曹操于譙縣誓師起兵，以荀彧為行軍司馬，以荀攸為軍師祭酒，以夏侯惇、夏侯淵、賈援、李典、樂進、李通、曹洪等為各軍統領，起精兵兩萬前往東郡討賊。
至于曹純、曹休、曹仁并未隨軍往征，而是帶著剩余的近萬士卒分制沛國各縣。曹操到底是不舍得放棄沛國基業，如今這沛國在豫州因為有曹操這等強力軍閥的保護也算是一等一的安定之所了，百姓不說安居樂業，但也不用擔心哪一日被莫名奇妙的砍了腦袋。
同時，劉辟龔都這一伙賊寇雖然已經被消滅了，但尚有何儀、何曼、黃邵所部黃巾盤踞汝南，急切間也清繳不凈。現而今的沛國便形成了曹操提供軍事保護，地方官員提供糧秣的政治體制，雙方各取所需，但從另一種角度來看，曹操也算是支配了沛國。
此時這沛國便被當作了大本營來經營，留下的都算是曹操宗族子弟。曹操的力量此時來看尚且不足，但若是好好積蓄實力，以沛國為支點，未嘗不能有一日全據豫州。
沛國的事情暫且不提，卻說曹操一路前行，經陳國而至陳留，一路疾行，度過了濟水，已經抵達了蒲城。
這一日在蒲城安營，曹操便召集各軍前來議事，往前再過了濮水便要到了東郡了，黃巾軍近在眼前，此番卻是要拿定一個對敵的章程，黃巾軍即便是再烏合之眾，也有十余萬人，卻是不能掉以輕心。
這一次賈援憑借著在譙縣的優異表現，著實是讓曹操刮目相看，許了賈援獨領一軍之權，雖然只有三千之眾，但此時曹操一共只有兩萬兵馬，除了自己的中軍，也就只有夏侯惇能和賈援比一比。
賈援領了將令，便將軍隊交于司馬節制，自向曹操中軍行去。此時賈援軍中司馬便是曹昂是也。曹操剛歸譙縣的時候，曹昂的樣子著實慘烈，本就舊傷未愈，又添新傷，但站在曹操英武倔強的樣子，還是讓曹操這個老父親認可了曹昂的成績，此次出征，又把曹昂扔到了賈援軍中，任了行軍司馬。
曹昂雖然年輕，但此時還是頗為穩重的，旁邊又有二人輔助，一為李瀟，也是在滎陽拼死救護了曹操的人，一為張爽，這張爽表字孟卓，譙縣良家子出身，卻是在譙縣守城時替曹昂擋過一刀，頗受曹昂信任，此二人都很有能力，又得士卒信重，管理軍隊也是井井有條。
要說曹操此時對賈援的信任還是很高的，滎陽的那一句天下可無援，不可無公加分甚多，畢竟賈援面對必死之局能夠舍棄自己的生命來交換曹操的生命，已經不能夠再要求更多了。在加上賈援自小在曹操家中長大，又娶了曹慧，除了不姓曹，當真便跟兒子一樣。
行不片刻，已經到了曹操中軍，只見這帳外站著一員虎將，冷著一張臉，侍立在曹操大帳外，待見到了賈援前來，猛地笑了起來，口中說道：“二弟，你來了啊，快快入帳，可就差你了！。”
這大漢不是許褚是誰。曹操將許褚收入身邊，甚為信重，隱隱依仗為心腹，倒是接了賈援中護軍的職責，成了曹操的保鏢頭子。
賈援急忙與許褚進帳，暗道：“這些人倒是積極的很，來的這般迅速。”
入得大帳，曹操瞪了賈援一眼，倒也未多言，賈援只得安靜落座，做恭聽狀，如此恭謹才堪堪讓曹操但過了他。
眾人均已落座，倒是軍師祭酒荀攸先開始說了話：“眾位將軍，前方探馬來報，此時東郡已經亂成了一鍋粥，太守王肱不敢去見劉岱，跑到了上黨避禍去了，而今東郡里只有東阿未失，尚在官軍手中，其余各處全部都是黃巾賊寇，而今毗連魏郡，已有起勢之象了。”
賈援聽了荀攸敘述，也是嚇了一跳，沒想到東郡竟然糜爛至此，這劉岱也不知是看黃巾勢大還是忙著爭權奪利，也不曾出兵東郡，此時的東郡倒好像成了三不管的地界，遍地強盜。
荀攸說完，帳下眾人議論紛紛，但看荀攸似又有話說，便均齊齊的又向他看去。
荀攸微微一笑，接著說道：“列位倒也不必擔憂，我觀這黃巾軍此時也是烏合之眾，彼若能連接一處，尋求決戰，那我軍卻是要暫避鋒芒，但于毒、白繞、眭固三人并不齊心，本身在袁紹的壓力下暫時聯合，此時既已起勢，又有了分離之象。”
言罷，荀攸指著行軍的地圖說道：“如今白饒屯駐濮陽，于毒在魏郡，眭固屯東武陽，三人勢力分明，我等只要分而制之，逐個擊破便可。”
此時曹操接過荀攸話頭說道：“我們明日便渡過濮水，進抵白馬城，濮陽毗鄰大河，易守難攻，須得使個計策，不能讓這白饒堅守城池，誘使他出城與我主力決戰，才能取得此戰勝利啊。”
荀攸聽了曹操此言，眼珠一轉，說道：“主公，而今我軍兵少，黃巾軍勢大，我等只需如此如此，這般這般，定能破了這黃巾賊。”
曹操聽罷荀攸計劃，哈哈大笑，拉著荀攸的手說道：“公達真是我的智囊啊，此戰若能克定濮陽，公達功莫大焉！。”
這邊荀攸只是口稱不敢。賈援見此，暗自撇了撇嘴，腹誹道：“這當軍師的果然都不一般，只需如此如此，這般這般就把事情搞定了，一肚子的壞水啊。”
......
黃巾軍這邊也早就收到了曹操被委任為東郡太守，領兵來犯的消息，白饒探馬來報說是看那大營，怕不是又兩三萬之眾。白饒聽了匯報，也不如何擔憂，此時他手下可戰之兵五萬，在東郡著實是一股大勢力，哪怕官軍精銳，只要他固守城池，想來也可保無恙。
然而接下來的一條消息卻讓白饒摸不到頭腦，這新任的東郡太守曹操竟然分兵一萬，走濟陰往東武陽去了，難道竟是要雙線出擊，逐個擊破？也太看不起我們黑山黃巾了吧！
