等李元從宮中出來，已經過了午時。
馭馬剛剛拐過大街，進到自家府衙所在的街道的時候，這位新任的錦衣衛指揮使著實被眼前的場景所驚到了：一整條寬闊的街道，此時已經被圍的水泄不通，車馬高轎，侍從仆役排起了長長的隊伍，兩側到圍墻之間的距離只有各一步之長。
“去看看前面怎么回事？”李元坐在馬上，輕勒韁繩，對著侍衛下令。這坊中居住之人大都是高官巨宦，平日里清凈得很。根本不會有人在街上喧嘩吵鬧。
沒有讓李元等待多久，薛勇就已經折身返回了。
“大人，這些人大都是來送禮的，想要拜見大人，”薛勇也是面帶苦笑，正主被送禮拜見的擋在了大門外，也是一件稀罕事了。
想來也是，一個堂堂錦衣衛指揮使，在大明朝的官制體系中，那是真正親信中的親信，實權中的實權，雖然在自命清流的閣臣大部眼中也許只是皇上身前的擋箭牌，殺威棒，但是在其余九成的官員眼中，那就是親閻王駕到，必須伺候的舒舒服服，沒有二話。
也幸虧轉下御道之后，李元的儀仗已經收起，不然冒然進了這坊道之中，就是真的羊入虎口了。
“從后門走吧，”李元望了望有些看不到頭的隊伍，只希望祖怡萱她們沒有被嚇到。
后院院墻較高，而且前來拜見也不會有人來此等待。
咚咚咚，薛勇伸手在后門輕輕敲了三下。
不多時，嘎吱一聲，棗紅色大門開啟一個縫隙，一個小丫鬟的露出大大的雙眼，看到薛勇，先是一愣，而后一雙大眼睛緩緩向前掃去，終于看到安坐在馬上的李元。
“老爺回來了！！”
府中丫鬟的聲音遠遠的從外面傳來，語氣中夾雜著驚喜和雀躍。
廳中，祖怡萱剛剛端起那碗已經喝了半個時辰，早已涼透的蓮子桂花粥，就聽到丫鬟的聲音，清麗中帶著些許疲憊的面容才露出如釋重負的表情，砰的一聲輕響，碗粥被放回桌子，那顆高高懸起的心總算是放下了。
這第一次朝會，就在宮中足足呆了十二個時辰還多，祖怡萱與玉兒等人早已經是望眼欲穿，從來不信佛的祖怡萱也陪著方玉兒在后院小佛堂念了一晚上佛經。
“官人回來了？”玉兒和二妹聽到聲音，也從偏廳出來了，現在天氣轉涼，玉兒身子有些孱弱，不能受涼，盡管祖怡萱勸其回去休息，但是玉兒還在堅持一旁的暖房等待李元。
不多時，李元終于出現在大廳內。
“官人，肚子餓不餓？妾身讓廚房準備了一些淡粥和醬肉，”李元剛剛進房，祖怡萱已經迎了上去。
十幾個時辰的提心吊膽，到此刻，祖怡萱只關心自家官人肚子餓不餓，有沒有累到。
“夫人這么一說，為夫真的是有些餓了，”李元說著，對著祖怡萱和玉兒，二妹歉聲一笑：“勞煩三位夫人掛心了。”
其實李元出宮之后，和熊廷弼在外面已經吃過了一些，畢竟一晚上的空腹，著實有些受不住。但是不好辜負幾位夫人的美意，李元只好順水推舟了。
“盡說這些討人嫌的話，”祖怡萱美目一彎，嘴上說著不喜，臉色卻是高興的很，沒有再理會自家丈夫，李家主母轉身對著下人吩咐：“小桃，去讓廚房趕盡把粥熱一熱，在去把蜜茶都拿來給老爺。”
“在宮中一晚，肯定是累了，”玉兒一臉的擔憂：“元兒哥先先換一身輕快的衣服吧。”
“恩，為夫去去就來。”李元這一身衣服厚重不說，于腰間還極其板正，一時半刻還好，時間久了，就算是李元也有些受不住。
“對了，門外那些客人怎么回事？”換完衣服坐在椅子上，喝了一口玉兒遞過來的茶水，李元扭頭問向祖怡萱。
“今天一早突然就在門口聚集起來了，都是遞了帖子要見老爺的，還帶了好些個禮物，堵在了大街上，”祖怡萱秀眉一皺：“妾身讓管家都一一收了拜帖，分門別類放好，禮物退回了。”
“哦，”李元點了點頭，向著祖怡萱等人解釋道：“新皇登基，皇上封了為夫一個指揮使。”
“指揮使？”祖怡萱瞪大了一雙美目，出生在遼東世家將門，雖然是一個女子，但是耳濡目染之下，對于錦衣衛的滔天權勢，還是有著根深蒂固的認識。
二妹原本是江湖兒女，自然也聽說過錦衣衛，一時間也有些愣神，不知道元兒哥怎么就突然變成天下間幾乎最有權勢的人了。
只有方玉兒呆呆地看了看幾人，并沒有意識到錦衣衛指揮使地官職意味著什么。或許在方玉兒心中，李元永遠是自己心中地元兒哥，而不論李元在外面是什么身份。
“那朝廷......”祖怡萱震驚過后卻是深深地擔憂，錦衣衛雖然權勢滔天，但是說到底，只是皇上養的一條指誰咬誰地惡犬，一旦失去信任，下場怕是比任何人都慘，人前多風光，下場多慘淡，天沒有新鮮事。
“無妨，為夫心里有數，”李元笑得信心十足。
這天下沒有任何人能夠了解到他心中真實目的。
就算是遠在膠東地曹文詔，也只是知其一，不知其二。
“門外那些賓客，收了拜帖早早打發了吧，”休息了片刻，李元坐在書房里，招來了薛勇：“把劉貴和高良叫過來。”
本來李元只打算留一個左都督在身就行，反正他在不久就要離開京城，遼東地建奴就是契機，對于努爾哈赤地野心，李元心中篤定無比。
但是一個指揮使，卻是意外之喜，韓爌親手送了上來，縱然在大多數人眼中，只是條圣上地走狗，但是在李元眼中，卻是掌握天下局勢地絕好位置。
“現在就希望魏忠賢能夠早日得到朱由校地信任，那么......里外想合，”李元舔了舔嘴唇，靠坐在椅子上，右手下意識地握拳：“恐怕等不到苦命餓崇禎帝了。”
