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焦聞英來訪，對于亡父生前的知交，宋氏是必定要大禮出迎的。
出于鄭重，她帶上了女兒謝梅珺、嗣孫謝謹之與外孫楊淳，至于嗣孫女謝慕林與外孫女楊沅，就不必出面了。焦聞英只帶了兩個心腹仆人前來，并沒有帶家眷子侄隨行。至于謝謹昆與計氏，則直接告辭，從后門離開了。
楊沅陪著謝慕林在內院繼續吃那還未結束的下午茶，卻覺得百無聊賴：“天天的來人，一撥接著一撥，外祖母和母親只帶著哥哥去見客人，卻不肯算上我。我哪里就比哥哥差了呀？！”
謝慕林笑問：“來拜訪祖母的客人很多嗎？”雖然早從宋氏那里知道她會有客人，但多到楊沅抱怨的地步，也未免太夸張了吧？
楊沅卻煞有其事地點頭道：“多得很！我們剛到那天晚上，就來了一位客人，昨兒又來了三撥，其中兩撥還撞在一起了，互相寒暄時熟絡得很，好象是從前的同窗，老朋友了。今兒早上又來了一位，下午就是外頭那位焦大人了。聽說這個焦大人官做得很大，在朝中很得皇帝重用，是不是？”
“焦大人是通政司的主官，確實是帝王重臣。他從前就對我大哥挺關照的，大哥當初回鄉時，拿到的竹山書院薦書，還是焦大人給他的呢。”謝慕林回答完楊沅的問題后，又繼續問，“這么多來拜訪祖母的客人，都是京里來的嗎？”要是這樣，怪不得宋氏不肯進城了，因為太顯眼！
楊沅想了想：“有好幾位是京城的，但也有太平府那邊過來的，距京城一百多里路呢！不過離得最遠的，還要數蕪湖那邊的一位客人。他還沒到，昨兒派了個家仆來送信，說他家里長輩過生，要擺壽酒，他實在抽不得身，只能兩天后才到，請我外祖母見諒，還叫送信的家仆送上了一大堆禮物，里頭還有魚有鴨的，一會兒你留下來吃晚飯，也嘗一嘗呀？”
謝慕林倒是想嘗，可如果真的吃了晚飯再回城，只怕就趕不上城門關閉的時辰了。
不過，她注意到宋氏才到京城，就有人上門來拜訪了，第二天，兩百里外的蕪湖就有位故交打發人來送信說要晚兩天才到。可見宋氏并不是到了京城后，才往外送信，通知那些故交們她來了，而是早就傳了消息出去，因此大家都知道她到達京城的大致時間，提前派人來送信或等候。
但這樣也好，既節省了時間，也能盡可能多見幾個人。
謝慕林留意到，宋氏一路從湖陰行來，每到一地，需要拜訪故交時，都會把女兒及晚輩們帶上，謝謹之也有份。她這是在把亡父與自己夫妻的人脈傳給后輩，對后輩們的好處自然是不言而喻的。謝慕林想到謝謹之因為陪自己進城，住回了珍珠橋的謝家大宅，未能隨嗣祖母宋氏留在城外小莊上，見到那些前來拜訪的宋氏故交，是不是有些可惜了？反正如今家里也沒啥事，陶家的證據也順利交到盧少卿手里了，謝謹之出城陪宋氏住幾日，也無妨吧？
謝慕林決定一會兒跟謝謹之商量一下，是不是問問宋氏的意思，愿不愿意讓嗣孫沾這個光，分薄一點外孫楊淳的資源？如果宋氏樂意，當然最好，她不樂意，謝慕林兄妹倆也不會有怨言。但明知道有好處，沒理由悶聲不吭就放過去了，謝慕林認為能爭取還是該爭取一下的。
焦聞英待的時間并不長，不到半個時辰就告辭了。宋氏再帶著一眾人等恭送他出了莊子，直至目送他坐的馬車消失在小路盡頭，方才回返。
進莊的時候，謝梅珺原本面色還有些沉重，見到女兒楊沅迎上來問：“母親，你在發愁嗎？”她便露出了笑容：“沒什么，只是有些累而已。你剛才等不耐煩了吧？餓不餓？晚飯還早呢，焦老爺子給咱們送了些京城特產來，里頭還有兩匣子內造的點心，你想不想嘗一嘗？”
楊沅雙眼一亮，拼命點頭。謝梅珺便笑著拉女兒去看焦聞英送來的禮物了，順帶把兒子楊淳也叫了過去。
宋氏向謝慕林與謝謹之點點頭：“你們隨我來。我有話要跟你們說。”
她先行一步回自己住的院子，謝慕林兄妹倆跟在后頭，隔了一段距離。謝慕林左右看著沒什么人在近前，便扯了扯哥哥的袖子：“發生什么事了嗎？我看姑姑臉上一副嚴肅的模樣。”
謝謹之小聲道：“方才祖母與姑姑跟焦大人在屋里說話，我和淳哥兒都被打發出來了，因此也不清楚他們在屋里說了些什么。想必是朝中的消息？焦大人多半是好意來提醒我們什么。”
謝慕林也聽得肅然，皺了皺眉頭，壓低聲音問兄長：“哥，你要不要考慮搬到這里住幾天？家里原也沒什么事，你要是陪嗣祖母住的話，好歹也能跟著見見那些宋家的故交，或是嗣祖父的同窗好友、門生故舊什么的。這對你有好處吧？”
謝謹之點頭道：“祖母方才也跟我提這事兒了。焦大人則囑咐我，明兒與大哥一塊兒去他家拜訪，要把近來做的文章帶幾篇過去，他要過目。我打算明日從焦家回來，再帶行李搬過來。”
謝慕林頓時松了口氣：“既然嗣祖母開了口，二哥就照做吧。家里你不用擔心，有我盯著呢，大哥大姐也會幫忙的。”
謝謹之點點頭，拉著妹妹進了嗣祖母宋氏的屋子。
宋氏讓他倆坐下，猶豫了一會兒，方才道：“有些事，我不方便親自去做，你們兩個孩子出面，倒是無妨。過幾日，燕王殿下應該就要進京了。他若知道你們兄妹幾個在京中，說不定會召見。若你們真能見到燕王殿下，又或是燕王妃、燕王郡主，就幫著傳幾句話吧。”
謝謹之與謝慕林都吃了一驚：“燕王要進京？！”這消息可太突然了，他們先前一點兒風聲都沒聽到。
宋氏嘆了口氣：“論理，我們這樣的人家，是不該摻和到皇家、王府的事情中去的。只是你們父親如今在北平任官，多得燕王府照拂，若能有回報的機會，自然不該退縮不前。焦大人雖是私下前來提點，但背后未必不合今上的心意，只是明面上不好明說出來罷了。”
謝謹之肅色相問：“祖母，焦大人希望我們給燕王殿下傳什么信？”
宋氏嘆道：“還是關于燕王府承嗣之事。焦大人說，今上有意過繼一位皇子給燕王為嗣，但燕王明知今上心意，卻遲遲未上本應和，令今上不解之余，也有幾分不悅。今上此番急召燕王進京，就是為了此事。倘若燕王遲遲不肯應承今上提議，只怕有傷圣眷。”
