塔瓦隆帶著一千多名土著難民，投奔柴堆鎮的消息，很快就傳開來了。大多數鎮民并沒有感到太大意外，畢竟此前已經有一批難民在翠綠之環的帶領下安置在鎮子中了。
只是這半年間，先是奧蘭索醫師領著一千多名軍團士兵俘虜回到柴堆鎮，如今又有將近兩千名土著難民，算上以前陸陸續續遷移到柴堆鎮的土著和殖民者，這個偏遠小鎮的人口已經快達到五千人，在新大陸都是不小的規模了。
像金冠木自治領這種地方，首府金樹城撐死了也就一萬多人口，絕大多數墾殖開拓的村鎮，也無非是一千人左右。比如以前的柴堆鎮，人口總數也不過七八百。
倒是像火舞城這種交通樞紐、商貿繁華的大都會，已經擁有將近五萬常住居民，只有這樣規模才能夠支撐火舞城那繁華的工商業。這種規模的都會城市，在新大陸的殖民地上，也只有沿海幾座海港大城可以相提并論了。
但不論怎么講，柴堆鎮人口增長的速度還是太快了些，即便這一年來都在瘋狂擴建，各類工匠和勞力幾乎沒有幾天可以歇息的。現在一下子又來了一千多難民，房子確實不夠住了。
“暫時先讓他們擠一擠，風雪天氣就要來了。”
城堡之中，玄微子本尊難得出關一遭，聽著珊多麗和提烏斯分別陳述柴堆鎮目前狀況，說道：“柴堆鎮不養閑人，盡管這些難民是來投靠的，但也應當付出相應勞動。塔瓦隆賢者，我這話你贊同嗎？”
坐在長桌右側的塔瓦隆點頭道：“理所應當，而且我也會派德魯伊協助，建筑一批臨時的棚屋和庇護所，讓眾人渡過嚴冬。”
柴堆鎮往年的冬季是寒冷非常、大雪紛飛的，可今年卻一反常態，似乎只有一點點薄雪落下。而且不止柴堆鎮如此，連更為酷寒難耐的雪峰自治領也有類似現象。
“奧蘭索醫師，還有一件事。”同樣坐在長桌右側，珊多麗身旁的精魂使者鐸倫起身說道：“如今柴堆鎮人口激增，就算明年已經確定要擴大農田開墾和播種面積，糧食儲量可能不足以應付到明年收獲。”
玄微子沒有應答，坐在長桌左側的提烏斯說道：“沒什么大問題，我立刻跟黑巖行省的人聯系，我在那里有熟人，保證可以買到足量的便宜糧食。”
當初玄微子將火舞城一批人手，安排到黑巖行省，原本是將自己的影響力延伸到那里去，并且讓提烏斯與他們保持聯系。將常青商會的各類商品出售到黑巖行省，同時采購制作魔法物品所需的其他原料，以此打造一條全新的商路。
“呵呵，我奉勸你一句，最近黑巖行省有不少流寇正在叛亂造反，劫掠往來商旅，想必你們的商隊也遭遇過類似情形吧？”塔瓦隆冷笑道。
玄微子望向跟提烏斯同樣坐在長桌左側的海伯利安，他有些慚愧地說道：“確實如此，不過幸虧我們之前遇到的流寇只是些普通農夫，如今商隊護衛中有心靈武士和精魂使者，我們倒是不害怕。但要是大批糧食的運輸，恐怕會被大股流寇盯上，不太方便運回柴堆鎮。”
“現在黑巖行省的流寇問題很嚴重嗎？”玄微子原先對此沒有過問，現在打算聽聽提烏斯的回答。
“這個…不就是很常見的農夫造反嘛新大陸各地年年都有啊，派幾個法師去，就能清剿干凈了。”提烏斯神情躲閃。
聽到這話的塔瓦隆一拍桌面，沉聲道：“農夫造反？你們法師打仗，消耗的錢財、施法的原料從哪里來？大軍出征的人口、消耗的糧食又從哪里來？我聽說現在南邊大沼澤，又要跟蛇人和蛙人廝殺了？無止境的索求，還有大小官吏的層層盤剝，一年比一年沉重的稅費征繳，根本就是敲骨吸髓還嫌不夠！”
提烏斯不太樂意了：“如果沒有我們法師，誰來對抗土著的入侵？誰來抵御蛇人和蛙人的襲擾？”
這話傳到長桌對面，塔瓦隆皺眉不語，珊多麗面露不快，鐸倫卻忍不住反駁道：“搞清楚一件事，到底誰才是入侵者？！如果嫌我們搗亂，你們法師可以從此離開這片土地！”
提烏斯也較上了勁：“殖民擴張又不是我說了算！而且我們都站穩腳跟了，你們還成天喊打喊殺，難道就不準我們反擊了？現在帝國軍團都跟土著大聯盟簽訂停戰和約了，你還想怎么樣？”
“要不是土著大聯盟死命抵抗，你們法師和帝國軍團會同意停戰嗎？”鐸倫拍案而起。
“你要是這么喜歡土著大聯盟，那就別呆在柴堆鎮啊。”提烏斯反諷道。
“你——”鐸倫氣急敗壞，他的黑蜥部族過去就是跟斑獸部族差不多規模的弱小部族，被土著大聯盟吞并之后，他本人還險些被殺，在翠綠之環庇護下才逃來柴堆鎮，成為追隨珊多麗的精魂使者。
鐸倫對土著大聯盟當然惱恨至極，但對于殖民者也絕無半點多余好感。
“好了。”玄微子指尖一敲桌面，輕輕敲擊的“篤篤”響，陡然放大成鐘磬之聲，在城堡內中回蕩不止，打斷了一場爭執。
“就事論事，繼續說糧食的問題。”玄微子說道。
這時珊多麗開口了：“或許我有辦法。”
見玄微子頷首示意，珊多麗說道：“伊賽最近正在用煉金藥劑對植物做實驗，他發明出一種能夠讓植物快速成長的藥劑。”
塔瓦隆問道：“是將‘植物滋長’制作成藥劑嗎？我還是頭回見識。”
珊多麗歪著頭說道：“不太一樣，‘植物滋長’是通過調動自然能量，達到糧食豐收的效果，并不會縮短植物的生長時間。而伊賽新發明的煉金藥劑，更像是強行加快植物的生長進程。”
塔瓦隆作為德魯伊，顯然不喜歡這種人為力量的過分干預：“煉金術師也是施展奧術的，他們制作的藥劑，也許能加快生長進程，可往往會對植物本身造成損害。”
提烏斯聽到這話低聲嘀咕，在對植物的培育上，奧術確實沒有什么顯著效能，倒是死靈系中有不少讓植物枯萎的手段。
“這也沒錯，目前我們發現，利用這種藥劑澆灌的植物，往往不能良好地長出花朵與果實。”珊多麗說道：“但對于塊莖類作物，效果非常明顯，如果用在螺薯上，問題反倒不大。”
玄微子眨了眨眼，那個叫做伊賽索托斯的煉金術學徒，在修煉上資質不錯，但來到柴堆鎮后，反倒是將注意力集中在老本行上了。常青商會的藥劑制作技術，融合了一部分外丹術火候匹配、水火調伏的講究，估計是讓這位煉金術學徒得到額外啟發，搞出來類似化肥激素之類的東西。
“這種藥劑的制作難度如何？”玄微子問道。
珊多麗說道：“倒不是很難，不過…”
“不過什么？”
珊多麗臉上浮現不太舒適的苦笑：“他可能需要收集糞便作為原料。”
這話一出，長桌對面的提烏斯打了個冷顫，一直不說話的沃夫坐在左側最邊上，扯了扯嘴角，似乎回憶起當初在火舞城鉆下水道的日子了。
玄微子倒是一臉如常，用糞便來制作肥料，本就是十分正常的事情，不過玄微子想起柴堆鎮以前的情況，或許這個世界的普通農夫，估計還真沒有這種收集糞便施肥的習慣，搞不好新大陸的土著也不懂。
“沒問題，這件事稍后我去找伊賽談。”玄微子忽然想到一個另類的實驗，或者交給伊賽這位煉金術學徒更加適合。
“如果能夠提供足量的螺薯，那基本可以度過明年缺糧的時期了。”鐸倫轉念又說道：“奧蘭索醫師，我還有一件事要匯報！”
“何事？”
鐸倫抬手一指提烏斯：“我要舉報！提烏斯法師顧問以修建溝渠為名，私自調用一批人手，為他自己修建法師塔！”
其實這件事在柴堆鎮根本算不上秘密，法師塔這種規模的建筑，也不存在隱蔽的可能，至于私自將挖鑿溝渠的人手拉去給提烏斯修法師塔，別人也沒敢多話，倒是鐸倫在這個場合當眾捅穿，顯然是要報復了。
“提烏斯修建法師塔的事情，我是知道的。”見鐸倫這位老爺子氣得鼓著腮幫子，玄微子望向提烏斯：“倒是你，怎么就私自調用人手了？我記得溝渠水系還差一部分沒完成吧？”
“醫師，這件事我們稍后…”
提烏斯還想將事情按下，玄微子出言打斷：“現在就說清楚。修建溝渠水系，是我的主張。你要修建法師塔，我已經準許了，但你不能借著我的主張和名義來做。等溝渠修完了，那些人手可以讓你調用。”
“是、是…”提烏斯冷汗直流，玄微子語氣平淡，卻讓他內心驚惶不已。提烏斯終究只是在玄微子手下辦事，要是對方真要懲戒自己，那他是完全無法抵抗的。
“那群軍團俘虜，在干完這些工程后，可以分批恢復自由民身份。”玄微子說道：“想要繼續留在柴堆鎮的，自然要靠勞動謀生；不想留在柴堆鎮的，也不必強留。”
提烏斯有些擔心：“醫師，您不怕他們集體離開柴堆鎮嗎？這可是上好的勞力啊。”
塔瓦隆笑道：“沒了他們，那還節省了不少糧食。”
提烏斯眼角跳了跳，這段日子以來，他負責管理這批軍團俘虜，沒少趁機收買人心，為的就是能夠在柴堆鎮組建起自己的勢力。
因為這些軍團俘虜可都是經歷過戰場的老兵，雖然有施法能力的奧秘騎士早就被內勒姆法師分走，但剩下還有許多人是懂得使用魔法物品與裝置的，如果能夠重新武裝起來，那就又是一支精悍軍隊啊！
玄微子哪里不懂提烏斯的心思，說道：“愿意留的自然會留下，想離開的也留不住。柴堆鎮不是牢籠…好了，要是沒有別的事，就說到這里吧。”
“呃，醫師。”沃夫忽然開口道：“我最近有些不太舒服，這…”他好像也明白這與柴堆鎮無關，說到一半見眾人視線聚焦，趕緊把話吞了下去。
“那沃夫留下，其他人可以離開了。”另外五人起身離開城堡，剩下沃夫趕緊湊到玄微子跟前，揉著肩膀說道：
“醫師，最近我不知道怎么了，在修煉內勁的時候，總覺得渾身肌肉骨肉陣陣發疼，是不是我練錯了？”
“不是。你的情況說明你修煉有所進步。”玄微子說道：“我傳授給你的《五龍捧圣煉形法》，是注重形體生命的功法。其中一個步驟是對內在腑臟筋骨的洗煉，而洗煉到了一定深度，會激發生命內在的發育和成長動力。這個過程叫做‘煉形’。”
沃夫似懂非懂地點點頭：“可是我沒有經歷過一般人的發育和成長啊，我這個身體是經過狂戰士轉化儀式，靠著吃藥和德魯伊法術，硬生生變成這樣的。”
“所以說啊，你的發育和成長過程，混雜了生命本來不該有的外部干涉力量，在煉形過程中也會受到再次激發。”玄微子說道：“由‘煉形’到‘退病’。生命發育和成長動力的激發，會讓你重新體會有生以來的全部病痛，將身體中所有舊患隱疾洗煉消除。但是你的成長發育比較特殊，所以你恐怕要重新經歷一次狂戰士轉化儀式上的痛苦。”
“不！不要！”沃夫當場就急了，眉角血管鼓起、砰砰直跳，體內的狂暴力量好像火山一般要即將爆發。
玄微子能夠清晰感受到沃夫那極為強烈的抗拒之意，心知眼下不是傳法的好時機，于是說道：“煉形退病是一個反復漸進的過程，如果你不希望痛苦加劇，那日后就不要用內勁循行經絡筋骨。”
“不用就不用！”沃夫一跺腳，卻不經意運上內勁。即便如此，沃夫還是賭氣般硬咬著牙，一瘸一拐地離開城堡。
等沃夫走遠，化身從椅后現身，嘆道：“看來狂戰士轉化儀式，不僅是沃夫的身受劫，也是他的魔境劫啊。而且心魔極為頑固，哪怕是你，也不好調教吧？”
