應玚高中院試之首。其家亦辦私宴慶祝。郡士和院士成績前十名公布排名，但只有第一名才有稱號，分別稱為“解元”和“會元”。若殿試通過，則稱為“進士”，第一名稱“殿元”或“狀元”。應玚之父應珣現在立法院中書處任職。立法院原轄士部和民部，負責立法，后劉備將草擬詔敕、定旨出命的職能移入立法院，下設一個機構中書處負責，其長官稱為中書丞。皇帝口含天憲，出口就是法律，因此詔令也是立法的一部分。劉備特別注意維護法律威嚴。若人人遵紀守法，自己身為最高層，自然穩如泰山。以前是臣子，不能改易本朝律法，只能通過軍令的方式下發法條，命部下軍民遵守。公元193年10月天子被弒，神器無主，控制青豫徐三州之地的左將軍劉備組建立法、司法、政務三部及諸司，將梳理、重訂律法之事提上日程。等到公元195年正月稱帝后，正式開展修法工作。本朝法律有律、令、科、比四種形式。.律以蕭何制定的《九章律》為主，加上《傍章》、《越宮律》、《朝律》，統稱“六十篇”。令則是“天子詔所增損，不在律上者為令”。后來律令并進，越來越多，前漢武帝時已達到三百五十九章，到成帝時更達到“百有余萬言”，本朝繼續疊加法令，致使典籍汗牛充棟，“律令紊亂，科比冗雜，章句歧義，覽者艱難”。朝廷法令無法正常在各州郡侯國使用，官員不知如何引用條文律令處理案件，平民百姓更難以掌握律令之內容，非常不便。現任刑部尚書的鐘繇之家族以精通律法而著稱。即便是他，也覺得現行律法到了非改不可的地步了。主持立法院的第五巡接到劉備詔令后，組織朝野大量精通律法的人才，在立法部原有一年多工作的基礎上，又歷時近一年時間，終于完成新法的修訂。劉備命名為《新律》，加上頒發的各種“令”，合計一百八十多篇，分類清楚，條文簡明，劉備已正式頒發五州實施。為酬第五巡之功，劉備給他加官侍中，以示榮寵。侍中表示第五巡可以出入宮禁，而尚書令和司空都只能在皇宮之外的政務堂和司法堂辦公。立法院下的士部主要負責刑法等律令修訂完善，民部主要負責民法等律令修訂完善，中書處則負責皇帝詔敕。除此之外，其余任何機構、官員不得自行起草律令或任意解釋律令。立法院設有巡察人員，若發現有官員違法者，可以發起彈劾。一旦有彈劾，司空下屬的偵部廉政司必須查明，給出明確結論。中書處貼近皇帝，相當于皇帝的秘書，位卑而權重。中書丞為衛覬，下設左右侍郎，分別為原青州主簿滕胄和應珣，再下設中書舍人若干。宴席之上，應珣說完祝酒辭，就命舉杯。應氏及應玚舉杯飲盡。應玚年方十九，尚未加冠，但中了院士，被應珣特許可以飲酒。其弟應璩年才六歲，也熱切地舉杯響應，不過杯中乃是蜜水。應家家規極嚴，講究食不言、寢不語。無聲無息地用完晚宴，應珣才帶著應玚來到書房，父子進行了一番對話。應珣對兒子是滿意的，但臉上并不表露出來，他擔任中書侍郎，典掌機要，深知這一職位的敏感和重要，一改世家公子的派頭，變得十分低調。應家乃是汝南望族。應順，漢和帝時為河南尹、將作大匠；生十子，中子應疊官至江夏太守；應疊之子應郴官至武陵太守。應郴之子應奉富有傳奇色彩，“過目不忘”、“五行俱下”兩個成語就出自應奉。應氏開枝散葉，遍布汝南。應奉官至司隸校尉。應奉二子，長子應劭，次子應珣。應劭現任禮部尚書。這次院試主考官就是應劭。判卷采取糊名制，很難舞弊，而且應劭并不親自參與判卷。他看到侄子高中會元，也有些驚訝。應劭投奔劉備較早，在當時人才匱乏的劉備隊伍中很受重用。現在劉備威加海內，再有名士投奔，也只能處于應劭之后了。應氏家族兼有軍政，應劭、應珣之外，還有應劭族侄應舉任郎將，執掌奮武軍。應氏在炎漢中屬于比較頂尖的家族之一。從應氏勢力也可以看出，炎漢政治體系的中上層大多出身于貴族、門閥，出身下層的人才主要在軍中效力，如關羽、劉猛、沐并、田豫等。劉備想要潤物細無聲地提拔中小地主、平民，打壓士族大姓，還有很長的路要走。應珣道：“十日后殿試，由陛下當庭出題，或問以時勢、軍略、經濟之道，汝當持論中正，力求務實，不可故作驚人之語。”應玚略有些詫異，問道：“小子謹遵大人之言。不過尚有一事請問大人，陛下當庭出題，莫非要親自判卷？”劉備出題，如果讓別人來判，可能無法徹底領會劉備的意圖。但如果劉備自己判卷，足足二百份卷子，卻要看到何時？應珣道：“陛下足智多謀，自有辦法，汝不必操心此事。院試前十名，鄭渾、諸葛亮、步騭等人都是勁敵，這幾天汝要小心準備，且不可掉以輕心。”應玚自信地道：“大人放心。”寫文章，應玚除了對在野悠游的孔融、身在冀州的陳琳有些忌憚外，其余人就沒一個放在眼里。至于經濟之道、時事學問，他這兩年在潁川學院也不是虛度的。天下五大書院，分別是位于齊國臨甾的青州學宮，位于泰山郡魯縣的工農書院，位于潁川郡陽翟的潁川學院，位于京師的泗水學院，以及位于河東安邑的山河書院。汝穎多奇士。穎川學院的學子研習奇謀軍略之風極盛。耳濡目染之下，應玚并非不通世事的儒生。院試放榜后的幾日，無數飲宴邀請如同雨點般向鄭渾飛來。鄭渾身出名門。其曾祖鄭眾曾任大司農。鄭家善于經營，聚斂有方，家業傳到鄭泰、鄭渾兄弟時，有良田四百頃。鄭泰少有才略，到靈帝末年，知天下將亂，便不應公府之征，暗中交結豪杰。由于廣施錢財，過于大方，弄得有時自己都吃不飽飯。聲名遠揚，山東無人不知。大將軍何進征用名士，任命鄭泰為侍御史。鄭泰因何進不聽諫言，棄官而去。后何進果為宦官所殺，董卓秉政。鄭泰與何颙、荀攸等人密謀誅殺董卓，事敗，在逃至淮南的路上病死。鄭渾拖家帶口逃到淮南避難，受到袁術的禮待。鄭渾判斷袁術不能成事，便在劉備收降呂布和張邈后，又回到家鄉陳留郡。第一次科考，鄭渾還有觀望之意。劉備稱帝后，鄭渾再無遲疑，孤身至工農書院，求學于劉洪。鄭渾于算學本有基礎，在劉洪點撥下豁然開朗，數月而得其精髓。鄭渾報名參加郡試。有好友勸他道：“公出身名門，公兄恩惠布于山東，又與朝中大員有舊，何不徑走公府征辟之途？”鄭泰周濟良多，與荀攸為生死之交，與華歆、應劭、張邈都有交情，就連許褚都曾與鄭泰有受糧之誼。鄭渾不愁沒官坐。事實上也是如此。自鄭渾回到家鄉后，前有大司馬府，后有三公府，多次征辟鄭渾，鄭渾皆不應。他決意參加科考，讓眾人驚愕不已。除了好友勸說外，更有人暗中譏笑鄭渾犯傻，有官不做，非得學那些污濁之徒下場爭斗，真是有辱斯文，損壞家聲。何況若是萬一考不過，更會名譽掃地。鄭渾通過郡試后，又有人傳他是勉強過關，院試必然灰頭土臉，無功而返。然而鄭渾熟悉科考形式后，發揮更佳，在院試中一鳴驚人，奪得第二名。這可是天下第二！足以榮耀。非議這才銷聲匿跡。世家大族、朝野上下，紛紛對鄭渾表達善意。鄭渾對宴請一一婉拒，表示殿試在即，自己要認真準備，無心應酬。眾人都表示理解，但禮物堅持留下。鄭渾所住的館舍，房間內堆滿禮物，幾乎無下腳之地。鄭渾嘆道：“世事如棋，人情冷暖，其中信有真意，須當反復咀嚼也。”十日倏忽而過。太極殿中，劉備登上御座。殿下眾士子已經提前三日練習好了禮儀，今日也已等候多時，在禮官高喝道：“拜！”后，皆叩拜于地，山呼萬歲。劉備擺擺手，禮官高聲道：“起！”眾士子起身，在禮官指揮下入席坐好，每人面前一張幾案，上有白紙數張，筆墨皆全。劉備開口道：“卿等皆才俊之士，自當為國效力，濟世安民。功勛須垂青史，聲名應昭后人。豈能庸庸碌碌，此生埋沒塵土荒草？光陰如梭，韶華易逝，大好歲月，豈能虛擲？朕開科考，為卿等提供公平仕進之途，不問出身，只論才能高低。勉之、勉之！”眾士子又高呼：“謝陛下隆恩！”劉備從袖中取出一卷。中書丞衛覬快步上前，躬身接過，退下，轉身走到殿中，展開，高聲讀道：“某為縣令，政事委于諸吏，但坐嘯耳。時人以為通達，有宰相之器。后果至三公。某之所為，宜也？不宜也？詳釋之。限一千字。”這個題目的回答方向，劉備有所傾斜，但大體上仍可算得上是一個開放式題目。不論從哪個方向回答，只要邏輯通順，言之有物，都不算跑題。衛覬在大殿四個位置各宣讀一遍，宣布考試開始。眾士子連忙研墨鋪卷，進行答題。提供的紙張綽綽有余，可以供打草稿之用，也可直接作答。考生幾案上貼有名簽，要求按名入座。劉備走下御座，在殿中隨意行走，觀看眾士子答題情況。耿奇、鮑出陪同，緊緊盯著距離劉備最近的考生。雖然說不太可能有人行刺，但小心無大錯。過了這一會功夫，有人已運筆如飛，有人則愁眉不展。雖然已被禮官告知考試時，不得起身，有考生用眼睛余光看到皇帝走近，仍舊坐立不安，欲避席跪拜。皇帝站著，自己坐著，這是大不敬啊。有的考生則心無旁騖，根本沒察覺到外界動靜。劉備將不少考生的姓名與本人對應起來：鄭渾不到四十，似乎蒼老的有點厲害。此人以貴族子弟而積極參加科考，擁護朝廷政策，政治站位很高，值得肯定。應玚是個蒼白少年，身子有些單薄。步騭見過，氣度比以前更加沉穩了。原來趙儼長這樣。趙儼與同郡辛毗、陳群、杜襲并知名，號曰辛、陳、杜、趙。辛評、辛毗兄弟在袁紹那里。陳群在劉備麾下。趙儼和杜襲從荊州回到家鄉，都參與了這次科考。不過杜襲折戟郡試，引為笑談。唔，這個是李琦。挺樸實的少年。這二百名院士中，李琦家基本上算是最底層的了。當然還有更底層的百姓，連飯都吃不飽，更別提讀書識字了。這位考生須發皓白，名喚馮進，在諸生中年紀最大，今年已五十六歲。這個年紀都該退休了，如果給他官做，能做好嗎？是不是又要把事務都交給胥吏？在劉備治下，沒有什么清閑高官，大家都是事務官，都必須做事。退休致仕的制度要盡快完善。當然，有些地方可以適當放寬年齡，如學宮書院之類。教書育人、研習學問，比較適合馮進。劉備轉了一圈，就悄悄離開。殿試自上午巳時正式開始，考到午時二刻，兩個半小時寫一篇作文，時間夠了。基本能力和素質都在郡試和院試中考過，能中院士的，經籍、經濟、算學、律法、天文、地理等等，不能說皆精，也得皆通。或許有紙上談兵、眼高手低之嫌，但科舉的作用從來不僅僅是選拔人才。科舉是給下層以希望，使階層流動。誰肯世世處于爛泥之中？若無上升通道，固化越來越嚴重，遲早有人會再次喊出那一句話：王侯將相，寧有種乎？大神長歌入漢關的漢室可興，，！
