手提黑曜石長矛的騎手帶領著一伙手下，躲在巨石后面，臉上帶著緊張神情，朝四處望來望去，胯下馬匹安靜地低頭吃草，四蹄沒有亂動刨地。
野鬃部族最擅長就是跟馬匹打交道，馬匹就是他們的坐騎和動物伙伴。部族內的男性甚至還沒完全學會走路，就被放在馬背上適應。
但野鬃部族對待馬匹，不像是天馬部族那樣視若親人，他們非常清楚馬匹就是自己的坐騎和工具。艱難的游牧生活容不下衰老病弱的馬匹，所以殺馬吃肉在野鬃部族內，并不是什么要忌諱的事情。
只有少數在長久騎術鍛煉中，領會到用魔力操控馬匹的精魂使者，才會對自己的坐騎有另類看法。而且相比起其他部族，多數采用動物骨骼皮毛制作魔法物品不同，野鬃部族最佳的魔法物品就是馬匹。
優秀的騎手在馬背上作戰效率，比起在地面還要高。甚至當精魂使者發動魔力與坐騎溝通時，意志、反射與強韌豁免都能夠有所提升，在地面上沖鋒的速度，比起法師飛行速度還要快上不少。甚至有過實力強大的騎手，單人匹馬殺進帝國軍團之中，用長矛擊殺敵軍指揮、把魔像挑飛的事情。
但野鬃部族在與帝國軍團交戰的過程中，也付出了重大的傷亡。過去那種輕裝上陣、來去如風的習慣，更適合劫掠行為。可是在軍隊交戰、攻堅破陣的場合，則無法適應。野鬃部族在族內多位高等騎手陣亡之后，才逐漸認識到時代已經變了。
如今損失慘重的野鬃部族，基本淪為銜尾巨蛇部族的附庸，甚至被帝國佬戲稱為雙翼種的騎兵大隊。除了作為偵騎斥候，就是幫著葛蘭法茲巡邏邊境。大軍正面廝殺，他們基本只能奉命配合，沒有自己的主張。
拿著黑曜石長矛的騎手心中憤慨，在抓了幾次走私販子之后，親眼看著繳獲的魔法物品、武器護甲被銜尾巨蛇部族收走，沒有半點功勞回報，他和他的手下們便毅然投入到走私行列當中，分一杯羹。
反正沒有人比他們這些邊境騎兵更清楚哪里是安全的交易地點，而且馬匹可以馱載更多走私物品，來去如風，更難被發現！
“有人來了！”長矛騎手的胯下馬匹忽然抬頭噴了噴鼻子，他立刻意識到這是交易對象出現的征兆。
巨石另一側有微風吹動草葉飛起，安靜非常，直到傳來一個男人聲音：“東西我帶來了，你們準備足夠寶石沒有？”
長矛騎手翻身下馬，來到巨石另一側，卻看不到人影，只是察覺到細微的魔法波動，他猜測那應該是法師的“隱形術”，可惜他連“識破隱形”的能力和物品都沒有，要是真的發生戰斗，他只能憑著微弱波動和坐騎的本能，試著揮矛攻擊。到那時候，是死是活全看運氣。
“我們要驗貨。”長矛騎手難掩語氣中的緊張，哪怕這已是他第二次走私交易，同時伸手摸向馬背上掛著的兩個大革囊。
交易對象主動解除了“隱形術”，他全身裹在深藍色的斗篷下，還帶著黑色面具，一手伸向斗篷內不知掏什么東西。
這讓長矛騎手疑惑之余還有些不安，畢竟他這次要交易的物品，可是能裝備二十人的金屬護甲，還有十套搭配金屬馬鐙的馬鞍，另有一大捆精制箭矢，箭簇是用寒鐵制作，對付元素生物特別有效——這么多東西，怎么也要幾個大箱子來裝運，眼前這個面具男卻沒有任何額外負重。
“后退兩步。”
就聽面具男帶著命令口吻對長矛騎手說話，斗篷輕輕一揚，兩人之間地面就出現兩個大箱子。面具男抬手將箱子打開，里面整齊擺著交易物品。
“我要的東西呢？”面具男也不客氣，伸手要賬。
長矛騎手將兩個革囊遞給面具男，對方非常謹慎地施展了一道“偵測魔法”，然后才揭開來看，里面是塞得滿滿當當的粗磨寶石，一袋是淡藍色的藍寶石，一袋是晶瑩的黃玉。
“數量沒錯，品質也令人滿意。”面具男看向點算貨物的幾位野鬃部族騎手，他們當中有人迫不及待地穿上半身板甲。
“或許我們以后還可以繼續合作。”面具男又伸手進斗篷里，竟然掏出一把弓，聽他介紹說道：“這是一把三等魔化武器，而且有專門針對元素生命的殺傷效果，我管它叫‘元素破敵者’。”
長矛騎手抿唇不語，他們野鬃部族的騎手，大多都擅長騎射，他自然也不例外，馬臀邊上就掛著一張弓。然而具有附魔效果的弓箭，在整個葛蘭法茲都不多見。他聽見面具男的說法，內心不由得升起一股渴望。
“這是贈品。”面具男語出驚人，他瞧見長矛騎手不可置信的表情，略帶笑意地說道：“這是為了日后更長遠的買賣，如果你不想要，那就當我沒說過。”
長矛騎手哪里肯放過，連忙勸阻道：“我需要！只是…我不明白，你們帝國佬會這么好心？三等魔化武器，哪怕在帝國軍團里面都非常罕見了，你們怎么可能會做虧本買賣？”
“這是未來合作的契機。”面具男壓低了聲音：“我看得出來，葛蘭法茲內部正醞釀著一場危機，像你這樣的人才卻沒有得到重用，我作為外人都覺得可惜。”
“你難道要我叛逃嗎？”長矛騎手心中暗驚，握緊了手中黑曜石長矛。
“不不不，我可沒說這話。”面具男抬手遞出了魔化戰弓：“趕緊走吧，現在邊境上可不安全。我得到消息，你們那位流水親王將一批走私販子公開處決，我還盼著跟你的下一次交易呢。”
長矛騎手接過那柄“元素破敵者”戰弓，眼中銀光閃過，不安、焦慮與驚喜在心中混雜在一塊，各種念頭像是一顆種子，得到雨水和陽光滋潤，飛速成長。
位于大平原東北邊緣，有一個叫做締約鎮的小城。此地建筑風格與葛蘭法茲各部族迥然不同，沒有太多圖騰雕飾與標記，也沒有作為防護阻敵的城墻。
這里是部族大聯盟建立以來，集中收容逃離帝國管治的殖民者。他們基本是因為無法承受嚴苛賦稅、或者喪失土地的農夫。在天空歌者的引導下，曾經將一部分殖民者安排到大聯盟內部定居，將殖民者的生產技術帶給部族大聯盟，同時承認他們的身份地位。
締約鎮的名稱，就是來源于部族大聯盟與這部分殖民者締結盟約的這一行為，后來陸續也有殖民者逃亡至葛蘭法茲，都一律安置在締約鎮。
生活在締約鎮的殖民者也要向大聯盟或者葛蘭法茲交稅，只不過葛蘭法茲內中并沒有太完善的稅收制度，主要是上繳各類農產品和手工制品。
只不過當部族大聯盟轉變為葛蘭法茲后，締約鎮就變成銜尾巨蛇部族的一個附屬城鎮，并且繳納稅賦的要求也日益繁重，其理由是銜尾巨蛇部族為締約鎮提供了安全保護。
黃昏時分，正值締約鎮炊煙升起，一名信使悄悄來到鎮內倉庫，從后門進入。
而在倉庫內中，是數十位手持武器的鎮民，萬分緊張地望向信使，問道：“怎么樣？見到柴堆鎮的特使了嗎？”
信使滿頭大汗：“見到了，只不過他為了安全，暫時不方便現身。”
鎮民們很是不安：“現在締約鎮更不安全，那些雙翼種士兵天天來搜查，還以里通外敵的罪名抓了幾個人。要是再過幾天，說不定就要將我們一網打盡了！”
信使說道：“柴堆鎮特使他也在安排，并且讓大家今天晚上就開始收拾東西。切記，不要拿太多東西！”
“知道！另外我們今天晚上會設宴款待鎮上的雙翼種。”鎮民說道：“到時候就能用上特使給的藥劑，把他們迷暈過去，過了午夜大家一塊離開締約鎮！”
有的鎮民嘆息道：“真是后悔當初沒聽翠綠之環的勸告，結果現在只能我們自己冒險，不知道柴堆鎮的特使是否真會來接應我們？”
“別磨蹭了，我們不能老是躲在這里，否則會被那幫雙翼種看出不妥。”信使說道：“我先走了，你們記住不要一塊離開這里！”
信使擦去汗水離開倉庫，剛一低頭就看見夕陽下的房屋陰影多了一道人影，他驚愕轉身抬頭，一位留著藍色發辮的男人，光著上身坐在屋頂，朝信使笑著說道：
“怎么？要急著離開締約鎮？要不要我送你一程？”
來者形貌特征實在過于容易辨認，信使瞬間明白，締約鎮殖民者出逃的計劃已經敗露，他朝著倉庫大喊道：“流水親王來了，大家快逃！”
伴隨喊聲，信使身形后躍，反手甩出一道銀光，坐在屋頂上的流水親王不躲不閃，面前憑空出現的水幕輕易擋下銀光，那是一柄匕首。
緊接著倉庫內中沖出幾十號人，他們手持長棍、彎刀這類普通武器，也都驚駭萬分地看向流水親王。
“圣鱗之子為締約鎮派遣了雙翼種守衛，保證你們的安全，為什么還需要自己拿起武器呢？”流水親王在干草屋頂上踮腳，一副輕松隨意的表情。
結果沒有人理會他，信使大喊道：“快跑！分開跑，我們打不過他的！”
這話一出，周圍幾十人大部分都轉身逃跑，只留下包括信使在內的五人，眼中流露出決絕的神態，手持武器做出準備戰斗的架勢。
也算見過戰斗場面的流水親王看出一絲端倪來，微露驚訝：“原來是我以前小瞧你們了，沒想到締約鎮的殖民者里，居然還有高等戰士…看你們的配合，應該就是帝國佬提到過的冒險者小隊吧？”
一名手提彎刀的中年男人，氣勢與旁人的恐懼憂慮截然不同，說道：“沒錯，我們厭倦了充滿危機的冒險日子，所以選擇在締約鎮安居。我們本以為能夠從此過上安穩平和的生活。”
“既然如此，你們為什么要做出這副態勢，甚至打算叛逃葛蘭法茲？”流水親王把玩著匕首問道。
“希望流水親王能明白，我們并不是向葛蘭法茲或者銜尾巨蛇部族效忠，而是與部族大聯盟締結盟約。”中年男人表情嚴肅：“締約鎮的民眾就是為逃避嚴苛稅收才選擇來到這片土地的，而雙翼種士兵屢次強征谷物和稅賦的行為，我們多次申訴都沒有得到改善，這大家不得不重新思考過去的決定，以及尋找未來出路。”
“哼，果然是一群不懂得感恩的野蠻人！”流水親王站起身來，臉色立刻轉為陰沉，倉庫周圍空氣也變得寒冷潮濕。
締約鎮遠處傳來一陣吵鬧聲響，顯然是出逃的鎮民遇到了阻礙，流水親王視線偏離一瞬，那位中年男人忽然動了，身形如箭拔地竄起，肉眼只見一道扭曲殘影，彎刀的反光劃出好似新月的弧線，鋒芒已經逼近流水親王的咽喉。
這名為“鋼鐵之風”的卓越武技，讓彎刀輕而易舉地砍斷流水親王脖子，但中年男人腳尖踩在房頂瞬間就察覺異樣。
果然，被斬首的流水親王砰然炸碎成透明水液，同時水量暴增，瞬間凝凍化為骷髏般的冰爪，將武技超凡的中年男人困在當中，試圖將其一把碾碎。
但就見中年男人以極為敏銳的反應，彎刀一抵冰爪，在狹窄空間借力騰挪翻身，竟然從骷髏冰爪的指縫脫出，回身蹬腿，力如犀象，竟是一腳踏碎冰爪，動作一氣呵成，確實不愧為高等戰士，純粹的武技也有不可思議的表現。
“小心，他——”
中年男人話未說完，半空中一束水刀射落，被高壓泵射而出水流，足可削金斷石，直接貫穿了中年男人的胸膛。
半空中一團氤氳水霧散去，流水親王神情冷淡地望著下方，從他指尖射出的高壓水刀輕輕一揮，沒有半點猶豫就將另外四人削成碎尸。
一柄彎刀忽然帶著沉重力量飛旋而來，一面水幕擋住了突襲。流水親王看向倉庫房頂，被水刀傳胸的中年男人竟然還撐著最后一口氣朝自己擲來武器。
流水親王一向自覺高貴，無法容忍這等卑賤之人的冒犯，五指并攏，高壓水刀好似一道白浪掃下，將尚未斷氣的中年男人直接劈碎，連同整座倉庫被斬成兩截。
當流水親王怒氣漸消，有一名精魂使者匆忙趕到，大喊道：“流水親王，出大事了！礦工們造反啦！葛蘭法茲最大的赭石礦，礦工們把我們的人手殺死了！”
“什么？！”流水親王藍色發辮像是章魚觸須般甩動起來，很是不耐地說道：“馬上調集人手趕去，我先行一步。你們把締約鎮所有人清理干凈。”
精魂使者愣住：“所有人？清理干凈？”
“沒錯，把他們全部殺光，葛蘭法茲的未來不再需要這些人了！”流水親王一擺手，一團霧氣籠罩身形，快速飛走。
