“院首，關于新大陸教區主教任命，抄經院只保留最終裁定權這件事，請恕我們無法同意。”
深夜時分，剛剛舉行完祝福典禮的一眾主教，還未換下厚重華貴的牧師長袍，就來到大禮拜堂中的會議廳，銀質燭臺上插著特制的香薰蠟燭，照出一團團昏黃黯淡的光暈，往墻壁上投射出朦朧晃動的影子，反倒是從院首身上神器散發出的實質靈光要更耀眼一些。
抄經院院首坐在最上方的寶座，扶著手中“天國節杖”，下面左右兩側分列著來自帝國本土與新大陸的主教，儼然形成對峙勢頭。
此番前來的本土主教人數雖然不多，但基本都屬于教內中高等的教職人員，就算其中部分人沒有自己的教區，但也多是高等圣職者，要么在黃金大圣堂中輔佐院首，要么負責巡視各地教區、監督教職人員。
反觀新大陸的主教，數量雖然更多，可能力上參差不齊，這與教區劃分不清有關。而且新大陸內還牽涉到互保同盟與帝國的矛盾，教區主教們為了各自利益，也未必會共同進退。
很顯然，本土主教們就是看中這點，在祝福典禮結束后，不給休息的機會，集體要求院首撤銷最終裁決權。
老院首望向本土主教們，說道：“最終裁決權并非是我拍腦袋想出來的，教史之中有明確記載，當初啟蒙先知率領教眾走出艾斯卓王國后，在如今嘉拉德大陸各地傳播神諭。當年的情況比如今要艱難得多，就連主教委任、教區劃分的制度都不成熟，所以各地教區的主教，也是由當地教職人員推選，然后大圣堂只保留最終裁定的權力。”
當即就有本土主教反駁道：“可當年是當年！如今教會各項制度已經完善，為什么還要選擇過去不成熟的方式呢？”
老院首說道：“請問諸位，你們對新大陸了解多少呢？這里的民眾要面對什么樣的苦難？他們所期盼的救贖與撫慰，是否仍跟帝國本土一樣呢？你們又要用怎樣的態度，去面對以總督和法師為主的統治，那跟帝國本土的貴族領主能是一回事嗎？”
本土主教們相互對視，隨后說道：“院首，我們的態度是，由抄經院委派審判官和教士來新大陸。我們也承認對新大陸的認識不夠，可不能就此置之不理，恰恰應該大量向新大陸派出教職人員。如果有什么不懂的，正應該在實踐中不斷學習。”
老院首聞言沒有說話，新大陸主教們就不能忍了，如果由本土教會派人前來，不就是在瓜分他們的權力嗎？確實有部分主教最初前來新大陸，是懷著掙錢牟利和個人享受來的。當即有人出言道：
“院首，這件事不要急于推行。如今新大陸內部，五芒星之塔與奧秘之眼的紛爭、互保同盟與帝國的對峙，都讓形勢變得異常復雜。教會如果卷入得太深，那抄經院在本土又要如何面對帝國的責難？”
本土主教們則厲聲呵斥道：“開什么玩笑？將教會卷入互保同盟與帝國的對峙，不正是你們這幫人的自作主張嗎？你們當中還有人，居然將奧蘭索這么一位異教徒奉承為地上圣人，連最基礎的信仰都要拋棄了嗎？！”
艾比利特主教知道這話是針對他，也出面應對道：“這不是奉承！奧蘭索醫師在各地建設醫院，并且培養治療者巡游行醫，這本身就是符合吾主教導的崇善義行！”
“什么崇善義行？”本土主教冷笑反駁：“恐怕艾比利特主教你還不清楚吧？那位奧蘭索醫師在離開大禮拜堂后，直接去往新卡美洛城最奢華的酒店‘暮光妖精’，索要十名妓女。這種揮霍無度的肉欲享受，別說崇善義行，簡直就是腐化墮落之輩！”
艾比利特主教也毫不示弱：“那你們這伙人去德克弗德公爵的莊園聚會又是怎么一回事？就這么急著去奉承貴族富豪嗎？”
本土主教抬手指喝：“你懂什么？公爵一家歷來是教會的虔誠信眾。跟當地上流社會中有良好名聲的貴族打交道，不正是為了教會事務著想嗎？”
“夠了！”老院首輕輕一頓天國節杖，震懾在場眾多主教，輕聲嘆氣道：“艾比利特主教，以后關于奧蘭索醫師是地上圣人這件事，不要繼續宣揚了。”
“可是…”艾比利特主教正要據理力爭，老院首抬手阻止，繼續說道：
“地上圣人不能光憑一處教區的尊奉，也不是僅僅靠抄經院的裁定，必須要有信眾公認的善良事業，對信仰踐行要能得到吾主的恩賜祝福。”
“是，我明白了…”艾比利特主教也有些失望，怎么奧蘭索醫師剛跟大主教會面完，就立刻去招妓嫖娼了？這作風也太荒淫了！
本土主教們剛要得意，老院首則說道：“至于說往新大陸派遣教職人員這件事，我也有一個想法。新卡美洛城人口眾多，而且情況復雜，不如就在這里進行實踐。
各位從本土而來的主教，不要只想著光顧富人區的莊園豪宅，而是去往普通市民之間，甚至要去貧苦大眾聚集的地方，親自施賑救濟，為傷病之人治療，探問他們有什么需求，切實解決他們的苦難。”
那幫本土主教聞聽這話，幾乎都露出不可置信的神情，他們大多從普通教士、低級圣職者，一直奮斗至今，從眾多教徒間脫穎而出，好不容易混到主教的位置上。就算按照教義，要過著清貧簡樸的生活，但誰會無緣無故再去體驗普通教士那種日子？
“不愿意嗎？”老院首說道：“如果連新卡美洛城普通民眾的苦難都不愿意去了解，我怎么能夠相信你們方才所說？還是說你們要承認，自己也只是想來新大陸占住一片富饒的教區，好方便日后競爭抄經院院首這個位置？”
“院首！您怎么能說這種話？！”這下本土主教們立刻嘩然，眼神到處亂掃、躲避他人身后、神態緊張辯解，各種丑態畢露。
“我這個人，向來不喜歡遮遮掩掩地說話，拿著圣典中的詞句來掩飾自己的意圖。”老院首微笑道：“這也算是我的老毛病了，諸位跟我共事這么多年，估計不少人很討厭我吧？但我還是堅持這個態度，如果你們覺得自己能夠在新大陸當好一地主教，那便拿出實際成果來說服我。
如果你們認為新大陸的民眾都是眼中只剩下錢財的貪婪之人，那就去改變他們的想法，讓他們皈依吾主的光耀之下，用你們掌握神跡去庇佑他們，去切實地讓他們脫離苦難。如果做不到，那別說在新大陸的教區職務，哪怕在本土的教務，我也要重新考慮了。”
抄經院院首被俗稱為“大主教”，確實沒有說錯，老院首就算不是地上圣人，但他的權威也絕不是其他主教所能對抗。
“早就該這樣了！”此時那名外貌剛毅的虔心祈者開口說道：“我聽說新卡美洛城中有一處貧民窟，聚集了大量貧苦之人，還有惡毒的黑幫橫行，我將會親自前往，愿吾主的光輝，照耀最陰暗的角落！”
“很好。”老院首有些感嘆，他與這位虔心祈者早在少年時期便已結識，也算是自己手下的得力干將，這回帶他前來，便是想借此帶動本土主教的行動。
老院首此行，不光是要整頓新大陸的教會事務，也是要整頓本土教會。任何整頓和改良，根本在于人，即便是神圣之主的光輝，也是要照耀在教徒與信眾才有意義。
如今帝國皇帝重視宣教院，確實讓抄經院感受到威脅，但老院首本人看得更深一些，外部的威脅暫時不足為慮，可抄經院內部的僵化，很可能會徹底葬送神圣之主教會。
作為抄經院院首，如果有什么私心，那或許便是認定只有抄經院，才真正代表了神圣之主教會。
可下方的本土主教還有疑惑：“院首，這么重大的事情，我們貿然行動，新卡美洛城和行省總督未必會同意。”
老院首說道：“這件事我已經跟總督洽談過，你們的行為不會受到阻礙，并且我將邀請本地富人積極捐獻…你們之前說，要跟當地上流人士打好關系，這話沒錯，不過這件事就由我親自來做。”
帶著面具的凡爾瑞法師，藏身在深藍色斗篷底下，悄然來到一處碼頭倉庫，內中陳放著大量尚未搬運的貨物，其中有不少是屬于禁止從帝國本土運到新大陸的各項原料。
然而沒有誰敢來搜查這間屬于新諾頓商會的倉庫，作為商會聯盟中，近十年來異軍突起的強大商會，一舉收購兼并了大量商會，甚至擁有獨屬于自己的船隊，連帝國海軍也要避讓。
當凡爾瑞法師進入之后，上方架空回廊傳來話聲：“遲遲不來，我還以為你爽約了。”
凡爾瑞法師抬眼望去，回廊上站著科莫休斯主教，不過對方此刻身穿著一席紅色貴族服飾，手里還捧著酒杯，跟周圍環境格格不入。
“剛處理了一些事。”凡爾瑞法師飄然飛到回廊上。
“當初你找上我的時候，也是帶著這副面具、這件斗篷，怎么？現在還在替新諾頓商會跑業務嗎？”科莫休斯笑道：“話說以你在奧秘之眼任教的積累，至于窮成這樣？”
凡爾瑞法師回答說：“我可不像你們這幫神棍，光是在那念幾句圣典經文，就有愚民爭先恐后地捐錢。”
“你要是羨慕這樣的生活，我可以為你舉行皈依禮。法師皈依教會，過去也不是沒有。”科莫休斯捧杯言道。
凡爾瑞法師問道：“難道宣教院如今都是像你這樣冒牌貨色嗎？”
科莫休斯隨手施展出一道“祝圣術”，帶著點點白光的正能量降臨在周圍二十尺的空間，這道神跡沒有什么治療與保護效果，但可以壓制住范圍內一切不死生物。
“這可是再正宗不過的神跡，我對吾主的信仰，再真實不過。”科莫休斯笑道。
凡爾瑞法師藏在面具下的表情不禁抽搐，只得說道：“特地約我出來面談，你有什么事？”
科莫休斯冷笑道：“那位院首大人不知發了什么瘋，居然打算將所有本土主教派往新卡美洛城各處，大搞布道傳教。”
“這…挺正常的嘛。”
“你以為光是這樣嗎？”科莫休斯說道：“你們法師天天喊我們神棍，不就是因為我們特別擅長鼓動人心嗎？現在新卡美洛城聚集了大量從外地而來的信眾，加上新卡美洛城過去就發生過平民暴動，你們就不怕他們真的鬧出什么事？
還有，我收到消息，院首本人將要親自去跟新卡美洛城那些富人商談，搞一場重大的捐獻，總督甚至會配合他。你真以為這是簡單的教會捐獻？搞不好這是要趁機重新改變帝國行省的稅收制度！”
凡爾瑞法師猛然醒悟：“他…抄經院院首這是要劫富濟貧？！”
“明白了？”科莫休斯仰頭喝酒。
凡爾瑞法師幾乎要咆哮起來：“他哪來的這權力？！改變稅收制度，不怕帝國將他們連根拔起嗎？還有帝國行省的總督，他又怎么會配合教會干這種事？”
“多拉貢建立龍族國度，五芒星之塔搞了個互保同盟，不要告訴我你們奧秘之眼的法師就沒有半點想法！”科莫休斯說道：“行省總督如果配合教會，將殖民地的大地主、大富豪的財產收攏到自己名下，他甚至能讓大主教給自己加冕為王！扭頭立刻跟互保同盟議和，你看到時候誰吃虧？”
凡爾瑞法師的陰沉氣息，幾乎要從面具底下散發出來，科莫休斯繼續說道：“而且你覺得，如今這位行省總督，真的就是跟你們奧秘之眼的法師們是一條心嗎？哪怕是從現實利益判斷，身為帝國行省的總督，本來就是皇室出身，人家會放任你們奧秘之眼完全把持住新大陸殖民地的所有權益嗎？
如今阿萊翁三世陛下之所以重新啟用宣教院，甚至要在帝國軍團范疇外建立忠誠于皇帝本人的新軍，不就是要跳出你們奧秘之眼對帝國利益的掌控嗎？如今這位行省總督，不過是有樣學樣而已！”
