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蔡老田家的來報，說午飯都備好了，問是不是要立刻擺飯？
答案自然是肯定的。文氏連忙吩咐下人擺桌，又請謝琉與謝謹昆入座。謝慕林去幫忙指揮丫頭婆子們上菜，謝映慧瞅了個空，湊到她身邊小聲道：“我這么說你可能有些不大高興，但聽說你能跟我和哥哥一塊兒回老家，我心里還挺歡喜的。”
謝慕林怔了怔，轉頭看她。
謝映慧小臉微紅，翹起下巴道：“你可別誤會，我不是說跟你特別親近，所以舍不得跟你分開，而是…你好歹是我自家手足，從小兒一塊兒長大，天天見著也熟悉。去了鄉下陌生地方，舉目望去全都是陌生人，有個熟人陪在身邊，總是令人安心些。雖說哥哥也在，但他是男子，不可能時時陪在我身邊的。等我去見那些嬸娘姐妹們的時候，豈不是要孤立無援？這么一想，我心里…就有些慌張。”
謝慕林聞言笑了：“大姐不必慌張，雖然你從小到大都沒回過老家，也沒見過老家的族人，但我去年回去時，何嘗不是如此？大家都很和氣親切，對爹爹的孩子都很關心，所以你不必擔憂。你也別把他們當成是陌生人，只當是從未謀面的親人就好。我們本來就是一家子，往上數一百來年，都是一個祖爺爺，身體里流著同樣的血脈。這么一想，你心里會不會覺得比較有親切感？”
謝映慧若有所思：“說得也是…都是謝家本家的族人，哪怕血緣有遠有親，卻與我一脈同緣。想想當初我跟曹家那些庶房的族人見面，都能與他們和睦相處，維持表面上的禮數。沒道理遇見血緣更近的本家族人，反而慌張起來。”
謝慕林張張嘴，很想解釋一下，親緣關系不能這么算。謝家族人雖然與謝映慧同樣姓謝，但好幾房人都已經是遠支親戚了。曹家那幾個庶支卻都是已故承恩公的親子，論起來都是謝映慧的親舅舅呢。感情遠近是一回事，論血緣他們卻比大部分謝家族人都要近得多。謝映慧這種想法無疑是錯誤的。
但這種糾正似乎沒什么意義。謝映慧現在正怵謝家族人，讓她對族人感情上更親近一些，也是好事。反正曹家的人對她也沒幾分真感情，何必反駁回去呢？
謝慕林閉了嘴，笑笑不說話，繼續指揮著人上菜。
謝映慧又湊了上來，小聲再問：“族里的人是不是都認定你娘…二太太才是父親的原配正室？他們是不是都不喜歡我母親？會不會…見到我是母親的女兒，便對我…不以為然？他們會不會當我是出婦之女什么的…”
謝慕林嘆了口氣，好笑地對她說：“大姐，你擔心什么呀？你看別人有對大哥如何嗎？他又何嘗不是你母親的兒子？放心，爹爹是兼祧了二房與三房的香火，我娘是二房這邊的原配不假，你母親原也頂了個三房媳婦的名頭，是老太太的正經兒媳呢。我娘不是，我娘的婆婆是二房的二老太太。不過如今你母親自請和離，所以三房沒了主母主事，族里就做主，叫我娘暫時負責三房中饋，奉養爹爹的生母。
“二房的姑母如今帶著兒女與夫婿析產別居，正住在家里，因此中饋庶務不必我娘打理，但是名份上還是分得很清楚的。我和二哥是二房這邊的人，跟你和大哥名義上是堂親，并非親手足呢。族人也認得分明，又怎會把你與大哥當成什么出婦子女？和離又不是休妻。”
謝映慧稍稍安心了些，不好意思地笑笑：“那我回頭問哥哥去。”她從未回過老家，心里難免會沒底。
謝慕林也知道她心結所在，并不多言。反正現在自己不會隨方氏一同北上了，回程路上坐船走運河，旅途無聊時，有的是時間可以跟謝映慧談心。
一頓簡單而和睦熱鬧的午飯結束了。謝慕林早吩咐人打掃好客房，預備謝琉安頓歇息。謝謹昆則直接告辭而去。離家這么久，他心里實在惦記得很，還想著要把行李重新整理一下，收拾些春夏兩季的衣裳，預備去北平后穿呢。妻子計氏留在老家沒有跟來，他又不慣做這種事，恐怕要忙亂一番呢。
謝顯之與謝映慧陪著謝慕林一道將文氏送回住處，便很有眼色地告退了。謝慕林幫著善姐服侍文氏更衣、通發、洗漱，又替母親備下了助消化的熱茶。
等到文氏終于可以在羅漢床坐下，倚著引枕閉目休息的時候，她面上的倦意已經完全無法掩蓋了。她幾乎立時就要睡過去。
謝慕林雖然很想跟母親說說話，但見她這般疲倦，倒也不好再打攪她，便輕聲吩咐翠蕉去取張錦被來，給母親蓋一蓋。
文氏這時卻又睜開了眼，溫柔地看著女兒，微笑道：“不必忙活了。我只是閉目養養神，并沒打算睡下。這么久不見了，我還想跟我的好真姐兒說說話呢。”
謝慕林笑著從翠蕉手里接過錦被，蓋在母親身上小心掖好：“你蓋著被子也不妨礙聊天。反正明天你才出發北上呢，我們母女倆今天還有時間可以聊的。你已經很累了，先歇一覺，養養神再說吧！”
文氏搖搖頭，笑著拉住女兒的手道：“你哥哥今年縣試考得了案首，娘心里實在是高興得不得了！書院里的先生們都說，你哥哥底子打得好，這大半年又用心攻讀，不但縣試得了案首，接下來的府試也是很有希望的！先生們不會平白無故抬舉他，府里的學子，都有哪些是格外出眾的，他們定然心里有數。既然他們說你哥哥有望再得一個案首，那定是有把握的！”
倘若謝謹之府試也得了案首，到院試時再爭得頭名，那便是妥妥一個小三元了！湖州府已經多久沒出過這樣的殊榮了？當年謝璞也沒這個風光呀！文氏想想都覺得興奮。
她小聲對女兒道：“說實話，我心里還有幾分慶幸，顯之今年為了守孝，未能下場。你哥哥總說長兄的學問不遜色于他，若是顯之今年也下場，你哥哥未必能考得這樣的好名次呢！”
謝慕林心里也為胞兄高興，可他也不過是得了一個縣試案首罷了，文氏明顯有些激動了，她不得不安撫住母親：“娘，這些事咱們在心里想想就好了。哥哥只是縣試考得好，后頭兩場還未考呢，我們別想太多。萬一叫人知道，豈不是誤會了哥哥是個輕狂人？”
文氏忙掩了口：“好孩子，你說得是。你哥哥也很鎮定，說區區一個縣案首算不得什么。外人聽了，都夸他是個謙遜的君子。與他相比，我這個長輩反倒顯得輕狂起來，沒有你哥哥穩重呢。我再不會這么說了，省得叫顯之與慧姐兒聽到了，心里不痛快呢！這兩個孩子本就過得不容易，我怎能叫他們難過？”
