東華門外的馬車里，呼延錦見到了闊別一月的皇太孫朱瞻基。
“微臣參見殿下！”
“剛才不是已經參見過了，這會兒沒外人，我們說話可以隨意些。快給孤講講，你們抓陳凱、陳璇的那些事。”
“簡報上沒寫嗎？陳璇毀容了，藏在花樓的伙房…”
“孤不要聽這些，孤要聽，花蕎都做了些什么？從頭講。”
呼延錦這才明白，朱瞻基不是要聽案子，他是惦記著人家姑娘。只好理了一下，他跳過了買瓦遇到陳凱，從他接到太孫命令，趕回寶應，當天就發現斷頭崖下的焦尸開始講。
“驗焦尸？那還能驗嗎？花蕎他也不怕？”皇太孫一直保持著微笑，直到馬車停下來，呼延錦也才剛講到提審徐之錦。
“徐之錦我記得，他是寶應首富的兒子。他怎么也卷進來了？哦，到了，等會還有時間講，孤今日帶你來見識見識，京師第一美人。”皇太孫高興的說。
呼延錦跳下車，和旁邊的蕭炎點了點頭。今天蕭忠沒來，呼延錦倒是想和他探討一下徐九公的烏發白須，興許他的頭發，也可以像九公那樣，變回黑色。
抬頭一看，這是一個大院的側門，若隱若現的絲竹之聲，有一種勾魂奪魄的誘人。
蕭炎去叩了門，很快門就開了，皇太孫負手跟著走了進去，迎面就是一條湘妃竹夾道，如今已是夏季，竹葉密密匝匝，在輕風中沙沙作響。
十來步走出竹林，絲竹聲頓時大起來。呼延錦會彈琴，他學的是七弦琴，也聽過不少弦樂演奏，卻聽不出這是什么樂器。還沒走到門邊，樂聲停了，一位膚白貌美的姑娘，弱柳扶風般，婷婷裊裊的出現在門口。
“參見殿下。”姑娘的聲音也很好聽。
“免禮。明珠姑娘，今天來位新客，把你的好茶泡一壺給我們吃。”
明珠姑娘展顏一笑，恍如海天霽月：“殿下帶舊客來，難道明珠就沒有泡好茶了嗎？”
朱瞻基爽朗的笑了起來。
呼延錦這才意識到，敢情這位就是要預約到下下個月，水月樓的明珠姑娘？張府丞果然所言非虛，只是沒料到，太孫殿下竟是明珠姑娘的入幕之賓。
“在下呼延錦，見過明珠姑娘。”呼延錦走到明珠姑娘身邊時，看到她也在打量自己，連忙自報家門。也不知她與皇太孫的關系，客氣點總沒有錯。
“明珠有禮了，呼延大人里面請。”
因為皇子、皇孫擅自親近結交大臣是大罪，皇太子經常會借用明珠這地方，私下里和太孫黨議事，被人發現，不過是朝堂多一樁風流韻事，無傷大雅。明珠經常接待皇太子的近臣，多數是有點年紀的，很少見這樣年輕帥氣，還是和殿下同來。
朱瞻基在屋里喚道：“呼延錦，進來吧，看到美人走不動路了？讓明珠姑娘泡茶去。”
呼延錦一陣臉紅，趕緊進屋，坐在殿下指的位置上。
婢女將精巧的茶具和茶壺、水壺都放在茶臺上，明珠姑娘便坐在茶臺邊，先用熱水把壺和杯子都燙了兩遍，才放茶葉注水，動作優雅，讓人不由得心生期待。
“明珠姑娘的茶藝和琴藝，不敢說天下第一，至少在京城是無人能出其右了，欣賞她泡茶，比茶湯本身更令人愉快。”太孫殿下贊到。
這樣的贊美，明珠姑娘明顯很受用，絕色的姑娘你再怎么夸她漂亮，也不如夸她繡的一條帕子漂亮，更令她滿心歡喜。
太孫殿下順手接過蕭炎遞過來的兩封密信，也不避諱，拆開來細細的看。呼延錦的眼光就不好亂看了，只好老老實實盯著明珠姑娘手上的茶壺。
明珠姑娘看出他的拘謹，便笑著問：“呼延大人是哪里人？聽你口音，應該不是北直隸本地人。”
“確實不是。在下是揚州人士。這是第一次到順天府。”
“揚州？揚州我沒去過。只在詩賦歌詞中聽到過，知道那是一個很美的地方。什么‘春風十里揚州路，卷上珠簾總不如’。”
呼延錦點點頭，也想起一首詩，念道：“江橫渡闊煙波晚，潮過金陵落葉秋......”
“嘹唳塞鴻經楚澤，淺深紅樹見揚州！”明珠姑娘俏皮的搶先接道，兩人相視一笑。
“胡鬧！”朱瞻基把手里的信“啪”的拍在桌子上，憤憤的說：“這些人就是好大喜功！去年才出兵征蒙古，今年又慫恿皇上四征蒙古，除了耗費錢糧，還有什么用處？更何況這一次連蒙古兵都只有一個影子！”
明珠姑娘將一杯茶遞到朱瞻基手里，柔聲道：“喝口茶去去火，皇上的脾氣您又不是不知道。昨兒我剛得了一首新曲子，彈給您和呼延大人聽聽？”
朱瞻基也感覺自己在這里發火有些過了，接過茶對明珠笑道：“好，你這么雅致的地方，確實不應該讓那些濁物玷污了去。”
婢女抬過來一張琴，琴桌也是特制的，琴的面板呈梯形，是桐木做的，上面有幾十根弦。明珠姑娘手里拿著兩支竹制小錘，在弦上輕輕敲了兩下，試著琴的音準。
“這就是薩泰里？”呼延錦不禁站起身來，走到琴旁細細觀看。
“大人識得薩泰里？”明珠姑娘驚喜的問道。
呼延錦搖搖頭，笑著說：“在下哪里識得這洋玩意？只是聽朋友說起，好奇罷了。”復又走回座位，明珠姑娘看了一眼朱瞻基，手上的小竹錘便深深淺淺的敲了起來。
只聽著薩泰里的琴音，慢奏時如叮咚山泉，快奏時如潺潺流水，脆如珠玉落盤，剛柔并濟。
一段曲子過后，琴聲柔緩，明珠姑娘和著曲子念道：“恨相見得太遲，怨離別得太快，柳絲雖長難系馬，疏林怎能掛斜陽，郎君騎馬慢慢走，妾身坐車緊緊跟，明明剛了相思苦，怎奈又添別離愁......”
呼延錦這下聽明白了，這段琴書唱的是崔鶯鶯送別張生的情景，不由得驀然想起，自己和花蕎在郭輕塵的箱子里翻到那本鶯鶯傳......
朱瞻基不知想到了什么，也是愣愣的，直到明珠姑娘收了音，才回過神來。
他扭頭對呼延錦說：“下個月，宮里要給皇子、皇孫們選秀，各州府的名單已經報上來了，可我發現，揚州府的名單少了一個人，你明日就趕回揚州府，讓他們往名單上添個名字。”
呼延錦心咯噔一下，脫口問道：“誰？”
“花蕎。”
