謝慕林對謝映容的最新發現一無所知。她坐在李姨娘艙房外間隔出來的小廳里，心里有些不大自在地聽著不請自來的那對母女說話。
今日李瑤枝姨娘只請了謝慕林一人來喝茶，但船上還有別家的女眷在。有一位燕王府從五品儀衛副的妻子，近日很喜歡帶上自己正值青春年少的女兒到她這里來小坐。
這位儀衛副在燕王府任職已有數年了，是今年才升上現在的職位的。他的妻兒一向留在京城郊外的老家侍候老人，如今因為女兒已經及笄，為了她的終身大事計，儀衛副寫信回家讓妻子帶著女兒前往北平團聚。
他妻子在北上途中，意外發現了李姨娘的存在。雖然不知道為什么柱國將軍蕭明德會放自己年紀并不大的妾室隨庶子赴外任，但燕王對蕭瑞的重視所有人都看在眼里，蕭瑞未來在燕王府定會前程似錦，他與自家丈夫目前都是五品，年紀合適又尚未定親，難道不是上好的結親對象么？儀衛副太太哪怕明知道丈夫可能對女兒親事已有腹案，也忍不住總帶著女兒到蕭瑞的生母面前刷存在感了。
因此，今日的客人謝慕林剛跟李姨娘寒暄幾句，還未進入正題呢，就這么尷尷尬尬地微笑著坐在小廳中，聽那位忽然上門的儀衛副太太談論起自己老家的瑣事，與李姨娘同為京城人士的情誼，順道推銷一波她閨女的文靜賢惠。
儀衛副太太起初見到謝慕林時，其實也曾緊急過一陣，否則也不會聽聞李姨娘有客，便急急帶著女兒上門來了。但當她得知謝慕林是北平布政使司左參政謝璞之女后，心里立刻就鎮定了不少。三品高官家的千金，未必看得上小小的五品年輕武官，大概只是看在燕王府的份上，過來隨便坐坐而已。當然，聽聞謝參政謝大人的家亦在京城，想必是從前跟柱國將軍府有過來往，這位謝小姐方才跟蕭家的姨娘結識了。從這一點看，也不能完全杜絕雙方結親的可能。可三品高官家的嫡女，為什么要嫁給將軍府的庶子呢？儀衛副太太依然覺得自家女兒大有勝算，即使美貌比不上謝家小姐，但這溫柔和順與賢惠才是武官人家娶妻的首選。
她繼續在李瑤枝面前替女兒說著好話，偶爾顧及一下客人謝慕林，態度也算恭敬。可她太過善談了，有她在場，別人都不用說話了。她的女兒一直低頭作害羞靦腆狀，李瑤枝表情淡淡地不發一言，作為客人的謝慕林除了微笑喝茶，似乎也沒別的事可做了。
這趟做客的經歷實在有些出乎謝慕林意外之外。她倒沒有什么醋不醋的心思，反正這對母女只是自個兒糾纏上來的罷了，蕭瑞也好，李姨娘也好，都不可能心動的。打了三年的交道，有了三年的情份為基礎，謝慕林對蕭瑞不至于連這點信心都沒有。她只是心里郁悶，不知道什么時候才能跟李姨娘單獨說話。還有蕭瑞…他特地寫帖子請她過來，到底是為了什么特別的原因呢？他至今尚未出現，應該并不在這艘船上，莫非是打算讓李姨娘代為轉告什么重要的情報？
謝慕林低下頭沉默思索著，與此同時，李姨娘終于在不速之客面前找到了存在感。儀衛副太太在長時間的單人發言結尾，以一個問句結束了長篇大論，原以為李姨娘會客客氣氣地回答她的問題，可后者卻沉默不言，倒讓一直等待著答案的她尷尬了。
儀衛副太太干笑了幾聲后，試圖自己再次用長篇大論來為自己解圍，李姨娘卻神色淡淡地搶在她面前開了口：“失禮了。我大病初愈，精神有些不濟，連日來一直歇息得不大好。大夫勸我多休養來著，可這船上事多煩雜，我哪里有這個閑功夫呢？”她沖著儀衛副太太微微一笑，“還請客人莫見怪。”
儀衛副太太臉上的笑容有些僵。她不清楚李姨娘是不是在暗示自己時常帶女兒過來小坐，耽誤了對方的休養。如果是這樣，怎么平日里不提，偏偏今日有外人在場才提呢？她們好歹都是燕王府屬官的家眷，是自己人，李姨娘竟然絲毫不顧及她的顏面，到底把她當什么呀？！就算蕭瑞得燕王器重，這李姨娘也不過是區區一個妾罷了，連誥命都沒有，倒在她面前擺起了貴婦人的架子，真真給臉不要臉！
然而，她是個極重視自己官眷身份的婦人，才不會在人前做失儀的事呢。就算心里再不高興，她也沒徹底放棄蕭瑞這個女婿人選的意思，頂多只是在心里看低了蕭瑞的生母幾分。
她干笑兩聲，尋了個借口又叭叭叭說了一會兒的話，方才用一個聽起來很自然的理由，帶著女兒告辭了。臨走前，她還故意看著謝慕林，對李姨娘說：“姨娘好生休養吧，剛剛病愈，可不能因為我們上門做客而累著了。”這才離開。
仿佛在暗示謝慕林也一塊兒告辭似的。
然而謝慕林端坐不動。她今日過來，并不是真的尋常禮尚往來。還未弄清楚蕭瑞請她過來的用意之前，她才不會離開呢。
客人一走，李姨娘也松了口氣。她發愁地對謝慕林道：“好姑娘，讓你看笑話了。這幾日她們母女總過來找我，煩得不行，我又不好意思直接把人趕走。他們家男人如今頗得燕王殿下看重，將來八成是要留給瑞哥兒做臂膀的。真的一點臉面都不給人家，沒得傷了大家和氣，也給瑞哥兒添麻煩。可我待人客氣，也要人家有眼色才行。象這樣自說自話，還想把女兒推給我們瑞哥兒的，我這個當姨娘的也要敬謝不敏了——其實他家男人早已在北平給女兒看好了人家，只是眼下不好聲張罷了。倘若你在外頭聽說什么傳言，千萬不要誤會了。”
謝慕林訝然，忙笑道：“我并沒有聽說什么傳言，就算聽說了，也不會誤會的。姨娘請放心，我對蕭二哥很信任，他也沒有任何辜負我信任的行為。就算有人看中他，我也不會胡思亂想——只要不是心有偏見的人，都能看出蕭二哥有多優秀。優秀的人當然會吸引很多人的目光。這都是很正常的。”
李姨娘聽得笑了：“好姑娘，你心里敞亮，人也大方，我就知道瑞哥兒沒看錯人…”她的視線仿佛投向了虛空中的一點，神情也變得怔怔的，“太好了，你跟瑞哥兒相處得這么融洽，將來成了親也會和和睦睦的。我再沒什么好遺憾的了，將來到了九泉之下，也有臉見大小姐了。”
謝慕林眨了眨眼，總覺得李姨娘這話有些不對勁。
