水晶宮接下來的比賽是歐聯杯小組賽。
歐聯杯，全稱是歐足聯歐洲聯賽，是由歐足聯每年舉行的由歐洲俱樂部角逐的淘汰制賽事，在歐洲洲際級別比賽中重要性僅次于歐洲冠軍聯賽。
歐聯杯的前身是歐洲聯盟杯，或許還應該算上歐洲優勝者杯，只不過歐足聯后來把他們合并在一起罷了。
作為上賽季英格蘭足總杯的冠軍，水晶宮自然也獲得了歐聯杯的參賽資格，并同時可以不參加之前的三輪資格賽，而直接進入小組雙循環賽。
在這個階段的小組賽共有12個小組，每個小組4支球隊，共48支球隊，每組的小組前兩名出線。
出線后的24支球隊將與歐冠聯賽8支小組第三名球隊一起，在春季參加32強淘汰賽。
而水晶宮今年的簽運并不是很好。
他們被分到了B組，同組的對手分別是來自意甲的佛羅倫薩、德國的沃爾夫斯堡、荷蘭的費耶諾德。
這都是一些來自足球強國的球隊，相比于那些來自匈牙利、保加利亞、甚至是哈薩克斯坦這些國家的球隊來說，要難纏得多。
而且水晶宮的賽程非常的糟糕。
9月20日，歐聯杯第一輪。
9月22日，英超第六輪。
9月26日，聯賽杯第一輪。
六天，要踢三場比賽，而且歐聯杯和英超之間只間隔了兩天！
這也是英足總經常被詬病的原因。
對于參加歐戰的英格蘭球隊來說，賽程的壓力太大了！
強如利物浦這樣的大球會，都很難應付好這樣的多線戰斗，更不要提像水晶宮這種幾乎談不上板凳厚度的球隊了。
很多小球隊好不容易踢上歐戰，然后就被這樣的賽程拖跨，最后兩邊都不討好，全線崩潰的例子也是舉不勝舉。
在這種情況下，俱樂部只能做出取舍。
當然霍奇森是早就選擇好了。
首先保證英超的保級，然后是足總杯，最后才是聯賽杯和歐聯杯。
為什么把歐聯杯放最后？
雖然水晶宮難得參加一次歐戰，但一來歐聯杯的賽季冗長，占用的時間更多，二來那里的對手也更強，要取得好成績也更難，那還不如一早就放棄掉。
當然，所謂的“放棄”也不是真放棄，踢還是要真的踢的，畢竟還是要對得起到場觀戰的球場。
只不過，霍奇森會選擇用另外一套陣容來踢歐聯杯的比賽。
也就是說，歐聯杯將成為霍奇森鍛煉新人的舞臺。
很快比賽就臨近了。
水晶宮乘坐飛機去往荷蘭，客場挑戰荷甲球會費耶諾德。
鹿特丹·費耶諾德是一支位于荷蘭第二大城市鹿特丹的足球俱樂部，成立于1908年，現任主帥范布隆克霍斯特。
費耶諾德與阿賈克斯、PSV埃因霍溫一起被稱為荷蘭足球的三巨頭，他們一共奪得了14次荷甲聯賽冠軍，10次荷蘭杯冠軍和2次歐洲聯盟杯，以及在1970年成為第一支捧起歐洲冠軍杯的荷蘭球隊。
但近年來他們在國內聯賽中一直被阿賈克斯和埃因霍溫壓著一頭，雖然偶爾可以取得歐冠的參賽席位，但大部分時候也只能參加歐聯杯的比賽。
費耶諾德對待歐聯杯的態度，就是希望盡力去取勝，畢竟他們是一支大球會，而歐聯杯也是通往歐冠的一個重要途徑。
在歐聯杯B組中，目前看來競爭是很激烈，擁有阿根廷“戰神”巴蒂斯圖塔和魯伊·科斯塔的佛羅倫薩實力明顯要強出一截，而德甲的沃爾夫斯堡同樣也擁有像曼朱基奇這樣的球星。
因此費耶諾德想要出線，就必須爭取每一場勝利，特別是那些必須贏下的比賽。
水晶宮就是“必須贏下”的對手。
無論是從外界媒體的分析，還是各隊教練組的研究來看，來自英超的水晶宮反而是最弱的。
畢竟水晶宮是以足總杯冠軍的身份直接闖入歐聯杯小組賽的，上賽季他們僅僅是獲得了英冠的第六名而已。
哪怕近一段時間，在英超的表現還不錯，可有一點不是短暫的成績能彌補的：他們沒有任何歐戰經驗。
在費耶諾德、其他球隊以及歐洲的媒體看來，水晶宮就是歐聯杯上一支純正的菜鳥隊伍，他們的實力不佳、沒有經驗，到歐聯杯上也只是吸取下失敗的經驗，然后灰溜溜的打道回府。
費耶諾德的比賽目標，當然就是主場擊敗水晶宮。
主教練范布隆克霍斯特對水晶宮進行了細致的研究，對他們的當家射手潘毅，針對性地布置了防守。
“只要限制了這名球員，就等于截斷了對手大部分火力點。”
賽前的戰術課上，范布隆克霍斯特說的非常肯定，“他就是最核心的前鋒，包攬了水晶宮大部分進球！”
“防住他！防死他！不讓他進球，而我們要做的，就讓對手見識一下，什么才是歐洲級別的比賽！”
“一定要讓他在球場上消失！！！”
他們做到了。
潘毅確實在球場上消失了。
因為他根本沒有上場！
霍奇森排出的451陣容，除了后防線上還有幾個老隊員鎮場之外，全是年輕的菜鳥！
德尼爾森、吉格斯、貝克漢姆、斯科爾斯、巴特、加里·內維爾…甚至連剛剛年滿17歲的菲利普·內維爾也從青年隊中提拔上來了！
頂替潘毅踢單箭頭的，是從預備隊調上來的高中鋒威克漢姆，他在中前場球員里已經算是個老大伯了，27歲。
當兩隊球員登場，當大家看到了兩隊的陣容，不由地都有點愣神。
費耶諾德體育場的四周觀眾看臺，早已經座無虛席。
本地的費耶諾德球迷，都在興奮地期待著比賽，他們對球隊在歐聯杯的前景充滿信心。
而小組賽的第一場，他們主場作戰，對手又是來自英格蘭的菜鳥球隊，他們也希望費耶諾德能擊敗對手。
然后他們就發現…
對手也太菜鳥了吧？
幾乎都不能算是鳥了，充其量是個還沒孵化的蛋？
費耶諾德是主力盡出，而水晶宮這邊…平均年齡有超過20歲了嗎？這是一線隊？
這是看不起人嗎？？
我們費耶諾德雖然最近有點沒落，但祖上畢竟也闊過，也不是你個小小水晶宮可以鄙視的吧？竟然派這么一群小孩陪我們玩？
球迷們有的覺得這樣不錯，畢竟球隊更容易獲勝了，但更多的是覺得有點憤怒了。
于是在兩隊球員列隊的時候，漫天的噓聲送給了水晶宮隊。
也就是在這樣的噓聲中，水晶宮的“曼聯92班”成員迎來了他們的第一次集體亮相。
