落下，上前來抓住廿廿的手臂，“我知道我錯了，我不該將戲班子里的東西拿來給三阿哥玩兒。可是我當真不是誠心的，我就是想著，便再是戲班子里的東西，可終究是宮里內學的東西，不是外頭那些不干不凈的…便是給阿哥玩兒，也不打緊的呀。”
“格格你饒我這一回…我、我這一輩子都與你在一塊兒，我心下、心下，已是將你當成我自己身上真掉下來的肉一般…我若出去了，我便一輩子都再見不著你了…”
這是高墻深宮，廿廿貴為皇貴妃，更是來日的中宮皇后，便是她的本生額娘，每年能見面的次數都是有限的，更何況她一個民人出身的乳母啊！
“格格…一想到我若再見不著你了，那我還真不如就死在眼前了。”周氏說到此處，已是泣不成聲。
廿廿也難受地落淚，“媽媽，您別這么說。您現在已經入旗了，歸在內管領下，便說不定還有機會進宮承應的。”
周氏使勁搖頭，“…我知道，不會的。內管領就算進宮當差承應，卻怎么進的來內廷，怎么見得著格格你啊？”
廿廿心下也是劇痛，伸手抱住周氏，“媽媽…是我不好，是我沒能照顧好您。這些宮廷里的事，本不該將您也給卷進來，叫您也跟著難為。我又何嘗能舍得您離開？”
“可是，眼下這件事還是小事，我總擔心來日等我正位中宮，便會更無暇顧及您老。到時候倘若您被算計進更嚴重的事兒里，我又該能如何原諒自己去？”
“咱們分開，雖然都是心碎，可是對我來說，第一宗最要緊的，是要護著您老周全。這宮廷是個大漩渦，不是您該呆的地兒，您家去，怡然養老才能叫我放心。”
周氏何嘗不明白，自己哺育大的這位格格，是個性子堅定的孩子，凡事只要她打定了主意，那就已是板上釘釘了。
周氏哭得說不出話來，只能舉著袖子不斷拭淚。可是那淚，卻怎么都擦不完。
廿廿努力地笑，“媽媽，您便是走，可也別白走。您把牙青領回家去，好不好？”
狼的壽命不過十幾年，牙青此時也已經到了風燭殘年。
廿廿使勁地抽著鼻子，好將淚珠兒壓下去。
“其實牙青它，也不該來這宮里呀。”牙青這些年，也經歷了不少事，如今已是年邁，她也想讓牙青回家去，平平靜靜地度過它最后的時光。
“我早動過念頭，想叫它家去，只是它從小就跟我，我怕別人也看顧不好它。也幸好當年是媽媽您陪著我一起看顧它的，有您在它身邊兒，我也才能放心。”
原本她兄長寧武泰授了親軍，故此這幾年倒叫她哥哥去看顧著牙青。可是天不假年，廿廿的兄長寧武泰五月也因病身故了。
周氏抽噎不止，不過卻也含淚點了頭，“好…牙青跟我回去，也算還留著個念想。”
周氏出宮那天，是廿廿的二弟和世泰親自來接的。
因廿廿長兄病故，皇上加恩，叫廿廿的二弟和世泰進宮，入鑾儀衛。鑾儀衛為天子近身侍衛，故此也可在皇后車駕旁隨行。
廿廿還敢親自送別周氏，卻無論如何也不敢去送牙青。
堂堂中宮，她知道她那一刻必定會人前淚下。
她只囑咐了二弟，叫他好好兒地將周氏和牙青送回家去。
和世泰趕忙道，“姐姐放心。”
廿廿沒送出宮去，星楣和星桂幫周氏提著包袱，一直送到順貞門口，都是灑淚。
再舍不得，宮門上也有宮門上的工具，開了宮門，便有關的時辰。和世泰終究是陪著周氏，帶著牙青遠去了。星楣和星桂兩個回轉來，行過御花園，星楣已是走不動了，索性立在花叢里哭個痛快。
星桂的淚已經止住，小心勸星楣，“你便別哭了。待會回去，格格一見，豈不更難受去？終究咱們跟周媽媽的情分都是半路的，格格卻是從小就在周媽媽懷里長大的，她今兒極力克制著，顧著中宮儀態，已是難為；若是見了咱們這樣，她便更難受了…”
星楣抽抽噎噎地點頭，“道理我自然都懂，只是，我就是好難受啊。”
星楣伸手抱著星桂的手臂，“你說，咱們便是跟格格的日子久了，可是終究都比不過周媽媽的是不是？可是格格說讓周媽媽出宮，就出宮去了，那會不會哪天也忽然叫咱們也出去了？”
想到這樣的可能，星桂便也愣了愣，“…宮里的女子，的確是有足歲了放出去的規矩。”
星楣含淚搖頭，“不，我不想出去。人人都知道我是進宮來伺候主子，更何況主子即將正位中宮，那咱們就是皇后主子跟前的人。若這么走了，那咱們這一趟進宮，豈不都白來了？”
“我家是果毅公家的家生子，從小就明白人該往高處走的道理。若咱們是男丁，可以替主子披甲，可以管田莊，可以經營鋪子，只要用心就能出人頭地；而咱們生為女子，道路便窄了太多。”
“好容易能有這么個造化，陪主子進宮來，因為這個緣故，果毅公家的主人們對我家也都極為高看。我父親被升了大管事，哥哥們也都得了好差事，一家子被當做半個主子一樣地禮遇著。”
“可我若就這么出宮去了，那我就還是從前那個我，我家的一切也終究會如過眼云煙，轉眼成空了去。”
星桂是廿廿外祖那邊挑過來，男爵之家雖比不得一等公爵家的顯赫，可是家里的際遇倒是相似的——都是因為主子如今的地位，自己母家在主子家已經地位大為不同，家里人都說，整個家里命運的改變都是因為她的造化。
星桂緩緩地笑笑，“我想，主子必定也是舍不得咱們的。到時候若咱們鐵了心這輩子不嫁，愿意一輩子在宮里伺候主子，那咱們將這話明白回了主子，主子不會不體諒的。”
