大同副總兵張輗之孫張鈺，由于率領數百騎兵，一直追隨王淵左右，又跟皇帝一起在山谷殺敵，因此被特別選中執行任務。
朱厚照很喜歡這小伙子，不僅長得賊帥，年齡跟王淵差不多，而且還戰場殺敵勇猛。
張鈺帶著麾下騎兵，以及千余蒙古俘虜，護送卜赤返回草原。
卜赤虛歲即將十五（韃靼大汗十四歲便可親政），被達延汗帶到戰場調教，沒想到卻是這樣狼狽而回。
離開大同府的時候，朱厚照與卜赤約定，雙方不得再互相攻伐。
卜赤不敢拒絕，也沒理由拒絕。他三叔擁有韃靼一半兵力，以副汗身份統率整個右翼蒙古，自立為汗之后，必然要帶兵來弄死卜赤。他防備三叔都來不及，哪還有精力招惹大明？
朱厚照班師回朝的時候，捷報已經快馬傳回北京。
這天，楊慎正出東城迎接父親。他守母喪丁憂期滿，去年底就回京復職；而父親楊廷和守父喪，直到現在才慢悠悠回京。
楊家這幾年接連死人，先是楊慎的繼母死去，又是楊慎的爺爺死去，去年楊慎的兒子夭折。還有楊慎的正妻王夫人，楊慎的叔父楊廷平，此時都處于重病狀態，若歷史不變也會病死。
楊慎整個人郁郁寡歡，不復當年的風流瀟灑，也不再整天搞文學聚會，而是把更多時間用在當官為政上。
楊廷和丁憂在家也非啥事兒不干，在家鄉修建水渠、橋梁、寺廟。又用士紳給他建學士坊（牌坊）的錢，拿去修繕老家縣城，當地士紳自然要跟著捐款修城。接著再設義田，救助老家的鰥寡孤獨。
一時間，楊廷和在老家風評極高，便是乞丐都要豎起大拇指。
楊廷和還在丁憂期間，就已收到心腹來信，說皇帝溜出京城跑邊鎮去了。他只能暗自嘆息，祈禱別再搞出“土木堡之變”，丁憂期滿立即飛奔回京師。
水驛碼頭。
楊慎作揖拜道：“父親安好！”
楊廷和點頭問：“京中局勢如何？”
“一塌糊涂，”楊慎解釋道，“梁儲、楊一清、靳貴、陸完，這四人爭斗不休，各自培植親信。皇貴妃雖然賢良，卻也難以調和四人矛盾，六部許多事務都無法展開。”
歷史上，楊一清和靳貴，此時都已經致仕。
楊一清由于太過剛直，多次直諫佞臣，被江彬和錢寧聯手逼出朝堂。而靳貴是因為主持會試，正德六年會試發生舞弊案，他的家仆盜賣考試內容，現在又跑出來主持會試，頓時招惹朝野非議，就此引咎辭職回鄉閑居。
但是，朱厚照提前一年去邊鎮，就連今年殿試都沒有參加。楊一清自然不會被江彬逼走，靳貴引咎辭職也沒人批準。
皇帝不在，江彬也不在，錢寧只顧著撈錢，文官們找不到進攻對象，干脆自己玩起了內斗把戲。
首先是陸完發難，清除楊一清留在吏部的親信，楊一清自然要予以反擊。兩人之間激烈斗爭，徹底讓首輔梁儲失去對吏部的掌控，于是梁儲也忙慌慌加入進來。
至于靳貴，則是跟梁儲有矛盾。
梁儲擔任內閣首輔之后，把靳貴在制敕房的心腹換掉，又壓制靳貴在翰林院的黨羽。以前皇帝在京，靳貴愿意做孤臣，一直說話都有分量。皇帝離京之后，靳貴沒有圣眷照顧，內閣發言權直線下降，哪還能容忍梁儲打壓排擠自己的心腹？
三個內閣大臣，一個吏部尚書，就這樣混戰起來。
楊廷和皺眉道：“陸完此人，兩面三刀，吾識人不明矣！”
在楊廷和回鄉丁憂以前，陸完是他的絕對親信。沒想到，短短三年時間，陸完不但跳反，而且徹底站在清流的對立面。
楊慎說：“皇貴妃已經被這四人搞暈了，每件事情都爭執不休，不知該聽誰的才好。不過，楊一清目前稍微更受寵，因為他大部分時候都就事論事，正漸漸得到皇貴妃的信任。”
“邊鎮有消息嗎？”楊廷和又問。
楊慎搖頭說：“蒙古小王子在九月底、十月初犯邊，陛下親自帶兵打仗，暫時不知戰況如何。”
楊廷和嘆息：“唉，不求勝敗，只求陛下安全無恙。”
楊慎安慰道：“好在有王若虛跟隨，他是個能打仗的，又極得陛下寵信，或許能在關鍵時候勸住陛下。”
“難啊，”楊廷和坐上馬車，掀簾欣賞路邊景色，深深憂慮道，“陛下是我看著長大的，他那犟驢脾氣發作起來，便是先皇復生都勸不住。陛下聰明，就是因為太聰明了，才總覺得自己什么事情都是對的。”
父子倆坐著馬車進城，而在京城的另一邊，一騎快馬也飛奔入城。
負責報信的軍差，高舉露布沿途大呼：“大捷，應州大捷！陛下親手生俘韃靼太孫，王侍郎陣斬蒙古小王子。我軍斬獲韃靼首級八千有余（實數），繳獲戰馬四千有余（實數），俘虜韃靼賊子三千（翻倍虛報）！”
西城那邊，城內城外都瘋狂了，追著軍差沿街相告。
軍差直奔兵部和都督府，送完戰報之后，再次高舉露布，騎著快馬滿城轉悠。
“大捷！應州大捷…”
楊廷和猛地說道：“停車，前方在喊什么？”
車夫回答：“好像在喊大捷。”
楊慎立即下車，側耳傾聽，那聲音由遠及近，終于聽得清清楚楚。他轉身對父親說：“前線大捷，王若虛陣斬蒙古小王子，陛下親手生俘韃靼太孫。又有兩萬斬首，三千俘虜，繳獲戰馬四千余。”
楊廷和琢磨道：“王淵陣斬蒙古小王子，這消息應該是真的，如此大事做不得假。陛下親手生俘韃靼太孫，呵呵，哪有那么湊巧，多半是哪位邊將獻功。至于斬首與俘虜，只要不把首級帶回京城，誰能說得清楚是多少？”
楊廷和萬萬沒有想到，朱厚照真把八千多顆腦袋，用石灰腌制好正在往京城搬。
“不論如何，此戰大勝無疑。”楊慎說。
楊廷和點頭道：“卻為大勝，只陣斬蒙古小王子，便是無可置疑的大勝，大明邊關可以安定數十年了。唉，為父不知該高興，還是該感到擔憂。”
“既然勝了，還有什么可憂慮的？”楊慎問道。
楊廷和解釋說：“陛下本就喜歡兵事，這次親征又大勝而歸，今后必然變本加厲。他打敗了蒙古小王子，定又要去尋找別的敵人。或是去打遼東女真，或是去打朵顏三衛，便是這些地方都被他征服，又會去西南邊疆找安南、老撾的麻煩。他每打一次仗，不論勝負如何，天下百姓的日子都更加難過。”
“北直隸各州縣，確實因為陛下御駕親征，導致今年盜賊蜂起，”楊慎有不同見解，“但孩兒認為，這都是值得的。因為蒙古小王子已死，大明北方邊疆可以安定下來。如此就少了許多兵事，可以省去無數錢糧和徭役。”
楊廷和反問：“若陛下一直窮兵黷武呢？”
“這…不至于吧？”楊慎楞道。
楊廷和冷笑：“我是他的老師，我從小把他教大的。陛下是怎樣的人，沒人比我更清楚。你看著吧，今年打了大勝仗，明年陛下肯定還會去邊鎮。要么對付朵顏三衛，要么對付遼東蠻夷！若大明富庶，官倉充盈，我巴不得他多打勝仗。可大明現在是什么樣子？經得起他連年用兵嗎？”
楊慎不再接話。
楊廷和又說：“即便有王若虛輔佐，令陛下連戰連捷。可到頭來，對陣外敵是勝了，大明內部必定民不聊生、反賊四起！”
楊慎嘆息說：“唉，勝了總比敗了好。”
楊廷和苦笑：“所以我才說，不知該高興，還是該憂慮。”
楊廷和的腦子確實很清醒，對大明和皇帝都有深刻認識。他也知道，想要解決各種困境，必須進行深入改革，但楊廷和不認為改革能夠成功，因此他沒有絲毫改革的欲望和決心。
