陰沉凄冷的天空籠罩著大地，即便匯集了當代奧術的精粹，虹彩城此刻散發的光輝也遠不如先前，沉郁壓抑的氛圍好似凝膠般固塞在寬敞街道上，只有零星幾個法師快步路過，再也沒有先前魔法都會的繁華景象。
發生在洛耶夫城的事情，已經在虹彩城中傳開，實際上不傳開是不可能的。因為城中的上百座法師塔，都與其法師主人保持著聯系。法師主人一旦死亡，法師塔自然會黯淡無光。
虹彩城作為奧秘之眼的中樞，組織內所有高等法師都在城內搭建或繼承了法師塔。這些法師塔共享著虹彩城地底散發出的魔法涌泉，法師的靈魂與法師塔同調，在塔內可以充分發揮各項法術與超魔能力，便于研究魔法和制作魔法物品。
很多高等法師也會將觸發式傳送法術的目的地，預先設定在自家法師塔內，以此保證絕對安全。
然而在幾天前，虹彩城忽然就有近三十座法師塔的光輝消散，這象征著近三十名高等法師的死亡。
突如其來的噩耗，好似一場地震席卷了虹彩城，將許多人心中的支柱給徹底震塌了。自從幽魂海灣之戰過后，就不曾有超過十名法師同時陣亡的事情發生。
整個奧秘之眼，巔峰之時有將近兩百名高等法師，當之無愧是人類文明、甚至是已知世界范圍內最強大的施法者組織。
可是這個巔峰情況并沒有維持太久，甚至能說是衰落之前的美好假象。當多拉貢出走、建立龍族國度的時候，就有數目可觀的高等法師追隨他離開。同樣，在俄格親王背叛帝國、建立安塞爾王國時，也有不少奧秘之眼高等法師參與其中。
而如今一下子死了數十名高等法師，連同上百名中等法師一起陪葬，這對奧秘之眼的打擊，比大出血還要嚴重，說是割肉剔骨也不為過。
要知道，高等法師可不是地里長的雜草野菜，割了還能隨便長。任何一名高等法師都是要耗費大量資源堆積出來，與本人同等分量的黃金，遠不能培養出一名高等法師。這還不算奧秘之眼花費數百年完善的教育和培訓體系。
此外，混到高等法師這個級別和能力，基本不會過分冒險，大多都懷有強烈的利己心思，不可能盲目效忠與追隨權威。要么有迫切的威脅，要么有巨大的利益，否則就算是傳奇法師來了，這些高等法師也有各種推諉卸責的辦法。
所以像幽魂海灣之戰那樣，調動數百名高等法師合力聯手、針對翠綠之環的事情，注定是難以重現的。倒不如說，恰恰因為是翠綠之環的覆滅，讓法師群體內部產生恐懼心理——今天能夠滅了翠綠之環，明天會不會來吞并我們？
更糟糕的是，這樣的事情確實發生了。
本來魔法議會中，擁有合法席位的法師協會、魔法學院，遠不止奧秘之眼、五芒星之塔與以太會這三家，也有很多小規模組織。他們往往只有兩三位高等法師、百十名中低等法師與煉金術師。
然而在幽魂海灣之戰過后，許多小規模法師協會、魔法學院，因為高等法師的陣亡，旋即遭到奧秘之眼的兼并，淪為給奧秘之眼出力干活、捐獻法術位的苦役。
奧秘之眼雖然因此徹底牢牢掌控住了魔法議會，但事態很快急轉直下。首先是五芒星之塔的加緊經營建設新大陸，其次是多拉貢出走，奧秘之眼內部的爭斗也日趨白熱化。
盡管拿撒呂依牢牢把握住奧秘之眼的最高權力，可是奧秘之眼本身的勢力也大不如前了，這一點誰都看得出來，無非是瘦死的駱駝比馬大，奧秘之眼支撐得住這種內耗。
可面對外部壓力時，奧秘之眼未必支撐得住，但偏偏敵人又是自己樹立起來的。
過去無論是五芒星之塔、又或者翠綠之環，面對奧秘之眼時都處于弱勢地位。而如今的互保同盟，不光漸漸發展得能跟奧秘之眼相抗衡，甚至能在部分方向的較量中占據上風，這自然引起奧秘之眼內部的不安。
“虹彩城主”拿撒呂依，作為一名傳奇法師，無人否認他的實力與魔法造詣，但是他在奧秘之眼的領導權威，已經因為接連的挫敗，而遭受質疑。
“怎么？布涅托沒有回虹彩城嗎？”
沙多萬背著手，神色平淡地站在噴水池邊上，看著因為魔法力量而被塑造成各種模樣形態的水團，一會兒是身材曼妙的女郎，一會兒是奔騰雄健的駿馬。
在老法師身后站著幾位理事會成員，他們一個個身穿華貴法師袍、手戴造價不菲的寶石戒指，強烈耀目的魔法靈光足以把普通法師晃得眼花。這些在奧秘之眼中也是位高權重的人物，面對沙多萬時卻謹小慎微起來，半躬著身回答道：
“有消息說，布涅托跟拿撒呂依在奧法能核的事務上未能達成共識，兩人交流有些不快。布涅托目前正在帝國南部沿海城邦，籌措人手物資。”
“拿撒呂依真是越混越回去了，非要把所有人逼到對立面不可。”沙多萬無奈嘆氣。
后方理事會成員趕緊說道：“老師，洛耶夫城大敗，顯然就是拿撒呂依狂妄與沖動所導致的。如今他手下最忠心的一批精英葬身大海，他已經沒有資格繼續帶領奧秘之眼了，只有老師您這樣偉大的法師，才配成為奧秘之眼真正的領導者。”
沙多萬輕輕一笑：“我？我就算了吧。你們當初追捧拿撒呂依，不就是因為他能夠給你們帶來利益嗎？跟半人馬和豺狼人聯絡搭線、提供武器的，就是你們幾個吧？貌似還占了好幾個露天礦場。你們一見拿撒呂依勢頭不行，就這樣拋棄他了？”
如此直白的話語，刺得幾個理事會成員目光躲閃，沙多萬則淡淡說道：“我對于領導奧秘之眼沒有興趣。當年關于這些事，我就跟米柯西爭論過，法師追求的應該是通過理性認識世界，從而觸及永恒不變的真理，奧術是這個過程中所獲得的能力，不是根本。
舍棄根本，去追求細枝末節，甚至將細枝末節當成立足和存在的依仗，那就像是盲人揮動一根導盲棍。棍子夠長，或許還能大概分辨道路有沒有阻礙坑洼，可要是棍子太短，那就是死都不知道怎么死的。對于我們法師來說，奧術就是這根導盲棍，終究不能代替雙眼啊。”
那幾個理事會成員有些茫然地對視，不過也沒亂說話，他們知曉自己這位老師過去就喜歡說這些似是而非、充滿譬喻的奇怪理論，也許是因為看書太多，連說話都如此晦澀難懂。
“當年我沒爭過米柯西，于是就放手讓他去做，他的結果你們也知道了。”沙多萬繼續說道：“至于拿撒呂依，他的奧術成就是很高，但他的心思只剩下無休止的侵吞和占有，似乎只有這樣才能維持他的地位與能力。
一旦失去對外部的控制，過去堆積起來的權力城堡，就像沙丘般迅速垮塌。而他要維持權威，就必須依靠一場又一場的勝利，以及不斷地樹立敵人，來對內進行清洗與整合。這是一條永無休止的道路，要么將整個世界納入囊中，要么拖著你們所有人走向滅亡。”
“老師。”當即有理事會成員說道：“既然如此，現在也只有您可以拯救奧秘之眼了。”
“拯救？我能拯救我自己，你們能夠舍棄過去積累的龐大利益嗎？”沙多萬無奈道：“偏偏還是拿撒呂依本領夠大，將世界推動成如今這樣，現在你們誰都無法回避了，因為奧秘之眼已經無路可退。”
“怎么會無路可退？我們無非是不再對外追求利益擴張，只保留現有基礎，難道連這也做不到嗎？”理事會成員問道。
沙多萬回頭問道：“這件事你們別問我，問你們自己手下人，你看看他們肯不肯松手？或者你們自己試試，如果不再擴張，會有多少人立刻選擇拋棄奧秘之眼？人啊，嘗過了美味佳肴，就不會去啃黑面包了。
誰都希望獲得更多、更好，每個人都為了追求物質收益增多帶來的感受反饋，誰都不肯停步、誰也不會撒手。如同脫韁野馬瘋狂奔逐，非要把一身血液燒光耗竭，累得虛脫才知道痛。可惜，要是緩過氣來，就會再度狂奔不停。”
幾名理事會成員聽得有些不耐煩了，只得又問道：“那還請老師指導我們，奧秘之眼未來應該怎么做？”
“唉，你們啊…我會試著去跟‘飛彈女王’談談。”沙多萬嘆氣道：“只是可惜人家未必樂意見我這張老臉啊。”
理事會成員臉色也很難看，過去五芒星之塔在他們眼里，根本就是一群不入流的門外漢，就算有“飛彈女王”這種傳奇法師，相比起奧秘之眼的“凋零死月”、“奧法目錄”、“虹彩城主”，根本就不是一個檔次的！
怎么短短幾十年就局勢逆轉，反倒要沙多萬上門拜訪呢？
陰冷森然的星界半位面中，拿撒呂依與赫賽肯隔著長桌對面而坐，在拿撒呂依面前，擺著隱形仆役烹飪的餐點與酒水。而傳奇巫妖赫賽肯面前，則擺放著一個木匣子，內側用天鵝絨鋪墊，安置著一塊古老化石。
化石表面，是一個尚未發育的動物胚胎，成屈抱狀，仿佛屬于它的時空，就被定格在這一刻，永遠停駐不前。
“不合胃口？”赫賽肯沒有多瞧自己面前的胚胎化石，眼眶里磷火徐徐晃動，問道：“這是你年輕時候最喜歡的煎肋排，搭配石榴酒…人老了，就喜歡念舊。”
拿撒呂依連刀叉都沒碰，問道：“巫妖也會老嗎？”
“巫妖一樣會衰朽，靈魂同樣會劣化，甚至意識也終將走向不可逆的扭曲。”赫賽肯語氣平靜，好像老人聊起昨日天氣：“此刻的我不過是在生與死的夾縫間艱難掙扎。”
“所以我把‘最初亡者’的化石給你帶來了，當年你與老師從中領會到死靈法術的精華，也許這件東西能夠讓你更進一步。”拿撒呂依說道。
“世界因祂的介入而蘇醒，祂卻成為這個世界最初的亡者。”赫賽肯問道：“祂也是一個不朽存在，你為什么不用祂來制作奧法能核？”
“祂確實不朽，甚至是世界從混沌走向穩定的轉折點。然而祂代表著永恒的枯竭與衰亡，本身就不可能制作為奧法能核。”拿撒呂依回答說。
赫賽肯沉默片刻后問道：“你主動拿出這個東西，想要我做什么？直說吧。”
“我要你殺一個人。”
“誰？”
“‘心靈公爵’奧蘭索。”
聽到這個名字，赫賽肯眼眶磷火微微一跳：“你是不是搞錯了什么？我不是殺手。更何況我跟他并沒有仇怨。”
“他殺死了凡爾瑞。”拿撒呂依提醒道。
“那是他沒用。”赫賽肯回敬道：“而且他替你跑腿干活，死在敵人手上，我是不是還要向你追究？”
“你要違背與我老師的約定嗎？”拿撒呂依問道。
赫賽肯倒是從容不迫起來：“小鬼，說這話，證明你窮途末路了，已經要拿著前人的名義索求回報。”
“你是不答應了？”拿撒呂依追問道。
“先別急。”赫賽肯問道：“只是我不明白，為什么是奧蘭索？就我所知，你在洛耶夫城敗得這么慘，應該是彌菲賽緹絲的布局，要殺也應該是殺她。”
“奧蘭索是彌菲賽緹絲如今最大的依仗，這個人的出現，徹底改變了五芒星之塔的形勢。如果沒有他，互保同盟也建立不起來。”拿撒呂依說道：“奧蘭索就像一根核心支柱，只要他一死，互保同盟眼下所維系的多方勢力，必定失衡分裂！”
“稍微有些道理。”赫賽肯說道：“但如今在海上的那個，應該只是分身而已，殺了也沒用。”
“彌菲賽緹絲用洛耶夫城引我進入圈套，那我就用同樣的辦法對付奧蘭索。”拿撒呂依面露冷笑：“我會安排好一切的，到時候我跟你一起出手。”
赫賽肯盯著桌面上的化石，沉思良久后才說道：“好，但是你只有一次機會，好好把握。”
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