海伯利安打了個長長的哈欠，直起腰板時一陣抽痛感傳來，壓得他腰背又駝了下去，有些暴躁地朝前面的馬匹抽了一鞭子，讓拉車的兩匹老馬走快了些許。
然而這輛裝載貨物的重型馬車，本來就走不快。至于給車廂添加“羽落術”，那可是非常昂貴的消費，他肯給車軸上點油就不錯了，難不成還指望能像傳說中教會的“救濟圣人”那樣，駕著飛天馴鹿車到處送禮物嗎？
海伯利安早就不是把睡前故事當真的小孩子了，想當初他十六歲來到新大陸，當過碼頭工人、混過幫派、干過走私，原本打算跟一個酒館女郎結婚生子，誰料想新上任的總督大搞整風運動，許多酒館女郎被當成敗壞社會風氣的典型關進監獄。
年輕熱血的海伯利安，還真找上一伙幫派成員試圖劫獄，結果卻是聽說因為整風運動下獄的人，被總督賣到新開拓的自治領。
沖動的海伯利安舍棄了在大城鎮謀生的機會，一路深入內陸追尋，等他找到那位酒館女郎時，對方已經嫁做人婦。
看見那由于辛苦勞作而干裂的雙手、再無油亮光澤的臟亂長發、被酗酒丈夫毆打而留下的嘴角淤痕，以及對生活再無希冀的麻木眼神，海伯利安在新大陸安居樂業的美夢徹底破碎了。
那一天，他強暴了她，哪怕她早已記不起他，哪怕只是索然無味的進出。
之后的歲月，就沒有什么激情可言了。海伯利安靠身上最后一點積蓄，買了一身簡陋裝備，然后去給帝國軍團當雇傭軍，去跟野蠻血腥的土著戰斗。狂野的精魂怪物，神出鬼沒的毒箭射手，潛藏地底的奪命軟泥…總之那是一個既要命、卻也是鍛煉人的環境。
海伯利安不像他的其他戰友，沒有將雇傭薪水花在隨軍婦女和酒精上面，這在朝不保夕的雇傭軍中顯得特立獨行。
在當了幾年雇傭軍后，身邊戰友像是野地里的草，燒了一茬又換一茬，海伯利安改頭換面，當起了隨軍商販。
隨軍商販做的都是些小生意，從賣烤腸餡餅和甜果茶、改善士兵伙食，到販賣受歡迎的麻葉果、醒腦水，以及明面上屬于違禁品、可私下誰都心知肚明的附魔裝備——畢竟就靠帝國軍團配發的那點破銅爛鐵，真到了魔法橫飛、怪物咆哮的戰場上，普通的金屬板甲就是鐵皮包人肉，就連軍團步兵都自嘲是“罐頭”。
如今海伯利安已經發展成有五輛重型馬車的小商隊，軍團普通士兵的吃喝用度他都能滿足，甚至有時候還會承包一部分軍團伙食，算是一位編外的軍需官了。
然而再往上，就不是海伯利安能夠做到的了。他平日里能接觸到軍團中身份最高的，無非是一些中低級軍官，以及沒有晉升希望和意愿的戰斗法師。插手大宗魔法物品的買賣，可是想都別想。就連那些附魔裝備，都是海伯利安從各種渠道淘來的二手貨。
大倫底紐姆帝國曾經大肆宣傳，新大陸是一個靠著自己奮斗就能獲得富足生活與崇高地位的樂土，但真到等踏上新大陸，才明白根本不是這么一回事。
已然人到中年的海伯利安望著茫茫無盡的原野，不知為何生出了一絲疲憊，心中暗道：“也許干完這一票，真的就應該定居下來了？軍團與大聯盟已經停戰，也沒有什么大仗要打了，掙錢的機會和路子都讓商會聯盟牢牢霸占，我現在儲蓄，過一個安穩的后半生總是夠的…”
想到這里，海伯利安不知為何又想起那個幾十年前認識的酒館女郎，自己當時可是殺死了他的丈夫，直接在尸體旁邊辦事的。殺人強暴這種事，新大陸的自治領每天都不知道多少例，除了大城鎮稍微管一下，偏遠村落根本就是一片無主之地的情形。
如今的海伯利安對建立家庭不感興趣，不過倒是可以買個女奴，反正前方的火舞城正好就是內陸主要的奴隸交易中心。
“這年頭連土著奴隸都貴了，東帝國商會居然還搞什么體質分類，女奴價格飆升不止，這到底是奴隸還是公主？難怪這年頭酒館女郎也都叫做公主了。”
海伯利安百無聊賴之際抬眼一掃，遠處被風吹伏倒的野草間有兩道身影，動作不大速度卻很快，轉眼間就來到海伯利安的車隊前。
“日安，兩個先生。有什么需要的嗎？”海伯利安沒有放棄任何一個掙錢機會。
就見那名身披重甲還扛著大背包的壯漢到處亂聞，饞得就像餓了三天三夜，大背包中還有一只小黑貓冒頭出來好奇觀瞧。
“奧蘭索醫師，你聞到了嗎？是肉腸的香味！”那名壯漢說道。
一旁那位英俊的“奧蘭索醫師”掃了車隊一眼，問到：“你們在半路上也賣食物的嗎？”
“哈！我們這可是隨時能夠生火烹飪的移動餐車！”海伯利安朝著后面招呼一聲，坐在邊沿上的伙計跳到地上，將纜繩松開拉動，像是一間小棚屋的車廂居然向外展開了屋檐一樣的結構，露出內中一個小型廚房。
屋頂掛著一串串扎好的肉腸和風干肉，腌雞腌魚塞在角落，大塊奶酪碼在墻邊，兩個小炭爐上面擱著平板鍋，里面布滿了油漬。至于其他調料、工具可謂是一應俱全。
玄微子看見這么一個移動餐車，感嘆這個世界普通人也一樣擁有高明的謀生智慧。而一旁的沃夫早就開始“點餐”，雖說這種餐車，能吃到的也就是普通的食物。
伙計們的動作很快，幾下就給沃夫端上一盤烤腸配甜菜餡餅，沃夫吃相一塌糊涂，而羅莎蓮聞了聞，然后露出了嘔吐的表情，跳回了背包之中。
“這位先生，您不吃點東西嗎？”海伯利安問道。
玄微子順手結賬，說道：“我暫時還不餓…你們這是要前往火舞城嗎？”
“是的，先生莫非也是同路嗎？”海伯利安賠笑道。
玄微子點點頭，眺望火舞城的方向，說道：“受邀去觀看儀式。呵呵呵，畢竟帝國軍團是凱旋而歸嘛。”
海伯利安臉上堆笑，心里卻完全不是這樣想，玄微子又問道：“老板你是從前線過來的嗎？我之前一直在鄉下行醫，倒是對前線戰況有些好奇呢！”
“不瞞這位先生，我以前還當過雇傭軍呢。”海伯利安掀開外套，里面穿著一件鏈甲。
玄微子眼眉一挑，海伯利安壓低聲音說道：“別看帝國軍團老是吹什么連戰連捷啊、斬首數千啊，其實情況根本不是那樣！如今土著大聯盟實力根本不是殖民初期的野蠻部族可比了。就拿最近一場爆發在河谷的戰斗，土著大聯盟誘敵深入，讓帝國軍團一支五百人隊幾乎被徹底殲滅！”
“我記得帝國軍團的五百人隊，起碼會有好幾位中等法師協助吧，而且連事先的預言偵測都沒做好嗎？”玄微子覺得有些奇怪，因為這個世界由于奧術的快速發展，軍事戰術也朝著一個奇怪的方向演變。
像那種成行成列的大規模方陣，與重騎兵集群沖鋒這類戰術，在奧術強大的范圍殺傷效能下，已經變得脆弱不堪。而奧秘騎士與戰斗法師的快速培養，以及傳訊法術的普及應用，讓軍隊建制偏向于組織小規模、機動力強的形態，五百人隊已經是“大規模”陣容了。
更別說在這個世界，戰斗已經逐漸傾向于“專業化”，平民被招募為士兵，光是靠那點基礎操練，連低等武者都算不上。做炮灰都沒那士氣迎著火球沖鋒，搞不好還浪費糧食、加重后勤壓力。
而帝國軍團的五百人隊，不敢說各個都手拿附魔武器，但肯定都是職業士兵、通曉戰術，而且與奧法衛隊類似，有戰斗法師、奧秘騎士搭配掩護，搞不好還有高等法師作為主力和指揮。怎么可能輕易被殲滅？
“聽聞是大聯盟中一位圖騰師出手了，逃命回來的士兵說，戰斗發生在傍晚時分，那時候的情形，半座山都活了過來，變成了超超巨型土元素。一口氣就將上百名士兵踩成了肉泥，他回來之后連一點肉都吃不下，幾天就餓得皮包骨頭，估計是被嚇的。”海伯利安說得有模有樣，仿佛是他本人親臨戰場。
玄微子聽得有些糊涂，問道：“圖騰師？這是什么新職業嗎？”
“先生不知道？那是魔法議會發行的《施法者指南》里提到過的，具體我也不太懂，貌似是能夠將好些個圖騰結合起來，變成某種強大的精類生命。”海伯利安摸了摸懷里，又回頭四處找了找，從車廂夾縫中抽出一本帶著油漬的小冊子，遞給了玄微子。
玄微子接過這本《施法者指南》，角落上還印著“第三版”的說明，可見是不斷修訂的普及刊物，連這種商隊老板都有。
玄微子隨意翻閱，在關于土著施法者中，的確提到圖騰師這種職業，不過下方說明主要還是推測，提到圖騰師的出現，可能與土著大聯盟吞并眾多部族有關聯。
“莫非這就是風豺部族試圖讓珊多麗與圖騰巨靈融合的原因？”玄微子隱約猜出圖騰師的來歷，既然珊多麗就有類似的技藝，不排除其他部族也掌握與圖騰巨靈融合的手段，只不過是反過來操控了圖騰巨靈，并且讓自己轉變成精類生命。
要知道不同生命種類，不僅僅是身體的具體生命特性有差別，而是在靈魂層面上有本質差異。圖騰師能夠讓自己轉變成精類生命，那便是靈魂本身也產生了變化。
“如此說來，這個世界也有人摸索出類似‘煉魂通神’的路數了，而且一下子召喚出堪比小山的土元素，也證明我以前的設想沒錯。”玄微子暗暗思慮，將小冊子還給了海伯利安。
“先生也是施法者嗎？”海伯利安忽然問道。
“老板怎么看出來的？”玄微子算是默認了。
“氣質。”海伯利安答道：“走南闖北這么多年，見過的人多了，多少也練出一雙好眼睛。”
其實海伯利安也有些摸不準，因為他平時根本不用猜測，這年頭法師大多渾身魔法物品，他已經是中等戰士，多少能夠感知到魔法波動，只不過商人之間向來流傳著一些說法——某些強大的高等施法者，往往喜歡掩蓋自己的真實能力，混跡于普通人群之中。
萬一眼前這位“奧蘭索醫師”就是這樣的人呢？身為商人，海伯利安年輕時的沖勁早就被消磨殆盡，更懂得處事圓滑，盡量不要得罪人——因為他沒有任性的資本。
“不入流的鄉下施法者罷了。”玄微子說道：“老板是要前往火舞城？那不如同行吧？我也是頭回來這樣的大城市，鄉下人不懂規矩，說不定還要跟老板討教討教。”
海伯利安臉上誠惶誠恐，心里卻有些興奮：“哪里的話！我是要稱呼先生為奧蘭索醫師嗎？”
“隨意就是。”玄微子見沃夫吃完，海伯利安讓伙計們重新綁好車廂。
玄微子與海伯利安有說有笑，商隊朝著火舞城緩緩行進，俗話說望山跑死馬，等他們趕到火舞城，已經黃昏時分。
放眼望去，面前一座巍峨雄城屹立大地之上，足有四五層樓高的城墻，表面沒有一絲磚石壘砌的縫隙，通體散發著魔法靈光，都被魔法加持過。城垛上彩旗飄揚，仿佛是在歡迎來賓，但其中微微露頭的重型弩炮則暗藏殺機。
玄微子隨便數了一下，光是朝著自己這一面城墻，就足有三十多臺重型弩炮。發動天眼感應觀察，這些重型弩炮居然還都是構裝體！搞不好發射的是魔法弩箭，還能自動上弦填裝，完全是自動化的防空武器了。就算是能在天上飛行，也未必有本事撐得住這些重型弩炮的一輪齊射啊！
當然，比起這些，火舞城最顯眼的莫過于是堪比地球上摩天大樓的通訊晶塔。這一座通訊晶塔的頂端不再是一枚寶石，而是一個不斷轉動的經緯儀，通體流光溢彩，奧術能量正在瘋狂奔流，彰顯著不容侵犯的絕對實力。
