“…大概在送財神之后，各家各戶里，佛前的供就該擺齊了，并已燒著散香。所有的屋子也拾掇得煥然一新。所有的年畫，該貼的早貼了，過年的對子，也鮮鮮紅紅地貼齊了。過去對于貼對子還有說道,
只要年三十，一貼上對子，就不準債主子到此家‘要賬’了。”
“可雖有此說，然而說也沒有見過這樣的事實。過去買賣家負責要賬跑外的，個個嘴都像巧嘴兒八哥兒，都能說著呢。真要欠賬，別說貼上對子，就是架上機關槍,
也照樣要來的。”
“這時候,
連凌亂許久的院子也必須打掃得一干二凈，到處都是整整齊齊的。一來是過年了，再則新正大月的，誰家還沒個三親兩厚的？平常沒工夫往來，過年是非來不可的，所以也是給人看的。”
“不過院子的整潔也保持不了多久，一到真正天黑了，掌燈了。院子便又會被弄亂了。因為按照舊歷，人們還要在院兒里地上撒鋪上芝麻秸兒。橫七豎八的，到處都是。”
“什么是芝麻秸兒啊？它就是芝麻熟透了之后，已然經過頭沖下，把芝麻粒兒全磕打出來以后，所剩下可以燒火用的那個芝麻稞子。這東西在以前的除夕,
屬于必不可少之物。年下賣這玩意的是論把賣。一把也就五六棵。每家買多少,
那就看院子大小了。”
“鋪在院兒里干什么用的呢？為的就是讓人踩。都是干透了的芝麻秸兒，人走在上面,
腳底下會‘嘰吱吱,
嘰吱吱’亂響。把這些玩意踩碎了，也就討了吉利，取其‘踩歲’之意。”
康術德坐在殘羹冷炙的飯桌旁，精神沉浸在舊日的時光里。
他品著飯后的香茶，不緊不慢口述著往昔年景。
結果說著說著，這不經意間，老爺子口中的傳統年俗，居然和西方的圣誕節也有了共通之處。
“與芝麻秸兒焦不離孟孟不離焦的，還有一種過年點綴。就是松木枝兒，柏木枝兒。這幾種東西，都是在一塊兒賣的。離年越近，四鄉里挑到城里賣的就越多，吆喝得也越歡實。馬家花園這點就別人家不一樣了，統統不用買，每年有固定的人給送。給馬家看墳的墳戶，會專跑一趟，除夕當天趕大車運來，送進花園子里的。”
“不過和芝麻秸兒不一樣，松柏枝兒并不是為了踩的，那是為了綴得好看,
取大自然一點綠茵茵的生機，圖個松柏長青之意。它們雖然也會撒在地上，但要鋪在芝麻秸兒的上頭。過去的北平，年根兒底下，草都是枯黃的，樹上只有枯枝。想見點鮮活的顏色，對尋常百姓而言，可太難了。”
為此，寧衛民不禁大感意外，同時也心有所動。
他忽然想到了一點。
東方西方的文化差異雖大，好像是兩個世界，生活中的一切都因此迥然不同。
但實際上，無論是以宗教為借口，還是以文化起源，價值觀念為借口。
好像都不能妨礙和改變，人類的基本審美和對幸福美好的向往。
節日禮俗就能充分反應出這一點。
表面上看，春節和圣誕節八竿子也打不著。
時間不同，性質不同，意義不同，起源也不同。
但偏偏在許多方面卻又不謀而合。
比方說在家人團聚、燈火通明，以及食物豐盛的必要性上，兩個節日就驚人的一致。
再比方說，咱們弄來芝麻秸兒踩著討吉利，西方人也會靠槲寄生來祈求幸運。
而無論哪兒的人，都會因冬日的嚴寒枯燥，被常青植物的生命力所吸引，以此作為節日的最佳裝飾物。
這就是基于人性的共通之處。
通過老爺子的講述，寧衛民也發現，其實咱們傳統習俗有意思的很，也豐富得很。
并不像許多人以為的那樣，遠不如西方節日那么有趣，那么光彩多目，那么浪漫。
現在他忽然明白過來了，這些有意思的傳統，只不過都被時間遺忘罷了。
究其原因，不外乎是經濟因素決定的，因為過節是要花錢的呀。
試想一下，國弱民窮，物資匱乏，怎么可能保持住這些傳統習俗呢？
能留下的，恐怕只是基本生存的需要罷了。
他內心為此也不免遺憾，因為有關芝麻秸兒這事兒，師父告訴他確實有點晚了。
否則要是早知道的話，今年他就能在天壇公園劃塊兒地，弄來一些芝麻秸兒鋪上，讓逛新春游園會的游客們都來踩一踩。
這也是恢復傳統啊，對大家肯定很有吸引力，而且也有意義。
他真的不愿意等到日后國家富了，人們反而不懂得該怎么去享受生活了。
“…這些鋪在地上的東西，‘破五’前都不許掃出去，美其名曰是怕把‘財’掃走。其實本質上還是為了犯犯懶骨頭。過年嘛，除了吃喝拉撒玩樂睡覺，什么也不干。怨不得誰都想過年嗯？”
“只是大多數人家都有賬逼著，人荒馬亂的年代，真有條件，能安心享受的人，終究還是少數。所以這也就怨不得，舊時的人好像財迷大爺一樣了。一到年關，永遠盼著發財。在過去的年下，人們一見面，劈頭第一句，那就是‘見面發財’。要不就是‘恭喜發財’。過年吃餃子，也非得說這餃子叫‘元寶’。”
“就連除夕夜的五更餃子里，也必須得包個小錢兒才討喜。多是光緒通寶或是半拉子兒。弄得連孩子吃餃子都爭著搶著，誰都想吃那個小錢兒，圖個來年吉星高照，財運當頭。可結果卻是，越想吃的人就越吃不著。別處不說，咱就說說宋先生家，每年除夕餃子包的小錢兒，最后吃過餃子，都是被我發現，落我手里了。知道為什么嗎？”
或許師徒倆真的再某種程度上心意相通。
聽著老爺子的講述，寧衛民才剛剛想到了保持傳統需要經濟支柱的問題。
沒想到老爺子話鋒一轉，就說到了為什么國人過年，總盼著來財，離不開一個錢字兒了。
合著如今計較起來，其實也有一定的原因，是不堪回首的年份里，人們讓“窮”字兒給逼得呀。
尤其冷不防，最后聽到老爺子還問了自己這么一個很有意思的問題。
寧衛民也不由開動腦筋，苦思冥想起答案來。
“您是作弊了吧？做了記號，或者故意把包了錢餃子留下…”
“瞎掰，那餃子包的時候就混在一起了，送進廚房去統一下鍋，再拿笊籬撈出來。我能找得著是哪個？”
“那…那就是宋先生作弊唄，他故意留下來，單煮出來，給您吃的…”
“沒有的事兒，宋先生累不累啊，就是對他親兒子也不至于。何況我一個小學徒。”
“要不就是餃子是您端上來的，從廚房出來您就緊著踅摸，能透過餃子皮的形態發現錢幣蹤跡…”
“去你的吧，怎么可能會有這種事兒？”
“那…那我真想不出來了。總不能歸于是您運氣好吧？”
眼瞅著徒弟想了也白想，最后不得不認輸，康術德一下就樂了。
“哈哈，你小子總是自詡聰明，這么簡單的問題也想不透。”
跟著答案揭曉，“得，就告訴你吧，怎么回事啊？就因為宋家過年的餃子要求薄皮兒大餡兒。而包餃子的日本太太又太聽宋先生的話了。你想啊，好好的餃子，皮兒要太薄了，一不留神還破呢，就別說那帶錢的餃子了。每次除夕，別人包的餃子都沒事兒。唯獨日本太太動手包餃子愛破。每次，還都是她放進錢去。結果，那錢就得掉鍋底。我喝餃子湯撈出過一次，就回回都知道去哪兒找錢了。”
這個答案，情理之中，意料之外，登時讓寧衛民也笑了。
并且挑起大拇指來，由衷的捧場。
“師父，您可真有造化！您這段子夠可以的，和馬三立的《家傳秘方》都差不多啦。足能編個相聲小段兒的了！”
就這樣，師徒倆說說笑笑，聊著閑篇兒過了半宿。
等到羅廣亮陪著家人吃完了大飯，晚上八點多鐘過來的時候，他們爺兒倆這勁頭還沒過去呢。
恰巧此時，老爺子才講過舊日守歲，大人小孩為了熬夜消磨時光的種種游戲。
寧衛民便來了興致，非求著老爺子按照過去的方式，也帶著他們倆親身感受一下。
康術德推辭不過，就讓寧衛民去拿個大點的碗來，自己去取了三個骰子，教他們玩兒“趕猴兒”。
這是過去以骰子點數多少論輸贏的一種骰子游戲，多少人都能參與，但必有一人當莊。
規則也很簡單。
當莊的，就怕擲出一點的“眼兒猴”，也怕擲出“幺二三”，這叫“小鞭兒”。
或者是“二三四”，這叫“蹭”。
這幾種都是要通賠的。
最好的一擲是“天猴兒”，或“四五六”的“順兒”，再不就是三個一樣的“暴子”。
那才是“大獲全勝”的吃通。
要是嫌這種復雜，還有一種兩個骰子的簡單玩兒法，來擲“七續，八拿，九端鍋”。
什么意思呢？兩個骰子，最多也就一共十二點。
玩兒的時候，參與眾人約定一個金額，各放一份兒。
誰扔出七點，再放進去一份兒。
誰扔出八點，拿回一份兒。
真能扔出九點的，不管鍋里有多少，是一禮全收。
而除了七八九的點數，其他全都不算，再行重擲。
于是后半宿，這一老兩小就算是有事兒干了。
康術德收來的三個象牙骰子，被他們幾個輪流扔進，寧衛民找來的一個咸豐官窯的紅花粉彩大碗里。
這種丁零零的清脆聲音，遠比電視機里春晚更吸引人。
一塊錢一壓的賭局，竟然出奇的刺激，誰還顧得上看電視啊？
別說寧衛民和羅廣亮全神貫注，樂此不疲了，就是帶他們玩兒的康術德也一樣傾情投入。
其實說來，倒不是這種娃娃賭，對老爺子多么有吸引力。
主要還是多年未再聽到這種脆響，不免讓老爺子想起舊日光景。
在康術德印象里，那位和他同住一屋的白胡子藍爺，每每總在年下，用“趕猴兒”贏得他和李立、肖忠哭爹叫媽。
先是把他們的錢一掃而光，最后再哈哈大笑原封退回，純屬是逗弄孩子玩兒。
沒想到今天，他竟然也充當起了過去藍爺的角色。
自然，也立志于要讓寧衛民和羅廣亮體會一下這種樂極生悲，悲中見喜的人生滋味。
就是花錢？上哪兒能買這種樂兒去啊，是不是？
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