二人直趨乾清宮，路上遇見了許多慌慌張張的宮女太監，手里都抱著很多東西，看樣子像是宮里的財物，有的見了朱慈烺也不行禮，看來是準備京師一破就跑路的。
朱慈烺也沒心思理會他們，一路行來，皇宮內空空蕩蕩，只有乾清宮四周有幾個太監垂首站著。
楊寧跟著朱慈烺一同進了乾清宮，進得乾清宮，轉到后殿，果然看見一個人身著藍色袍服趴在御案上，應該就是當今大明天子，崇禎皇帝朱由檢。
崇禎聽到動靜，頭也不抬，道：“怎么？這么快就打進來了嗎？”
朱慈烺與楊寧一齊走到御前跪在地上，朱慈烺道：“父皇，是兒臣，闖賊還沒有打進來。”
崇禎聞言終于抬起了頭，只見他眼窩深陷，雙目中全是血絲，看見朱慈烺急忙起身從御案后轉出來，道：“烺兒啊？烺兒你去哪了？朕以為連你也拋棄朕，自己跑了。”
朱慈烺表情嚴肅，膝行幾步，抱著崇禎的腿道：“父皇，父皇是兒臣的主心骨，兒臣永遠都不會拋棄父皇。”
崇禎扶起朱慈烺，道：“烺兒，父皇往日對你虧欠實在是太多了，只是，日后也沒辦法彌補了。”
崇禎突然注意到了楊寧，眉毛一豎，道：“這人是誰？”
楊寧俯下頭去，不敢說話。
朱慈烺忙解釋道：“父皇，他叫楊寧，是上清宮的首座，聽聞京師危殆，率領門人弟子前來勤王。”
“幾個時辰前，兒臣在城樓上巡視城防，正瞧見上清宮弟子闖過敵營，越城墻而來，結果不小心被反賊發現。”
“于是他為了掩護同門安全上城，在反軍大陣中大殺四方，反軍人多勢眾卻沒有一合之將，后來反賊頭目李巖聞訊趕來，二人在城下大戰了幾個時辰，真是令人大開眼界。”
崇禎聞言，眼神一亮，道：“現在反賊百萬大軍兵臨城下，京師兵微將寡，朕和太子朝不保夕，你不和其他人一樣去逃命，還往火坑里湊嗎？”
楊寧頭伏地更低了，卻沒有回答。
此時社稷將傾，崇禎皇帝卻顯得極有耐心，就靜靜等待著楊寧的回答。
朱慈烺就快要被楊寧急死了，真想上前踢他一腳，心想：“你倒是說呀，說你笨，你還真笨！”
過了好久好久，就在朱慈烺快要窒息的時候，楊寧說話了，只見他頭依舊深深伏在地上，道：“人生自古誰無死？留取丹心照汗青。”
崇禎聞言一怔，口中重復著楊寧的話：“人生自古誰無死？留取丹心照汗青。人生自古誰無死…”
他口中一邊重復，一邊越過楊寧向前走著，直走到殿門口才停下道：“好一句人生自古誰無死，留取丹心照汗青。只是，我大明朝也要落到和那臨安小朝廷一樣的下場了嗎？”
朱慈烺默然，恨聲道：“大不了和闖賊魚死網破，死又何懼？是非功過，后人自有評說。”
“只怕魚死了，網也破不了。”
崇禎聞言身子明顯晃了晃，心里更是悲痛。
朱慈烺沒想到楊寧竟會說出這種喪氣的話，看向他道：“楊大俠，你說什么？”
楊寧直起身子，語氣平緩，聲音不大卻又清清楚楚：“而且是非功過，后人所評說的不一定公道。史書是由勝利者寫的，他讓你黑就黑，讓他你白就白。”
“楊大俠，你...”朱慈烺心生氣憤，剛想說話，卻被崇禎帝一聲大笑打斷。
“哈哈哈...照你這么說，我大明山河就該被賊子踐踏，朕與太子二人就該被史書唾罵是嗎？”
崇禎帝心里升起一股怨毒，準備等楊寧說個“是”就將他拉出去處死。
只聽楊寧道：“臣當然不是這個意思，圣上勤政愛民，太子禮賢下士，無論從哪方面來說，圣上與太子都是天下萬民的英主，是明君。”
崇禎訝然道：“你此話當真？”
楊寧道：“草民乃江湖草莽，非朝廷食碌之臣，因此每一句話都是發自肺腑，絕無半分虛假。”
朱慈烺和崇禎一聽此話，不禁動容，他們平日里耳中聽到群臣的阿諛奉承之詞并不在少數，結果此刻群臣大難臨頭各自飛，都在各自府中想著怎么保命。
只有楊寧一人奔赴國難，此刻他話中的每一個字，都對崇禎帝和朱慈烺特別重要。
崇禎回過身來，看著楊寧問道：“那你先前那番話是什么意思？”
楊寧道：“草民的意思是，我們不應該和闖賊魚死網破，大明還有江淮，江南半壁江山，我們為什么要和孤注一擲的反賊魚死網破呢？”
此言一出，崇禎冷笑一聲，道：“你的意思是讓朕放棄祖宗基業，跑到南方去？任由反賊踐踏宗廟？”
楊寧搖首道：“不是這樣的圣上…”
崇禎一屁股坐到御案后，有氣無力地道：“好了，你們退下吧，時辰不早了。”
朱慈烺和楊寧想的一樣，出聲勸道：“父皇，兒臣也覺得楊寧所言有理。”
崇禎一把將案上的奏折推倒在地上，涕淚交下：“烺兒！你不要再說了，朕心意已決，你好生協助成國公朱純臣守城吧。”
崇禎帝說罷取下懸掛在墻上的寶劍，就向殿外走去。
朱慈烺問道：“父皇去哪？”
崇禎帝邊走邊道道：“后宮女眷，嬪妃，該當以身殉國，免得為賊所侮。”
楊寧聞言心中一驚，朱慈烺急忙跑到崇禎帝身前跪下，叫道：“父皇，萬萬不可，母后服侍父皇多年，沒有功勞也有苦勞啊。”
崇禎帝道：“難不成你想看著你的母后，你的皇姐，皇妹她們落到反賊手里？”
朱慈烺聞言怔在原地，左右為難。
楊寧這時急忙道：“皇上九五之尊，草民愿與太子同去后宮，保證讓皇后娘娘和公主們不受反賊欺侮。”
崇禎聞言點了點頭，將劍遞到朱慈烺面前，道：“烺兒，你們去吧。”
朱慈烺面色煞白，父皇讓他親手去殺了他的血肉至親，這讓一向仁孝的朱慈烺如何下得去手？
楊寧上前恭敬地接過寶劍，雙手高舉過頂，道：“草民領旨。”
