當天晚上，本來說好要過來的蕭瑞失約了，來的是聲稱奉命前來報信兼送東西的萬隆。
萬隆是以蕭瑞屬下的身份前來謝家的，他送上了一只印有醒目店號的點心匣子：“蕭公子本來是打算過來的，臨出王府前被王爺召了過去，說是開平衛有軍報到了，讓蕭公子過去與眾位將軍們一塊兒議事。蕭公子便把準備好要帶到府上做手信的點心吩咐底下人送過來了，還讓我們替他給謝大人、謝太太與眾位少爺、姑娘們賠個不是，今日他恐怕是要失約了。”
蕭瑞本就在開平衛駐守過兩年，又是燕王著力培養的下一代繼承人，開平衛有軍報前來，燕王特地召他過去，也是應有之議。反正他平時來得也勤快，文氏并不以為意，笑著命丫頭把點心收下來，給女兒送去，順便報信，便是招呼萬隆坐下喝茶。
萬隆從前是常到謝家來的，謝璞顯露出對他的青睞之后，他才被嫡母約束，來得很少了。不過他心里清楚怎樣的表現才能給文氏留下好印象，一言一行，都小心地照著這個規則來進行。
文氏沒料到他心里有那么多的小九九，只問他些身體情況、新差事是否適應良好之類的家常話題。萬隆也順著她的口風，聊些瑣碎之事，然后不經意見，就說出了自己的請求：“我們太太近日時常叮囑我，要常到府上來向謝大人請教學問。我想著謝大人剛剛高升，只怕忙碌得緊，未必有空閑理會我這樣的后進小輩。可太太不聽，再三喝令我要到府上來。今日雖說是奉命上門，但這會子我家里只怕早已把消息報給太太知道了。還請謝太太體恤，不拘把我打發到哪個角落，只要讓我在府上待上兩刻鐘，等我回了家，也就能向太太交代了。您不必管我，任由我一人獨坐便可。”
文氏心里立刻就猜到，這定是萬太太為了確保兩家婚事能成，特地打發萬隆上門來獻殷勤了，偏又別別扭扭地不跟孩子說清楚是怎么回事，真叫人有些哭笑不得。不過，萬隆是謝璞欣賞的聰明后生，她倒也不討厭對方，便笑笑答應下來：“這有什么？你太太就是愛與我玩笑。”又問萬隆，“可吃過晚飯了？”
萬隆靦腆地搖搖頭：“還沒有呢。一會兒我到附近街上去，隨便尋個面館應付這一頓，也就是了。”
他沒說回家去吃，哪怕萬家就在隔壁。文氏又立刻想到，家中下人中好象有傳言，說是萬太太待庶子刻薄非常，知道他進了燕王府，有了好差事，便借口王府會提供飯食，不許家里的廚房做萬隆的午飯與晚飯了。萬隆若是沒在王府里用餐，回到家里來，想要吃點熱食，還得另外拿錢去收買廚房的人，不然就只能吃些冷點心。雖然不知道這些萬家內部消息是怎么傳到謝家來的，但文氏想起萬太太一向的行事作派，覺得她確實干得出這種荒唐事，心里也是暗暗嘆息不已。
這會子她聽了萬隆的話，只覺得他可憐，便主動道：“自家離得這么近，何必舍近求遠到幾條街外找面館呢？若不嫌棄，索性就留在我們家用飯吧。我們家老爺先前打發人回來傳話，道是今晚要留在衙門議事，就不回來吃飯了，家里人都打算各自胡亂對付一頓。我們家顯之與涵之都要在書房用飯呢，你就過去跟他們一道吃，也跟他們說些外頭的事，好叫他們知道北平城的風土人情，不至于出了門，什么都不知道。”
萬隆一臉驚喜地答應下來，又對文氏再三道謝。文氏笑著擺擺手，又囑咐廚房的人，給書房多添幾道菜，然后才傳了謝顯之與謝涵之過來與萬隆相見。
三個男孩子在正院上房說了一會兒話，還算投緣，然后就轉到北書房去了，不一會兒婆子們送了飯菜進去，三人便邊吃邊聊，竟然也越聊越興起，一頓飯直接聊足了半個時辰，方才結束了。飯后三人喝著熱茶，又聊了一會兒，萬隆才提出告辭。
謝顯之要送他出門去，萬隆卻婉拒了，還勸道：“兩家離得這樣近，平日里常來常往的，本就情份不比尋常，很不必講究這些客套俗禮的。謝大哥與謝四弟體弱，又是頭一回在北平過冬天，還是多保重身體的好。夜里風大，倘若你們兄弟吹了風，有個頭疼腦熱的，豈不是我的罪過？萬萬不可如此外道，否則下回我還怎么好意思上門呢？”
他說得懇切，謝顯之與謝涵之都被他說服了，反過來被他護送著先走一步，返回自個兒的院子。萬隆則自行前去正院上房向文氏辭行。因為夜深了，他也不進屋，直接在門外道了別。文氏要打發人送他，他也再三婉拒了。反正從前常來，道路他都熟得很，四周游廊上掛的氣死風燈又亮堂，他不用人送行，也知道該怎么出門去。
文氏想著萬隆說不定就是自家女婿了，倒也不跟他太過客氣，只吩咐前院的人好生把人送到隔壁官邸門口，免得萬太太那邊有什么誤會，比如氣惱他回家太晚之類的。但出了上房后，到二門之前，這段路萬隆就可以自己走了。
萬隆獨自走在游廊中，不出意外地看到迎面走來一個身穿秋香色綢面毛皮長襖的婦人，年紀約摸三四十歲，風韻猶存，看向自己的目光中帶著幾分熱切，有點長輩看到喜歡的小輩時的眼神。他不用多想，就猜到這位定是謝三姑娘的生母金姨娘了。
金姨娘身后跟著個丫頭，手里提著個食盒。與他擦肩而過，彼此點頭示意時，那丫頭手里仿佛不小心一般，落下了一方手帕。她本人好象什么都沒察覺似的，徑直跟在金姨娘身后走過去了。可游廊里的燈籠照得明晃晃的，萬隆很清晰地看到，地上那一方手帕很大，其中一角打了個結，上頭系著一卷細長的紙卷，隱隱還可以看到墨色。
他心里立刻就明白了，低頭揀起手帕，迅速將紙卷拆了下來，回身喚住那位金姨娘：“請問這是二位落下的么？”
