蕭明德收到皇帝手令后，受到了不小的打擊。他看著手中皇帝草草寫就的親筆，有些想不明白，事情怎會變成這個樣子？！
前來頒旨的太監還告訴蕭明德，說是皇上非常生氣，勸他不要再做會觸怒圣顏的事。他畢竟是皇上手下多年的心腹老臣了，君臣情誼不比尋常，只要他不再令皇上失望，皇上總是會原諒他的。
蕭明德對此只能苦笑，低聲謝過了那名熟悉的太監的好意。都是認識了十幾年的老相識了，對方興許不清楚皇帝到底為什么惡了蕭明德，但能開口勸這番話，也是好心。可蕭明德心里卻清楚，自己壓根兒就沒做什么會觸怒皇帝的事，之所以會落得如今的下場，不過是受外甥連累罷了。
可蕭明德又能怎么辦呢？他還能不認妹妹和外甥不成？！就算他不認，皇帝也清楚他們之間的關系，不見得會相信他的忠誠。蕭明德自認為一向忠誠不變，也從來不支持妹妹與外甥參與奪嫡，無奈皇帝就是要懷疑他，他又能怎么辦呢？
蕭明德心里也清楚，這是蕭瑞——不，如今是朱瑞了——是這個孩子的身世曝光，使得皇帝知曉了自己當年的隱瞞，才會導致了皇帝對自己的不信任。可若叫蕭明德再重新選擇一次，他也不可能在失去大妹妹之后，再把二妹妹的性命拱手送出去。他還是會選擇保住這個妹妹的性命，犧牲掉大妹妹那個身世見不得光的孩子。好歹，他也把朱瑞養大成人了。他覺得自己還是能對大妹妹蕭明珠有所交代的。
可惜，事到如今，不但皇帝不能原諒他，就連蕭貴妃這個二妹妹，也嫌他優柔寡斷了，認為他當年若是能斬草除根，不留下朱瑞與李瑤枝這兩個禍患，如今又怎會被皇帝與燕王記恨？
然而，蕭明德心里是無論如何都不能贊同蕭貴妃的想法的。他當初會為了保住她這個小妹妹而瞞下大妹妹親生骨肉的真正身世，就同樣會為了保住大妹妹的親生骨肉，冒被皇帝知情后埋怨的風險。都是他的血脈至親他哪一個都不可能舍棄。
幸好，雖然二妹妹蕭貴妃不肯領情，一向效忠的皇帝也對他生出了疑心但他撫養長大的朱瑞卻對他沒多少怨恨仍舊愿意把他當成親人看待，還會給他出主意，設法讓他擺脫眼下的困境。
無奈皇帝不允許。
蕭明德將手令仔細收進了錦盒中放入書房中特制的櫥柜中便在書桌后坐下，有些頭痛地思考起了最近三皇子都干了些什么事。
他在兵部任侍郎，最近都沒出過什么岔子也沒做任何會令皇帝不滿的事自問不會是令皇帝發怒的原因。那最有可能導致皇帝給他送這份手令的人就只有三皇子了。是三皇子又干了什么不該干的事么？
蕭明德只知道蕭貴妃禁足于自己的寢宮中已經有幾個月了除非有皇帝或太后的旨意否則不可能踏出宮門平日里通常只是在佛前敲經念佛，為死去的曹皇后祈福。她倒是送出過幾次請罪書，也送出過伸冤書，但都沒能獲得皇帝的首肯，澄清她所謂的“冤情”外界的輿論也都仍舊公認她是那個挑唆發了瘋的林昭儀行刺曹皇后的罪魁禍首。
如今二皇子已經被出繼了到了新家后也一直閉門守孝徹底消失于人前。三皇子一直在為生母求情，除此之外也沒干什么顯眼的事，倒是朝中時不時有人提出三皇子未必對生母的陰謀毫不知情倘若他也參與其中，便是涉嫌謀害嫡母，同樣是大罪，豈能一點兒都不追究？
提出這個疑點的臣子，有一人意外落馬受傷，至今在家休養，還有一人患了急病，告假在家，剩下兩人雖然沒什么大礙，但其中一個后來再也沒有提出過類似的言論，另一人被另一位御史點出曾經的過失，正自身難保中。很難說這里頭有沒有三皇子的手腳，反正類似的言論在朝中并不成氣候。反正沒有相關的證據能證明三皇子涉案，如今他自然也能一直保持自由身，除了在人前一再為生母申冤，便是跟未婚妻藍氏以及薛家四姑娘碰面，偶爾還會往柱國將軍府來，探望舅舅、舅母與表妹。
蕭明德知道的就只有這么多了，但他有一種感覺，三皇子在私底下肯定還干了更多的事。只不知這一回，他又做了些什么，觸怒了皇帝，結果連累到蕭家？
蕭明德閉上雙眼，長嘆一聲，心中也是滿滿的無奈。他都不知道，這個外甥是怎么生出那么大的野心來的？明明他從小就告訴外甥，不要肖想儲位，自己也不會支持對方，誰料到三皇子會無視他的反對，還做出種種假象，讓皇帝與外界都誤以為他是支持三皇子的呢？難不成皇家的子孫，都是天生有大志向的野心家，無論周圍的人是否贊成，他也一定要去爭那把椅子，即使眾叛親離，也在所不惜么？
書房門口有人影晃動，蕭明德睜開雙眼望了過去，發現是妻子蕭夫人盧氏。他又重新閉上了雙眼，淡淡地說：“有什么事？”
蕭夫人走到他書桌前，猶豫了一下，才道：“三殿下已有好幾天沒到家里來了。老爺在朝中可曾碰見他？若是見到了，就提醒三殿下一聲，我們琳兒很想他，讓他到家里來吃頓飯吧？”
蕭明德不耐地道：“他前些日子才來過，我們有什么好催的？！琳兒又不是嫁給他做正頭夫妻，何苦叫我當著外人的面，把自己的臉丟到地上任人踩？！”
蕭夫人哽咽道：“難不成我就樂意讓老爺你在外人面前丟臉？只是琳兒這兩日又有些不好了，整天胡思亂想的，我也是怕她有個好歹罷了！她是我們的親骨肉，難道老爺不盼著她好么？！三殿下平日里橫豎又沒什么事，我們不請他到家里來，也只會便宜了藍家與薛家得賤人。她們算是哪個名牌上的人？我們好歹還是三殿下嫡親的舅家呢，憑什么就要看她們的臉色？！”
蕭明德生氣地道：“你又在孩子面前胡說八道些什么？！不是跟你說了，少跟她提外頭的消息么？！她在家里休養，你不多嘴，她又怎會知道三殿下又見了什么女人？！”
蕭夫人忍不住哭了出來：“我倒是不想提，可琳兒一再要追問，我不說，她還會打發丫頭到外頭去打聽，我若要攔著，她就不肯吃飯，我難道能眼睜睜看著她餓死不成？！老爺，但凡你肯多為三殿下出一分力，助三殿下爭儲，三殿下得了好處，又豈會待我們琳兒如此薄情？！你就當是為了女兒著想，幫一幫三殿下，不行么？！”
蕭明德忍不住再次頭痛地閉上了雙眼。
