傍晚，由于列車暫時停駐，車隊成員在鐵軌附近支起了帳篷，A也第一次直觀感受到了這輛列車承載的人數。
成帶狀燃起的篝火，如河流流淌過大地，半人高的荒草映著火光，就如金色的麥浪，遠處的群山淹沒在逼近的夜色中。
火光會吸引黑暗中的敵人，他們必須在天完全黑下來前啟程。
沒等多享受一會兒這份祥和，指揮官兩米高的塊頭出現在A的視野里，“很壯觀吧。在最鼎盛的時候，這輛車上曾經住了一千多個人，這可是中型聚集地才能承受的份量，如今剩下的只不過是八分之一。”
“那八分之七的人呢？”
“死了，或者掉隊了，不過在荒野中掉隊也就等于死了。”指揮官說，“狂鯨號已經行駛了快兩年，這條鐵路因為沒人修繕，也要到達極限了。”
“如果無法再行駛，你們會怎么樣？”A問道，盡管他知道答案。
“死亡。”指揮官點了根煙，“沒有人能一直活下去。”
“既然沿途還有補給站，為什么不找個地方定居下來？你的手下有武器，你們也有可種植的食物，還有這些女人和孩子。”
“病毒雨和無處不在的變異生物，讓這片大地的每個角落都危機四伏，許多補給站最后的結局就是底比斯站那樣。還有更多小型的補給站，在最初的那幾年因為沒法和其他站取得聯系，悄無聲息地隕落了。”
A抱著胳膊，眉頭皺起。
“沒必要為我們的事操心，年輕人，你想去的那個地方是我們這些朝不保夕的家伙死也不愿踏進去的，你要想清楚，許多人在黑都活得甚至不如荒野上的變異生物，至少變異生物還有機會見到太陽。”
“但變異生物不能選擇自己的命運。岡特。”青年遞給指揮官一把東西，那是二十發7.62MM的軍事級步槍彈，指揮官看一眼就知道這種精細程度的彈藥一發的價值能抵他們現在使用的劣質手工彈5發。
“這是什么？”
“車費，我從底比斯站帶出來的。”
指揮官用粗大的手指捏起五發子彈甩回他手里。
“為什么？”A有些意外。
指揮官指了指正在和廚師一起收拾野羊的巴哈雅，眉頭一挑，“除此之外，我想我每天還得付給你護衛費。”
“提供食物就行了。”
“好啊。”指揮官大手一揮，“以后你每放倒一只羊，肉就分你一半怎么樣？”
青年眉毛一挑，“我打死的羊為什么要分你們一半？”
指揮官哈哈大笑，“因為你絕對不想錯過漢斯的料理！如果是我，我愿意用一整頭羊去換他烤的半只羊！”
吃完自己那一份，A舔了舔嘴角，抱著槍沿車頂巡邏。
在不需要補充能量的時候，食物儲存在他的胃里以極慢地速度消耗著，被艾拉震傷的內臟開始修復，雖然速度緩慢，但已經不妨礙他到處走動。
這讓他更加好奇這具身體到底經歷了什么，其實最好的辦法是現在就返回底比斯站檢查現場，但他不可能在沒有補給的情況下孤身折返幾百公里，何況比起底比斯站，他冥冥中能感到北方有一股力量在呼喚他。
那是一種比血緣親情還要強烈的感覺，仿佛靈魂召喚。
青年向北方伸出一只手，指縫間，他的目力發揮到極致，勉強能看到暗沉的天幕下，有一點閃爍著微弱藍光的塔尖。
黑都有一座高塔，據說那是這片大地上最接近天空的地方，它日夜無休地發射出籠罩黑都的空氣過濾屏障，使得那里的人們不必遭受變異的威脅。
但即便是營救眾生的塔，倒映在地上依舊有陰影。
“A！”
少女在下面追著，青年在上面走著。他聽到叫聲停了下來。
巴哈雅舉高了瓦罐也夠不著列車，青年落下去把她接了上來，少女從瓦罐里挖出一點草末塞進他口中。
“是傷藥，莉娜說這應該對你管用。”莉娜是車上醫生的名字。
根本不需要指示，乂系統自動解析了草末的成分，得出結論如果他能把這一罐東西都吞下去，傷勢愈合速度將增加百分之一。
但副作用是將來一段時間消化系統可能會出現問題，這讓A有些哭笑不得。
“之前對你的那些偏見，還有剛才的沖動舉動…我向你道歉，巴哈雅不喜歡虧欠別人，如果今后有我能做到的事請盡管提出。”
“你那樣做的原因，我現在有點能夠理解，不過我不喜歡道歉。”青年露出笑容，“所以感謝我吧。”
貓耳少女毫不矯揉造作，用力點點頭，“嗯！謝謝你！”她抱著瓦罐在邊緣坐下，“不出意外的話，我們會在三天后到達馬其頓站，那里以貿易為主，如果你有什么要買的東西，現在可以想好。和狂鯨號一樣，那里也只收硬通貨。”
A握槍的手指突然收緊，和在列車里一樣，他再次隱約感到一束不懷好意的目光，但轉頭尋找時只看到忙碌的人群。
“你知道。”篝火旁，狂鯨號的工程師艾里克和指揮官并排站立，在指揮官面前，身高一米八的工程師像極了一根又長又細的竹竿，“我見過有人為了美觀只在皮下植入東西，外表不是判斷一個人是否接受過改造的根本，但是他太完美了，長官，我認為我們應該探究清楚底比斯站到底發生了什么。”
“只要不是變異生物就行。不，哪怕是變異生物也無所謂。”
“不可能是變異生物，他接受過掃描，除非現在的變異生物已經變態到可以躲過掃描儀器，而且能把自己偽裝得和人類一樣。”艾里克說，“你現在沒有顧慮，是認為有他的幫助就能夠實現你的夢想？”
“那也曾是我們的夢想，士兵。”指揮官吐掉煙頭，完全不管這樣會不會引發一場草原大火，“但我不會把夢想寄托在別人身上。”
“希望你一直這么堅定，先生。”
