里維布；一座英吉利格蘭瑪帝國的邊陲小鎮，人口也就200來戶左右。這里居住的大多是穆佐舍夫人，他們的身材有別于霍尕特人，倒是與他們的近鄰瑪希柯人頗為相近——身材不高，矮壯結實。
這座城鎮是南方翡翠狄蘭斯家族領地中的一塊飛地；每年收獲季的最后一周，公爵的收稅官會帶著車隊來一趟。除此之外，還有些小商隊會定期來往，但一般很少有旅人經過此地。
即便如此，這些穆佐舍夫人也過得非常艱辛，因為他們的領主：“仁慈”的財政大臣——“皇帝的錢袋”亨利克公爵，他不允許這些低等人務農、經商或者是成為工匠。因此，里維布鎮只能替公爵大人養鱗豚和盤角羊。
里維布周圍是水草豐饒的平原，照理這些穆佐舍夫人也能維持生計；但是亨利克公爵又是一個樂施好善的人，他默許那些皇帝的邊境軍隊時不時的過去打打秋風、胡作非為一番，排解守境之苦。以示他對皇帝的忠心與臣服。
就在昨天，一支打著帝國旗幟的百人隊來到了這個小鎮；說是奉皇帝的命令來此執行任務的，結果一個晚上，殺了十幾頭盤角羊和十來只鱗豚，把老尼蘭家的大兒子打斷了腿，又侵犯了安東家的小女兒…
鎮民們敢怒不敢言，忍氣吞聲地在早上送走了這群比強盜還要兇惡的士兵，眼看著他們走向平原深處的古代廢墟，并詛咒他們在那里遇到惡魔。
不過就在當天的黃昏，一個陌生的騎士進了鎮子，他騎著一匹灰色的高頭大馬，穿了一套鐵甲衣；簡直與昨天那個騎士老爺身上的那套一模一樣。
在平原上牧羊的笨霍多給這個外鄉人引的路，徑直將他帶到了鎮長家——鎮上唯一的客店中。一些老實巴交的鎮民都早早地躲了回去，只有那些膽大的男子還在遠遠地觀望著客店門口的那匹眼熟極了的大馬。
過了沒多久，鎮長匆匆跑出來，把那匹馬給牽到了客店后頭。隨后派他店里的小廝去找長老，似乎是發生了什么了不得的大事。
這位鎮長正在昏暗的客店里頭坐立不安；他不是當地的穆佐舍夫人，而是從南方伊拉貝省遷來的加里安人，鎮里的人都叫他老艾伯，雖然他才43歲。
笨霍多給他帶來了個大麻煩，那位外鄉人自稱姓達斯；見鬼，就算自己的曾祖父的祖父也沒聽說過這個姓氏的再次出現。但這還不算是麻煩，直到外鄉人取出了一柄漂亮的金匕首說要換些吃的。
眼尖的老艾伯敢拿他的腦袋來發誓；這柄匕首就是昨晚住他客店里頭那位皇家騎士老爺的，上面還刻著一模一樣的貴族紋章。不過在看到了這位外鄉人無意中露出的白色頭發，老艾伯決定還是把鎮里德高望重的長老叫來比較穩妥些。
這位加里安人在年幼時曾聽自己祖父說起過大陸的奇聞軼事；特別對睡前故事中的那些神出鬼沒、殺人如麻的白發惡魔記憶猶新。眼下這位相信應該不是幼時故事中的白發雜種，但也不像是傳說中的王子。
看他身上的鐵甲，絕對是從昨晚那個貴族老爺身上奪來的；那個皇家騎士可是帶了一整隊人馬啊，難道他還有同伙嗎？否則一個人怎么可能打倒一群武裝士兵？
這位鎮長兼客店的店主不敢怠慢，囑咐自己的穆佐舍夫妻子去后廚做點吃的東西出來，自己則好生伺候這位神秘的外鄉人。
外鄉人沒怎么和他交談，只是呆呆的不知道在想些什么。等到食物端上來之后，便狼吞虎咽了起來，看得出是餓了挺久的。
老艾伯從他的吃相上看出；這名外鄉人應該也是個貴族什么的，因為他比昨晚的那個騎士老爺還要斯文些，更不用提那些動輒就要用手指刮盆子來舔的穆佐舍夫人了。
客店里的麥酒被昨晚那幫強盜都喝完了，在老艾伯的連聲道歉中；外鄉人就著清水吃完了整整一條盤角羊后腿。
這時，小廝攙著鎮里的長老來了，老艾伯小心翼翼地為外鄉人介紹了這位鎮里歲數最大、見識也最廣的老耋，并低聲吩咐小廝點起火坑，把門給閂上。
長老借著剛生起的搖曳、昏暗的火光，瞇著昏花的雙眼望著外鄉人。外鄉人也打量著他們倆，雙方沉默起來，客店里只剩下木柴燒得噼啪作響的聲音。
最后，老頭壯著膽子打破了沉默，他向外鄉人問好，并小心地詢問外鄉人來鎮上有何貴干之類的問題。
“去密斯蘭怎么走？”
外鄉人突然問道，讓長老和鎮長兩人面面相覷。
“騎士老爺，您得沿著瑪洛漢斯的邊境向南走，騎馬的話得10天左右的路程。”
“現在邊境太平么？聽說英吉利格蘭瑪帝國與瑪洛漢斯王國正在小規模的交戰，是不是呢？”
外鄉人端起木杯喝了口水。
長老和鎮長兩人對望了一眼，那老頭小心翼翼地回答道：
“騎士老爺，我們不曾聽說兩國有交戰啊，這幾十年來可太平得很啊。”
“難道你們在這里待得時間太久，都不知道圖諾曼迪克人曾入侵科洛佛公國嗎？”
鎮長的幼年在科洛佛公國生活過一段時間，他的父親曾是一名長矛手；后來因為犯了事才舉家逃到了英吉利格蘭瑪，就算在這里生活了那么久，也從未聽說過圖諾曼迪克人再度入侵的消息。
他被眼前這名外鄉人搞的有些糊涂，脫口而出問道：
“騎士老爺，您說的是哪一年的事？”
“呃…不就是去年；雙月1120年的復蘇季嗎？”
外鄉人非常奇怪地回答道。
“騎士老爺，可現在是1116年啊，沒您說的這回事啊。”
外鄉人“啊”的一聲，面容一下子變的鐵青了；他使勁地按著胸甲那一處，似乎是穿著看上去不合身的鐵甲衣，而讓他感到突然喘不過氣來了。
長老與鎮長交換了一下眼色，感覺這名外鄉人有說不出的古怪；有心想問，但看他的臉色似乎有些不好。
鎮長借著撥火的機會，招呼那名遠遠地蹲在干草堆那頭打瞌睡的小廝；低聲喚他取些苦葉子水來。
火光的映照下，那位外鄉人的臉色顯得千變萬化；直到那小廝取來了一壺葉子水，給三人斟上。他看都沒看就一飲而盡，苦澀得臉都發黑了。
“騎士老爺，您在路上有沒有見過一支帝隊？領頭的老爺穿著與您一模一樣的鐵甲衣的那支隊伍？”
鎮長大著膽子問道，他著實有些好奇那群帝國士兵的下場。
“呃…你問這干嘛？啊…你沒猜錯，我把他們都打倒了。”
外鄉人回過神來，冷冷地說道，手也將腰間的劍挪到了方便出鞘的位置。
“騎士老爺、騎士老爺，您…您請息怒…我…我只是…只是好奇，那些士兵昨晚還把我們鎮子上糟蹋了一番，我…我可不會同情他們。”
鎮長害怕起來，他連連搖手，結結巴巴地解釋道。長老與小廝更是不濟，一個哆嗦著差點沒從凳子上滑下來，另一個則腿一軟，坐在了地上。
“好了，你們也不用害怕，我只是想吃點東西，借宿一晚，明天我會離開這里…喏！”
不知道外鄉人用了什么魔法，插在桌上的那柄黃金匕首浮空而起，唰地一聲釘在了鎮長面前的地上。
“我說了，這柄匕首就當做我的回報，你如果怕事就把匕首給融了，我身上可沒什么其他的值錢東西。”
外鄉人沒理會面前發著抖的3位，他站起身向四周看了看，然后向客店角落那坨干草堆的方向走去。忽然，他又停下了腳步，望著鎮長說道：
“你確定今年是雙月1116年嗎？也不是什么源年？還有，你們誰知道現在密斯蘭王國的國王是誰嗎？”
“騎士老爺，游俠老爺，確確實實是雙月1116年，我敢拿我的腦袋擔保，那個…那個密斯蘭王國，現在的國王是洛西一世，我…我，是今年衍生季的時候聽那些…那些行腳商人說的。”
外鄉人默默地站了好久，微不可聞地嘆了一口氣。然后便走到干草堆那里，重重地倒進草堆里。
耳朵還算靈敏的鎮長老艾伯似乎聽到了外鄉人的喃喃自語，卻聽不懂他說的是什么。
“天啊，居然穿越到五年前了，怎么辦，該怎么辦。”
