花蕎在家中一夜無事，呼延錦卻一夜未眠。
他只讓烏云跑了三十里地，到了驛站，呼延錦憑著皇太孫的委任狀，換了軍馬，就這樣每隔三十里地，他便到驛站換馬，馬休息，自己卻不休息，跑到應天城外，剛好五更天。
城門一開，呼延錦便牽馬進了城。
應天府還是京城的時候，呼延錦來過多次，有兩次是過來買藥，那時是皇城，進出城都查得很嚴。
呼延錦記得，他十三歲那年的正月初八，一個人到應天府來買藥，排在進城的隊伍里不是很顯眼。正月還冷得很，可那天大家在城門外排隊卻排了很久。
因為那天瓦剌的順寧王、賢義王、安樂王，派使臣來京城謝罪，不但歸還瓦剌所拘留的大明使臣，還送來了大量的貢馬。那天，皇太子朱高熾親自到城門迎接歸來的大明使臣，呼延錦記得，遠遠看見皇太子胖胖的，但是笑聲聽起來很和善。
那些貴人都進城以后，老百姓還是在城外等了好久，因為貢馬很多，馬排著隊進城，看著都很漂亮。
小呼延錦當時就想，永樂帝不錯啊！讓那些番子們又老老實實朝貢來了！可不知道父親他們為什么會不以為然，好像一切都是應該的。但是，那個人聽了之后，雖什么也沒說，卻不斷點頭。
這兩年，應天府淪為了陪都，馬屎表面光而已，城防管理也松了很多。
若不是遇到了皇太孫，呼延錦過一陣子，也打算到應天府來找人，一個久尋不見的人，他去到揚州府，發現之前得到的線索又斷了，只知道他們要找的人，在十九年前就到了應天。十九年，什么都變了，何況一個人？
現在找人的事已經另派他人，呼延錦不知為什么，暗暗松了一口氣。
呼延錦憑著委任狀，很快進了宮。
沒想到眼前的皇宮，一派人走茶涼的頹敗。雖然宮闕樓臺依然還在，卻沒有了人氣。因皇宮北部地基有些下沉，宮殿地勢前高后低，前兩天下的雨都還積在地上，一灘一灘的排不出去，也沒人來把水掃開。
呼延錦只好踩著薄薄的積水，來到清寧宮旁邊的詹士府。探頭看看，還好，沒白跑，里面有一個人。
“來找徐詹士的？他今天腰疼，沒來。要找他，就上他府里去找。”里面那個人瞟了呼延錦一眼，又繼續往他的蓋碗里小心翼翼的添茶葉。看上去，像是今年的春茶。
呼延錦邊從懷里掏委任狀，邊笑著說：“不是，我是來......”
“沒人教過你嗎？宮里不能稱‘我’，要稱‘臣’，或是‘小人’......話說，你是‘臣’還是‘小人’？”那人見呼延錦年輕又面生，可又能進到宮里，也拿不準他是個什么人。
呼延錦便將委任狀遞了過去。那人打開一看，立刻眉開眼笑起來：
“哎呀，原來是呼延大人，皇太孫已經著人通知過了，說您要來報到，這十幾天都沒見您來，還以為您不來了。是不是路上有事耽擱了？您若是早幾天過來，還能趕上這個月發餉......”
他一邊給呼延錦讓座，一邊自我介紹：“下官是南詹士府録事，名叫馬天德。您叫我馬録事就行。”
馬天德四十五、六歲的樣子，他轉身親自給呼延錦沏了杯茶。呼延錦注意到，馬天德另從一個舊盒子里倒的茶葉，與他自己蓋碗里的不一樣。
馬天德笑著說：“呼延大人，您稍候，下官這就給您換官印與腰牌。官服只有這么一身，按照皇太孫那邊給的大概尺寸做的，剩下您得自己做，要求都寫在紙上了，做的時候，記住不能僭越等級。
您哪，從今往后，每月五日領俸祿的時候，過來找下官就行了，若是有事來不了，攢幾個月一起領，更好。
如今南詹士府、左右春坊的人，都已經不齊了，太子、太孫都不在南都，詹士府也就這樣。這里平日就下官一人當值，不過一般也沒什么急事。”
呼延錦只聽著，并未搭話，端起蓋碗來呷了一口茶。現在已近夏天，今年的春茶也不難尋，馬天德給自己泡的應該是去年的陳茶，味道已經很淡了。
呼延錦不禁暗笑道：南皇宮已經落魄至此了？看來，自己也不能指望著，靠自己司直郎的那兩個俸祿過日子，怪得馬天德讓自己攢幾個月再領。
馬天德開了柜子，翻找了一下，拿出一個小木盒子雙手遞給呼延錦，笑道：
“說句不好聽的話，大人您這樣年輕有為，又與皇太孫交好，為何不直接到順天府就職，何苦來這個養老的應天府？您不覺得憋屈啊？”
“臣家住寶應，且家中老人年逾七旬，需要人從旁照看，皇太孫顧念臣一片孝心，故讓臣在南都行走。到了合適的時候，再聽從皇太孫安排。”呼延錦笑著解釋道。
“哦......原來如此。下官還奇怪，怎么南詹士府還往里進人，而且還是個高配......您看，司直郎本是個從六品官，皇太孫卻給您直接配到了六品，這不是看重您，又是什么？”
馬天德忽然想起來什么，又到柜子里拿了一個青竹筒，遞給呼延錦道：
“這是昨天夜里才送到的急件，指明是交給呼延大人您的。昨晚下官還犯愁呢，您這還沒報到，任務就已經來了......可見皇太孫是要重用您啊！”
呼延錦接過來，打開一看，里面有一張任務單，上書：
通州右衛鎮撫陳凱謀反事發，向南逃竄，意欲與投奔揚州同黨，刑部主事易呈錦帶隊前去捉拿。
現命南都詹士府左春坊司直郎呼延錦，即刻配合刑部，在揚州、鎮江、應天一帶，搜捕反賊陳凱并其同黨，同黨首徒，其弟陳璇。
任務單下面蓋著皇太孫的私印，說明這是皇太孫直接給呼延錦下的命令，南詹士府不得過問。所以剛剛馬天德才會說，呼延錦與皇太孫“交好”，要“重用”他。
呼延錦再看竹筒，里面還卷著一張宣紙，猜就應該是陳凱的畫像。
打開畫像一看，呼延錦心里暗叫不好：
昨日被他們藏在馬車瓦堆后面的那個中年男人，正是這個要捉拿的反賊，陳凱！
