巡撫衙門大牢。
暗無天日的牢房內彌漫著濃重的令人作嘔的惡臭血腥，作為遼東巡撫，孟晚安從來沒有想過有朝一日，自己會被關到這里來。
現在想來，自己是低估了李元在遼東的影響力，高估了自己和祖家所能調動的兵馬，高估了朝廷權威在遼東所能發揮的效能。
但是孟晚安不后悔做出這個選擇，計劃的失敗正好驗證了孟晚安的猜想，李元在遼東已經深植勢力，就算是代表朝廷的巡撫出手，也被李元反手之間湮滅個一干二凈。
三日前給左光斗的信里，孟晚安已經明說了：李元此子如果不盡早鏟除，將來為禍深重不會亞于建州。此次自己如果身死殉國，那么借此機會，請求左光斗能將李元鏟除，也算自己舍身成仁。
嘩啦啦鐵門傳動的聲音傳來，閉著眼靠在墻邊的孟晚安知道，遼東總兵李元來了。
腳步聲由遠及近，聽著聲音只有三四個人的樣子。
咔嚓一聲，鐵索應聲而開。
“孟大人，”李元的聲音隨著腳步的邁入徐徐傳來：“早上一別，沒想到黃昏于此地再次相見。”
孟晚安張開眼睛，李元安坐在離自己三步遠的地方，語氣雖然如老友相見，但是臉色沒有冰冷，殺意近乎實質，不見絲毫笑意。
揮了揮手，李元將其余人趕了出去，牢內只剩下兩人。
孟晚安死死的盯著李元，蒼老的臉上緩緩泛出一絲戲謔的笑意。
“可惜啊，”孟晚安搖搖頭，有些遺憾的嘆了一口氣：“老夫隱忍多時，到頭來還是功虧一簣。遼東，能用之人寥寥，你李元算一個，可惜不是純臣！”
“孟大人，你覺得我李元的崛起，對于大明來說，利大于弊呢，還是弊大于利？”李元拍了拍衣擺，好整以暇，看著眼前的巡撫大人，或者說政敵。
抬起眼簾看了看李元，孟晚安有些不屑：“朝廷用你，只不過是制衡建州，你若自大到想要挾兵以自重，離死不遠矣。”
“可是此時此刻，境況好像與你所說截然相反，”李元身出雙手，看起里自負無比：“除了我，遼東沒有人能消滅建州！”
李元說完，孟晚安重新閉上眼睛，好似有些疲累，半晌才道：“李元，你不必在老夫面前演戲，更不必激怒于我，今時今日，老夫除了遺憾沒能將你軍法處置，也沒有什么期待了，趁早殺了老夫，不要妄想從我嘴里得到什么東西。”
聽了孟晚安的回答，李元放下雙手，神色突然變得平靜：“吾不會殺你。”
孟晚安皺起雙眉：“士人不可辱！朝廷也不會放過你！”
“也許你提前給朝廷中某些人寫了信，”李元站起身子，緩緩踱步：“說出了自己的計劃，而且預料了萬一失敗的后果......”
“于我來說，沒有什么不同，”李元轉過身子，盯著孟晚安：“本來我就沒有打算殺你！”
孟晚安沒有說話，只是看著李元，雙眸中有些緊張，被緊緊扣住的雙腕也在微微顫抖。
死？孟晚安并不怕，但是身死落得罵名，確實這個文人無論如何不能承受的。
青史之上身后名，對于深受儒家影響的孟晚安來說重若泰山。
“你想如何？”
“建州在渾河集結了，這是一個好機會，”李元背著雙手，雙目平靜，看著孟晚安。
話音剛落，孟晚安猛然向前撲來，要不是鎖鏈纏住，恐怕直接要將李元撕碎：“豎子敢爾！”
面對狀若癲狂的孟晚安，李元不退反進，兩人直接緊緊緊緊相距三拳之隔：“現狀就是如此，我就是想要朝廷看看，究竟是誰在和建州暗謀，誰要置遼東總兵于死地！今日我如果出事，明日遼東即落入建州之手！你覺得面對大軍壓境的建州，朝廷會怎么選擇？會相信誰？”
“不論你寫信給左光斗，還是韓爌，亦或者葉向高，面對建州數萬兵力，他們敢賭嗎？皇上敢賭嗎？”李元反詰道。
面對李元的質問，只有死一般的寂靜作為回應，孟晚安知道朝廷絕對不敢賭，諸公也不敢賭，一旦遼東失地，建州兵鋒直抵薊州，到時候天下崩壞不遠矣。
“你想知道什么？”孟晚安的聲音嘶啞，一瞬間好似變得蒼老異常。
“與聰明人說話就是簡單，”李元從新回道座椅上，整了整有些凌亂的衣袖，同時語氣鄭重道：“吾想要知道你從什么時候開始聯系的祖家，憑借的是什么讓其投入你的陣營？”
這是李元迫切想要知道的，作為后世穿越之人，有時候，不可能完全帶入到這個時代人們的思想。
對于李元來說，只要利益足夠，任何人都能被自己所用，但是此次事件之后，讓李元第一次對自己的認知產生了懷疑。
面對李元的問題，原本擔心對方會問什么核心機密的孟晚安表情突然變得有些奇怪，那有些愕然的表情好像在說：這也算問題？
看著李元認真的表情，半晌之后。
孟晚安略帶嘶啞的嗓音才徐徐道：
“你李元烈火烹油一般迅速崛起，著實令人吃驚，也令無數人看好，但是，”孟晚安屈指一算：“你根基太淺！”
“如何？”
“隨便一個風浪就能讓你死無葬身之地，”孟晚安補充道：“說句大逆不道的話，你李元該慶幸有建州這個龐然大物幫你分擔了壓力，不然就憑你毛頭小子一個，闖入大明朝官場，無數人能捏死你。”
“祖家因此放棄與我合作，轉而投入你孟晚安的陣營？”李元看著孟晚安，瞇起雙眸。
“祖家只是遼東若干家族中的一個，小小恩惠即可招致，你李元的野心當不止于此。”
李元看著眼前的遼東巡撫，等待下文。
“一般來說，十年積累聲望，二十年布局一域，三十年可見成效，你李家那時候可算是遼東巨閥，朝廷想要動你，基本上除了慢慢削磨，不時還要好生安撫。”
“除此之外呢？”李元知道孟晚安還有話說。
看著眼前這個年輕人，原本有些絕望的孟晚安突然覺得自己也許可以親手將其推入埋葬的墳墓。
“除此之外，那就只有一種方法了，”孟晚安的聲音變得低沉而富有誘惑：“迎娶皇家女子，或者將你那小女嫁入皇家，憑此皇親國戚，大明不倒，你不倒，也不用你李元在外如此拼命了。”
看著眼前的老人，李元突然展顏一笑：“了解了！多謝。”
言罷，起身就走，沒有一絲猶豫。
“李元！皇家之事，萬世榮華！這是你的機會！”
李元身后，大牢里，身處黑暗中的孟晚安還在不斷的喊叫......
