四周的壁爐全都生起了火，還在里頭添加了香料；熊熊的烈焰吞入這昂貴的燃料，吐出濃郁醉人的香氣，把芬芳的熱力輸送到大廳里；屋頂橫梁上架設的密斯蘭產的多面晶鏡，將蠟燭吊臺的光芒折射下來，讓整個空間顯得熠熠生輝，絢麗奪目。
客人陸陸續續的來到這里，向公爵夫人行禮致敬。他們都是血統高貴，歷史悠久的望族之嗣；有姓卡佩的、也有姓茹貝爾的，但都無一例外的擁有尊貴的中間姓——“德”，這些客人是當之無愧的貴族，絕對有資格踏入公爵官邸的門檻。
仆人們流水般穿梭在大廳與廚房之間，端上各種珍饈美饌、美酒佳飲。小豎琴、提琴、豎笛、手鼓…各種樂器合奏出靡靡之音，衣著鮮艷的詩人哼唱出輕佻的艷曲；半衣果的舞姬隨著樂曲扭動著宛若無骨的柔軟身軀，向觀眾們呈現魅惑撩人的姿態…于是，這些尊貴的客人們很快就被美酒和奢靡的景象所醺醉了，他們丟掉了矜持與禮儀，暴露出自己的本性來。
小丑中間有兩個侏儒，他們穿著肥大的花格子彩衣，拿著兒童玩耍的木劍相互爭斗。其中一個在躲閃的時候撞翻了路過的仆人，他們倆頓時滾作一團。這一結果引得客人們哄堂大笑起來。那個勝者得意洋洋的站到了中央，對著舞姬做起了猥瑣的動作，引來了不少噓聲和倒彩。
赤膊的賣藝漢子再次走下場來，向半空中吐出了一大團烈焰，閃花了人們的眼睛。這時穿著翻毛皮衣，臭氣熏天的馴熊人也來了，他帶來了一頭幼年山熊；能站立起來表演雜耍。后來在某位醉醺醺的伯爵的提議下，樂曲的調子一變，眾人齊齊拍著桌子唱起了粗野俚俗的…
這是首不斷重復疊句的歌謠，演奏者用手鼓、風琴、甚至一只銅號來增加氣氛；赴宴者一邊跺著腳，一邊將桌子拍得震耳欲聾。酒液從翻倒的杯子中流淌出來，順著桌子蜿蜒而下，滴落在地板上的嘔吐物中。幼熊嚇得四處逃竄，馴熊人咒罵著在后面追趕。
維達向后仰靠在椅背上，躲進立柱投下的陰影中。他厭惡的看著這些貴族們丑態百出的樣子。
“他們自詡為高貴的霍尕特人、勃德亞克人、安達爾刻人…但露出本性之后卻還不如一個低賤的下等人，殿下…你覺得呢？”
“我只是在想，你安排這一切的意義；很顯然，他們中間會有人向波利吉亞家族報信，但我喬裝改扮離開后，你又怎么解釋我從這座宮殿中無故消失？”
“殿下，耐心點。”琳達朝著他露出了一個嫵媚的笑容。
當這群赴宴者吼完最后一個疊句時，大廳的門被推開了。外面刺骨侵肌的凜冽寒風隨之吹了進來，讓不少人連連打起了噴嚏，發起牢騷來。
“利維亞的伊蒙.彭.斯坦利爵士到！”
一名身材高大魁梧的黑發男子出現在門口；他由仆人引到廳中，走到公爵夫人面前彎腰行禮。
“尊貴的公爵夫人，非常榮幸能一睹您的芳容。”
“歡迎您，遠道而來的高貴客人，聽說您準備參加黎斯特的比武是嗎？來，作為晚到的懲罰，您可以坐到這里來，但是要和我說說您的游俠經歷。”
“榮幸之至，美麗的夫人，愿您的美貌為我的臂膀增加力氣，使我的騎槍更為穩健。”
伊蒙爵士抬起頭，光線正好落在他的臉上；這是位年輕人，歲數與維達相仿，他穿著黑色的束腰外衣，上面沒有任何裝飾刺繡，顯得簡潔低調。他的五官端正，但臉龐有些柔和。他的舉止很有風度，但眼神有些躲閃，隱藏了某種說不清道不明的慌張。
維達覺得這位爵士有些面熟，卻又記不起在哪兒看到過。正當他思索之際，這位客人已經走到安娜琳身旁落座了。他奇怪琳達為何如此安排，剛轉過頭去就與她的視線撞到了一起，她的臉龐似笑非笑，神秘兮兮的。
“他就是你，你就是他…”琳達湊近他的耳邊輕聲說道。
這句話就像一道陽光穿透了霧霾，讓維達茅塞頓開。這位伊蒙爵士是琳達為他準備的替身，讓他感覺面熟的原因是他在鏡子里見過這張臉，當然，替身的這張臉肯定也是經過了侍女艾玫爾之手精心裝扮過的。
“他是誰？”
“這無關緊要，關鍵的是你們的體貌相差無幾…放心吧，他是我的心腹，一名失去了主人的騎士侍從，我對他有恩，所以他以此作為報答。”
這時，一位客人站起來高呼道：“讓我們一起舉杯吧，祝美麗的公爵夫人健康。”
赴宴者都站了起來，一起舉杯祝酒。琳達迅速在椅子上坐直了身子，她舉起了酒杯，巧笑倩兮。
“這位是我的追求者，真可笑…他不知道他的夫人是我丈夫的情婦。”
她用酒杯擋住翕動的嘴唇，用微不可聞的聲音對維達說道。那位貴族一口氣喝完了杯中的酒，頹然倒在座位上。音樂接著響起，酒杯再次被斟滿，一些醉漢借機在路過的女仆身上揩油，惹來幾聲驚呼，酩酊大醉的賓客沖著地板把還未消化的洋蔥烤羊排、酒燜七鰓鰻、蜜漬鴨舌、牛尾湯…混合著蜂蜜酒、摻香料的紫藤蔓果酒一起吐了出來。
一位貴族奪過了樂師手中的銅號，將它吹響，另一位把舞姬抱在懷里旋轉，結果雙雙摔倒在地上。大廳中央已經沒有藝人在表演了，馴熊人將幼熊拴在了柱子上，和幾個賣藝人一起躲在遠處的角落里偷偷喝酒。
吟游詩人們也喝醉了，丹德里昂那頂五彩繽紛的三角帽不見了，他光著頭跪倒在琳達面前，向她傾訴自己的愛意，結結巴巴的朗誦詩歌，卻把他情人泰莎的發色和她的發色搞混了。貴族們戲謔笑罵、大聲的胡言亂語、唱著不著調的歌曲，緊接著他們又開始跳起了“噠嗒踢踏”，喧囂聲幾乎把天花板都震破了。
饕餮盛宴轉變為酒醉后的聲色狂歡；只有維達所在的主桌還保持著清醒。他非常想和安娜琳說說這些天發生的事，但無奈中間隔著琳達。令他吃驚的是她們倆居然交談甚歡，反而將他冷落在一旁，于是他便一杯接一杯的喝著酒聊以。
“你是不是有些煩躁了？是因為不能和你的安娜琳說說話？”
琳達轉過頭來，用狡黠的目光盯著他。
“你太羞澀了，真不像個貴族。”
“難道貴族就該這樣？我可不這么認為。”
“殿下，你現在是在法波艮蘭，這里的風俗就是這樣，我見過虔誠的百東庭主教、多情的班普牙王族、粗野的瑪洛漢斯地主、放蕩的密斯蘭貴族，沒見過你這樣的…表面正經，暗地卻是個花花公子。”
“這就是你對我的評價嗎？非常中肯，我樂意接受。”
“你到了黎斯特宮廷里會面對更多風花雪月的宴會、更多放浪形骸的貴族小姐與不甘寂寞的夫人、更多的比武決斗…愿所有的神祇都保佑你的對手，你要習慣融入他們，而不是躲在角落里，就如同這句話；‘在宴會中獲得認可，在比武場上獲得尊重’，我不介意你偶爾來段羅曼史，我相信安娜琳也不會介意的。”
“噢伐，那我就做個花花公子，在比武場上俘獲人心…對了，你什么時候又代表安娜琳了？”
“看，你學得多快，我已經和安娜琳說好了，她會教你怎么和這些貴族打交道的。”
“至于我。”她端起了酒杯，手指緩緩地撫弄著一縷垂下的卷發，她瞇著眼睛，像只危險而又慵懶的雌獸。
“我要你用你的劍和騎槍，為我而戰，讓我獲得自由。”
“我答應你，我會為你而戰的。”維達脫口而出，接著他卻瞥了一眼安娜琳；幸好她并沒有注意到他們倆的對話。此時的喧囂聲小了許多，貴族們厭倦了音樂，揮退了樂師，讓仆人們送來骰子。醉倒的人醒了過來，神情恍惚的參加到新一輪的飲酒作樂中去。
“在等待我丈夫回來的這些天里，我會讓艾玫爾為你試妝，往后她也會和你一起去黎斯特。”
“艾玫爾？你得詳細和我說說，還有什么我不知道的？”
“安娜琳會和你說的，我的計劃都告訴她了，陪我喝幾杯吧，接下來的幾天過后，我們得在復蘇季才能重逢了。”
她的話語中帶著一絲苦澀，卻頭也沒轉過來。喧鬧聲又響了起來，在酒精的作用下更令人生厭、煩躁。對于維達來說，這真是個漫長又難熬的夜晚…
宴會一直持續到白時才宣告結束，這也是傳統；主人必須陪著客人通宵達旦的宴飲，才顯得熱情好客，即便是國王也都如此。赴宴者陸續告辭，喝醉的賓客則由仆人攙扶到客臥休息。疲憊不堪的仆人拎來了一桶桶的水，將地板上的污物擦洗干凈；空氣中彌漫著濃郁的熏香與一絲揮之不去的酸腐惡臭。
那位替身被安排到房間里休息去了，維達和安娜琳離開的時候，琳達還在獨自斟飲；想勸說她早點休息，但在看到了安娜琳憔悴的面容后他退縮了。走出大廳時，他悄悄回頭張望，卻發現對方也在望著他…
維達從安娜琳那里得知了琳達所計劃的內容；首先，他在艾玫爾的幫助下易容成為那名替身的模樣，而替身則裝扮成他。他們倆將于同一時間出發，離開格蘭鐸。波利吉亞家族掌握了一些他的線索，為了暫時躲開他們的視線，潘多夫騎士必須和替身一同離開。而他從強盜那里救出的女子珊夏則喬裝成安娜琳。
他們分為兩路，利用凋落季惡劣的氣候避開波利吉亞家族的耳目，最后在黎斯特匯合。唯一讓維達覺得不解的是琳達明明知道波利吉亞家族并非對他不利，為何還要如此大費周折？這不僅僅是他身份可能會引發的問題，有可能還牽扯到其他問題，比如琳達說到過，要防備那些維達可能會損害到他們利益的勢力。
因為貴族之間的利益關系就像隱藏在黑暗中錯綜復雜的蛛網，稍有不慎便可能引來隱藏在深處的某個龐然大物，波利吉亞家族就是如此，還會有其他的不為所知的勢力依附在這張暗網上。黎斯特就是這張蛛網的樞紐之一，維達確實應該小心謹慎，他必須保護自己身邊的人。
安娜琳并沒有過問他與公爵夫人之間的事，但她應該什么都知道。她們倆在那晚宴會后反而走得更近了，關系親昵形同姐妹，并且在維達面前也坦然自若。這些天她們倆經常一起陪著他聊天、喝酒、游戲、宵夜…而他卻變得拘謹起來，在面對這兩段短暫且脆弱的感情時如履薄冰。
侍女艾玫爾這幾天都在為維達試妝，并用草藥調配出了一種染發的藥劑；哪怕用水洗也不會褪色。琳達告訴了他這位姑娘的身世；她是一位騎士的女兒，她母親早逝，父親將采邑抵押給琳達的父親查維斯.德.維支，換取了大批軍備帶著女兒到羅德島圣地去了。
在抵抗里厄瑞酋帝國的入侵的那場戰役中，艾玫爾的父親戰死。這位孤兒便回到了法波艮蘭，成為了琳達的侍女。艾玫爾易容的技藝是從圖諾曼迪克一名巫婆那里學來的；她用草藥、樹脂、以及黏果分泌的膠質來改變維達的容貌，能維持數日不變。
維達已經在格蘭鐸城待了六天，暴風雪逐漸減弱，商隊派人送信給他，說是打算最近兩天就出發。商人拉姆在信中感謝了維達在公爵那里為他爭取的利益；這應該是琳達安排的，并懇求維達收下他的侄子山德魯作為侍從，另外老商人還附上了兩袋金幣，一袋是作為酬謝，另一袋是之前那些貨物的本金與利潤。
公爵自那天派人送過信之后，就沒有再來信。直到第九天的中午，當維達與安娜琳、琳達她們一起在花園里堆雪游戲時，宮殿外的銅號吹響了。不多時，那位管家就過來稟報：
“夫人、爵爺，公爵大人回來了。”
