廿廿預備完了，吩咐四喜，“請皇上來。”
四喜都沒猶豫，完全不在乎皇上剛剛離去說是要辦公事，這般去請，會不會讓皇上不高興。
倒是四喜走后，星桂悄聲提醒了廿廿一聲。
廿廿含笑搖頭，“不會的。等皇上來了，他自高興了。”
廿廿說著手腳不停，招呼人重新將火點起來，將炙子重又放上。
烤肉還是烤肉，可是一應的家什，包括肉，全都換了。
待得皇帝來，老遠就能聞見廿廿宮里一股子特別的味兒。
皇帝走進來時，下意識左右打量，廿廿含笑道，“皇上沒走錯，這院子不是上駟院，是我的寢宮。”
皇帝便笑了，“果然是馬糞味兒？！爺還以為自己聞錯了，這內廷墻內，怎么會有馬糞味兒呢？”
皇帝說著話，眼睛則定在廿廿身上。
這會子的廿廿早已褪去了華麗的絲綢衣裳，身上穿著的普通棉麻織物的常服，外頭還罩了一件青布的圍裙。
這圍裙的式樣，就是普通婦人下廚時候所用的，唯有圍裙上的繡花可以彰顯貴妃的身份。
這圍裙皇帝倒是認得，這是廿廿今年與皇后一起去行親蠶禮的時候兒預備的，可是瞧著廿廿這會子卻穿著這樣作為“禮服”配件的圍裙，站在大烤肉炙子前，皇帝還是忍不住笑了。
“喲，這該不會是烤活蠶呢吧？”
皇帝一邊說一邊不急不慌邁著方步走近烤肉炙子，到了邊兒上卻特地隔著幾步距離看。
不是怕油星子迸身上，染了上用的衣裳，而是因為——那炙子太大，不隔開些距離，你都看不完全。
那大炙子能有多大呢？單看廿廿手上的長筷子就知道了——廿廿手上用來烤肉的長筷子，足有三尺長！
所謂“炙子”，下頭是一個大炙盆，上頭是一個大炙盤，這個大炙子簡直有一張圓桌面兒那么大。
皇帝都有點咳嗽了。
宮里的一應陳設自然都要精致的，這樣的大炙子通常也就在木蘭秋狝的時候兒，君臣在圍場里用，內廷里已經用不上了，更別說還要親眼看見一位貴妃娘娘，這么親自在炙子邊兒上操持著。
“這龐然大物，你哪兒得的？必定不是‘包哈局’里預備的。”
“包哈局”是御膳房里專門做燒烤類菜肴的部門，舉凡什么掛爐雞、掛爐鴨子、還有皇上賜宴群臣時候滿漢大席上的燒豬、燒方，都是他們管的。
廿廿撲哧兒一笑，“自然不是包哈局的，是我從護軍營里借來的。沒的時辰刷洗，還有他們上回用過的油膩，爺可嫌棄？”
皇帝從先前的好奇、有趣兒，這會子已然瞇起了眼，懂了廿廿的用心。
炙子烤肉不稀奇，可是他的貴妃今兒為他預備的這一局炙子烤肉，卻著實是特別的。
炙子大不說，炙盆里用的燃料也不是炭，而是干燥了的馬糞！
——這是滿人先祖的老例兒，當年滿人漢子進山狩獵，都是以小隊的方式進行圍獵，所獲獵物大家分享，故此最經常的方式就是幾人圍坐，將肉用獵刀切了，放進頭盔里，下頭點燃干燥的馬糞。
這樣的老傳統也隨著清軍入關，帶進了京師來。宮廷里和外頭的飯館子將從前烤肉的法子給該進，馬糞換成了炭，頭盔換成了炙子，越發精致起來。
唯有軍營里，因人多，且都是糙漢子，這便還愿意守著從前關外的老傳統。再說軍營里干燥的馬糞也是現成兒的，更能讓士兵們不忘從前的血性，這便依舊還保留有這樣的大炙子。
烤肉那獨特的帶著香味兒的煙火氣升騰起來，竄進皇帝的眼睛里，他只覺眼眶有些發熱。
廿廿的心，他明白了。
就在這九月初九日，他無論是身為一個兒子，還是身為一個帝王都極為在乎的日子里，西南的教亂令他心下難安，可是廿廿卻為他預備了一炙子的火熱，更是滿滿的男兒血性！
皇帝心下隨著那炙子上的肉一齊滾燙，他便伸手要長筷子，拽過炙子旁的瓷墩子便坐下去。
廿廿卻還是笑，故意歪頭瞟他，“對不住爺了，這炙子可大，想‘文吃’可不成！”
皇帝便也笑了，會意起身，將那瓷墩子不當座兒，一只腳直接踩在了上頭！
這么架著一只腳，伸著長筷子去夾肉，才能夠得著、用得上勁兒。這就叫“武吃”，保存著從前的原汁原味兒，更符合爺們兒粗獷的氣質。
廿廿笑，干脆也放下貴妃的矜持，也抬起一只腳，踩在了墩子上！
這兩口子，就用這樣的姿勢，一人架著一只腳，舉著三尺長的大筷子，自己給自己現烤現吃！
這世上，可能古往今來都沒什么是一頓烤肉解決不了的，烤肉的香，烤肉的熱，烤肉的原始血性，全都能讓人心下的情緒得到最好的宣泄。
廿廿不失時機給送上菊花酒，以及蘸著醬料里的青桂蜜…
廿廿什么也沒問，什么也不說，只是這么著陪皇上好好兒地吃了一頓烤肉去。
皇帝竟是胃口大開，將廿廿預備的羊肉都給吃了，還有些不知足，又叫御膳房去預備些。
廿廿便笑道，“前兒聽皇上說，城門外都開始賣關東貨了，什么鹿肉、狍子肉排滿了大街…我就猜著皇上怕是饞鹿肉這一口兒了，我便早預備下了。”
“正好羊肉燥，鹿肉卻能和緩些，皇上便試試這鹿肉吧？”
皇帝嘴里忙活著，說不出話來，唯有伸手過來，將廿廿的小手握了又握。
這一年未能秋狝入圍，便沒能在圍場里射獵鹿只，沒能吃上這帶著血性的鮮炙鹿肉…可是九月初九的重陽日，他的貴妃，卻在深深宮廷里，為他補上了。
他多日不開的胃口，今晚借著秋涼，吃著熱肉，這便徹底都打開了，愣是將好幾日缺了的飯量，都給補齊了。
終是肚子都鼓脹了，他才停了筷子，滿足地拍拍肚子，“嗯，爺吃飽了。”
廿廿眸光輕轉，卻只落在那炙子上，“那爺…可攢足勁兒了？”
皇帝微微挑眉，隨即含笑點頭，“嗯，攢足了！”
廿廿輕輕抬眸，“只要皇上攢足了勁兒，便不管是誰，都不是皇上的對手。什么攻堅克難，便是需要年深日久，又有何患？”
皇帝說不出話來，只是起身，伸臂將廿廿抱在了懷里。
廿廿笑，“爺，我這一身的油星子…”
皇帝哼了聲，“這才是煙火夫妻。”
整晚好眠，次日靜宜園行宮那邊兒便傳來了信兒，說八十六歲的太上皇老爺子，要在香山檢閱健銳營。
皇帝一下子就坐起來，趕緊收束衣裝，“朕也去！”
健銳營乃是八旗兵丁中的精銳，當年金川之戰，便都靠健銳營中“云梯營”的建功。朝廷唯有到了最艱難的戰役之時，才會派上這一支隊伍去，攻堅克難。
八十六歲的太上皇老爺子重陽之日，去香山卻原來不是為了過節，而是檢閱這支最精銳的隊伍去了，廿廿心下震動，鼻尖兒都有些發酸。
她自笑著親自送皇帝出門，可是扭身回來，卻也看見穿衣鏡里，自己眼角眉梢難掩的憂色。
八十六歲的老爺子為何如此？可見老爺子對此時西南的苗亂、教亂的擔憂之情。
可是此時，老爺子自己年歲實在是大了，這些年朝廷指望的統帥福康安也不在了，而皇上剛剛登基…朝中宗親異心、進士無用，這么多內憂外患疊加在一起，老爺子是急了，也更替皇上懸心。
廿廿走到窗邊，對著尚未亮起的天空，靜靜雙掌合十。
“皇后額娘，您一定要在天上護著太上皇，護著皇上…”
她知道皇上的處境為難，為了皇上，也為了大清的江山，她情愿此時于后宮之中不再斗！
盡管，她恨皇后；盡管，她有太多的問題需要跟皇后斗個魚死網破之后才能問個清清楚楚…可是這一刻，輕重緩急之間，她知道她該如何權衡取舍。
因為她身在皇家，她便不能當一個普通的小肚雞腸的婦人！
因為她是大清的貴妃，她便不能只顧著自己和自己孩子的得失。
天命人心，叫她走到如今這個位置上來，那她就知道自己該擔起何樣的責任來。
她回頭吩咐：“去，將昨晚事先留好的炙子、羊肉和鹿肉，叫太監在頭頂上頂了，出宮門，送往七額駙超勇親王府、睿王府、和珅大人邸，就說皇上賞克食。”
便也在九月初十、太上皇親閱健銳營的同一日，皇帝下旨，圈定武會試的考官。
與和珅互為師生的吳省蘭，繼文殿試的閱卷官之后，又被圈為武會試的副考官。
這便等于是皇帝將為國取才這文、武兩方面的權柄，都放了一部分在和珅的手里，極可見皇帝對和珅的信賴、倚重之情。
廿廿在內賞烤肉克食，皇帝在外選和珅一派的吳省蘭為武會試副考官，這便心有靈犀、珠聯璧合起來。
這晚皇帝回來，皇帝舉著綿愷玩兒了一會子之后，緩緩轉眸看廿廿一眼，“…綿愷漸漸大了，你將這孩子看顧得很好。綿寧那邊兒，你也多費一份兒心。”
廿廿心下微微一跳，忙含笑道，“二阿哥自然也是我的兒子，我平素想到什么該提點他的，每每都在他來請安之時，一件一件地提點給他了。”
廿廿想著，綿寧畢竟是那么大的孩子了，況且兩人只相差六歲，便不能如同撫養小兒一般地模樣，只是該提點的提點就是了。
皇帝將綿愷交給周氏，卻是輕輕地搖了搖頭，“爺說的是…綿寧的婚事，交給你來辦。”
廿廿嚇了一跳，“怎么？”
一來，綿寧的婚事自然有皇后呢，且綿寧是事實上的嫡長子，她當貴妃的總不好搶過來辦；
二來，三公主的婚事還沒辦呢，三公主是長姐，按次序，總得三公主的婚事辦完，才是綿寧的婚事才是。故此今年她只想著三公主的婚事，以為綿寧的婚事怎么也得明年去。
皇帝卻眸光幽深，靜靜凝視她道，“皇后病了，當不起這事兒來；也是因為皇后病了，綿寧的婚事便先辦吧。三公主的，往后挪挪就是。”
廿廿心下驚跳。
自從六月間在熱河出事，她已是三個月沒見過皇后了。既然皇上說皇后病了，那她就當皇后病了；可是今兒皇上忽然這么說，尤其是要將綿寧的婚事往前提——可見，怕是要沖喜了！
皇帝伸手拍拍廿廿的面頰，“聽懂了么？便別胡思亂想了，趕緊預備就是，越快越好。”
皇帝頓了頓，抬眸望望窗外天際，“這都九月了，汗阿瑪和我，都不想等到明年了。”
廿廿這會子腦子都有些轉不過來，皇上說太上皇和他都不想等到明年了——是什么事兒？
是說綿寧的婚事，是么？
皇帝看她還回不過神來，又拍拍她另外一邊臉頰，“再說綿寧的媳婦兒是你母家人，你難道還不親自操持著些兒去？”
一切都容不得猶豫，次日一早，便有欽天監送來的占卜吉時，說綿寧初定禮、成婚禮的吉日已然重新選定了。
尤其是初定禮，就在十月，廿廿只剩下一個月的預備時間。
當日，前朝自已宣辭，鈕祜祿氏弘毅公家十六房之記名秀女、小名舒舒的，其父布彥達賚行三跪九叩禮受。
一切便這般緊鑼密鼓起來，廿廿卻沒想到，就在這一日，前朝又傳出一個噩耗來。
——和琳病逝于軍中。
廿廿聽到這個消息，自己都半晌沒緩過神來。
若從私仇來說，和琳死了，和珅如斷掉一半羽翼，這自是好事；可是從朝廷來說，西南的教亂正猖獗之際，平苗的主帥卻再度亡于軍中…實在是叫人心悸。
教亂正在西南，苗亂也在西南，若兩股子亂民合二為一起來，那整個西南大片，豈不都不安定了？
廿廿深深吸氣，“去，趕緊去給宜安傳話，叫她千萬節哀。若有什么需要的，盡管來回我，千萬別自己扛著。”
皇帝也下旨，晉和琳的伯爵，為一等公爵，并賜兩字的封號為“一等宣勇公”。并命其子豐紳宜綿襲爵。
賜祭葬，謚“忠壯”，入祀昭忠祠、賢良祠，仍準其家自建專祠。
