飛艇緩緩在塵土飛揚的荒野上降落。
離開塔爾塔鎮這些年，這些飛揚的塵土一直沒有改變過，一地廢棄的礦坑一直沒有改變過，令羅松溪能夠輕松辨認出來，這片他自幼長大的荒野。
他甚至還記得，荒野地下那些縱橫交錯的廢棄坑道。
然而破落的塔爾塔鎮已經沒有了，繁華的西星市也已經沒有了，取而代之的，是一座座巍峨的戰爭堡壘。這是能給人類最后的安全感的建筑。
而迎著朝陽飛奔在荒野上的少年也已經沒有了，取而代之的，是帶著一身疲倦的為捍衛整座位面而戰的指揮官。
他走進最前線的戰爭堡壘，遠處黑暗生物的身影已經依稀可見。城頭負責向他做簡報的一名軍官朝他敬了個禮，而羅松溪卻回敬了他一個擁抱。
這是一名兩百多斤的胖子，最大號的軍官服套在他身上尤似乎隨時會被撐爆一樣。別的軍官一般都會背著最新的制式機械步槍，但他身上則背了三把。而他的副官，一名臉上滿是粉刺印子的青年，則背著一門一百五十毫米口徑的榴彈炮。
“好久不見，鮑勃。”羅松溪道。
“好久不見，”鮑勃道，“你是我們塔爾塔人的驕傲。”
鮑勃的軍銜不高，但駐守這里的理查德·羅伯茨知道他是羅松溪的故人，特地安排他來向羅松溪做簡報。
做這樣的安排，或許是回到故土的理查德·羅伯茨，抒發自己感懷的一種方式——誰都清楚，在這樣的時局下，每個人能夠重逢的故人都已經不多了，每一次重逢也很有可能成為訣別，比如羅松溪的另一位故人，亦是理查德在西部軍區時手下，愛穿紅斗篷的凱文·索爾斯克亞少將，就犧牲在羅松溪抵達之前的一次黑暗生物試探性的進攻中。
做完軍情簡報，羅松溪問鮑勃，“你妻子還好？”
“挺好，”鮑勃道，“感謝您當時的介紹，經由格蕾醫生的治療，她的病已經好了。現在她正在西寧州的安全者營地里，等待著前線的捷報。”
“那…琳達卡和蘇珊大媽呢？”羅松溪又問。
“都好，她們也都在西寧州，蘇珊大媽兩年前收到您的信，說她丈夫還活著，一直很高興。她相信她一定能等到她丈夫隨理查德將軍再次凱旋歸來。”鮑勃說。
羅松溪提起嘴角，盡力地做出一個微笑。第一次從南海回到聯邦的時候，他很欣喜地給大媽寫了一封信，告訴她，她的丈夫戴維·凱納斯頓，隨他已經一同返回聯邦的消息。
他在信里告訴大媽，戴維會很快回塔爾塔鎮與她相見。但是這一點終究沒有實現，他也再也沒有勇氣告訴大媽，戴維已經于半年前，犧牲于聯邦中部。
“這將是一場曠日持久的戰爭，”他對鮑勃說，“但我們不會再退了，西星州后面，就是成片成片的安全營。我們一定能守住這里，你妻子也一定能等到你凱旋的消息。”
鮑勃又向羅松溪敬了一個禮。
“你的希望，就是我的命令，”他說，“這里的人，都絕不會后退。”
“再確認一遍，黑暗生物剩下十名半神，位置都沒有變化？”
“沒有變化，駐守四座六芒星法陣的四名深淵大祭司，已經激活了地底的位面推進器，并與位面推進器合為一體，沒有離開的可能。”
“剩下的四名大祭司，和‘流炎’‘塵魔’兩族的大領主，都在西星州前線，時刻處于我方的監控范圍內。”
“好，這六名半神的位置，一定要死死咬住，保證我方其余各處的防線不受威脅。”
西星州的戰爭，與聯邦其他各處經歷的戰爭，沒有一點變化。
戰爭堡壘上紛飛的炮火，空中飛艇舍身忘死的轟炸，逼退了黑暗生物一波又一波的沖鋒。黑暗生物亦會組織重型武器進行還擊，但是在這一年半來，在77和矮人工程師的努力下，地面生物的炮火，終于又一次在射程和威力上，與黑暗生物偷師來武器拉開了差距，對黑暗生物形成了炮火壓制。
黑暗生物最有威脅的進攻方式，仍然是不計消耗地發動沖鋒，將自己推進到能夠攻擊到戰爭堡壘的位置。只是這樣的沖鋒規模，比起古德里安行省會戰時，畢竟要小了很多。
地面生物掌握著制空權，并依靠偵察的優勢，依靠空投部隊，已經能對黑暗生物的占領區，形成不小的威脅。黑暗生物不得不將許多力量，投入到占領區的防御上，尤其是除了巨龍之巢外的四座六芒星法陣，都留下了重兵布防，其中包括至少一名半神，防備地面生物的偷襲，將位面推進器搶回。
這就令人類大陸上，需要守御的面積越小，防守的壓力就越輕。
而且戰爭打到現在，黑暗生物的戰爭力量消耗，一直是大于地面生物的。
最外圈的戰爭堡壘頂了三天。
當黑暗生物的圣域階黃金階可以直接把法術砸到城墻上，對守軍產生巨大威脅之后，羅松溪與理查德·羅伯茨下令堡壘中的守軍果斷棄防撤退。
戰爭打到這個份上，地面生物對于撤退這件事情已經熟練之極，大隊大隊的軍車悄無聲息地拉著人員和物資從戰爭堡壘內側離開，負責斷后掩護的軍隊則爆發出決死的戰斗之心，好像棄防撤退的命令根本不存在似的。
直到黑暗生物終于攻上城頭，城內的主要力量和物資都已經撤離完畢，留守人員點燃了事先埋藏的巨量的炸藥，將戰爭堡壘、黑暗生物以及自己，一起炸上了天。
就是這樣熟練，沒有絲毫的猶豫。
鮑勃沒有入選留守者名單，但也是跟著羅松溪和理查德最后一批撤離的。他坐在軍車上，一個人占了三個人的位置，對此他頗有微詞，他認為他應該留守的，這樣可以多撤兩個體型小點的士兵出來。
“質疑長官命令？”羅松溪問他。
鮑勃縮了縮滿是肉褶子的脖子，不敢響了。
一年半的抗戰，人類的覺悟和紀律性在飛速提升——大概也只有在這個時候，人類才會表現出來這樣強大的集體意志。
過了一會兒，鮑勃又對羅松溪說：
“塔爾塔鎮算是正式淪陷了。”
“打回來之后，我任命你做鎮長。”羅松溪回了一句。
