劉備在陳郡接見劉表使者伊籍。
伊籍是楚王劉表的同鄉，劉表初入荊州，伊籍就投于劉表麾下，擔任賓客從事，折沖樽狙、使于諸侯，多有功勛。
劉備對伊籍以禮相待，言辭卻十分犀利：“劉景升剛改元歸正，又派兵偷襲，陽奉陰違，兩面三刀，汝等身為親信，不知匡正勸導么？”
伊籍答道：“我王稱臣獻表，貢賦不絕，忠心昭昭，天日可鑒！
然麾下兇頑，擅自行事，我王實不知情。
今已派大將張允、龐季，破其老巢，絕其后路。
若陛下允許，我王愿入豫州作戰，合力擒殺逆賊婁圭、甘寧、張濟等人。”
劉備怒道：“汝等砌詞狡辯，多說無益。朕已率大軍至此，克日即破賊寇。請歸告汝主，屆時朕將與其會獵于南陽！”
天子一怒，伏尸百萬。
伊籍為劉備之威所懾，拜伏在地，道：“陛下息怒！我王委屈萬端，無以自明。今陛下又欲逼之，我王除南走越、北走胡外，還能何往？
且大寇乃袁本初，非我王。若陛下肯給予我王折罪立功之機會，我王必效忠勤，為陛下前驅。請陛下明察！”
劉備方收起臉色，對伊籍道：“機伯請起。請告汝主，即使婁圭之事非其本意，其也有御下不力之責。朕當觀其后效。”
簡雍引著伊籍退下。
他負責與伊籍對接后續事宜。
空頭白牙說幾句軟話就可以把這事了結？怎么可能！
劉表必須付出真金白銀的代價。
之前割讓四城，只割了魯陽。這次剩下葉縣、犨縣、卷城三城，劉備都要拿歸來。堵陽也不是不可以爭取。
糧谷、財貨，也必須有所表示。
劉表這次要好好出點血。
不能對劉表太過優容，太優容反而助長其舉棋不定、首鼠兩端之心思。
外交很重要，軍事布置更加重要。
劉備看了豫州前線敵我形勢，對郭嘉道：“凌操、許定破龔都，豫州形勢已安。賊兵不過萬余，且失去突襲之利，于禁等足以相抗。賊既無法攻下堅城，除了北躥、西逃外已無他路。”
郭嘉同意劉備判斷，道：“陛下明見。西逃多山路險關，道路難行。即使入了河南，弘農還有征虜、綏南二軍。對賊兵而言，非上策。
臣料其必北躥。北邊臨潁、許縣一線以及陳留南部兵力空虛，只要入了陳留，距離閻柔便只有一水之隔。
雙方呼應之下，荀將軍等將會腹背受敵。”
劉備笑道：“奉孝之見，正與我同。傳令下去，偃旗息鼓，急行軍趕赴臨潁！”
昆陽城外，凌操望見甘寧，心中微微一驚：“從未見過此人，面相端得兇惡！”隨即心神轉定：“賊將兇悍，正是我立功之時！”膽氣彌厲，舉刀迎戰。
兩軍初一接觸，宛如雙箭相對，鋒矢皆摧折，死傷狼藉。
甘寧襲擊左煌時，占了個出其不意的便宜，這次與凌操卻是硬碰硬。
甘寧部下多荊州悍匪，凌操部曲亦多揚州輕俠，都是好勇斗狠之輩，輕桀亡命之徒，哪里懂什么保身惜命，全是進攻招式，眨眼間就分出你死我活，場面十分慘烈。
甘寧須發戟張，大吼道：“來將何人，敢來共決死！”沖不破凌操戰陣，他又祭出斗將的故智。
軍師急對凌操叫道：“甘寧兇悍，不可中其奸計！”
凌操回道：“若不應戰，必傷士氣！”大吼道：“凌操在此！”揮刀迎向甘寧。
甘寧大喜，只要敢來斗將，自己縱橫荊蜀，所向無敵，必可斬殺來將，逆轉形勢。
當地一聲巨響。
兩刀相擊，火星四濺。
甘寧穩如泰山，凌操上身微晃。
甘寧宛如猛虎撲食，再次殺向凌操，吼如虎，刀如雷。
凌操凝神迎戰，不敢有絲毫放松。此人之勇，不下典許，若不小心應對，恐遭其毒手！
甘寧一時拿不下凌操，心中焦躁，一咬牙，賣了個破綻，欲以傷換傷，取了凌操性命。至于殺凌操后，自己能否在敵兵報復下全身而退，那也顧不得考慮了。
甘寧想到就干，身子微微趔趄。
戰到酣處，凌操神經高度緊張，沒有多想，下意識就揮刀劈向甘寧破綻處。
甘寧身子突然一側，那刀貼著他肩頭劈過，甲衣破裂，血光迸現。左肩被削掉薄薄一片肉。
甘寧獰笑一聲，右手刀削向凌操脖子。
凌操方才使力過猛，一刀近乎劈空，已無法招架或躲過這刀，不由暗叫一聲：我命休矣！
一聲響，一柄巨劍豎在凌操左側。甘寧這刀正劈在劍身上。
一人悶聲道：“甘寧！某來會汝！”
那人虎背熊腰，面容憨厚，正是許定。
許褚之兄——許定！
甘寧冷笑道：“沛國許氏？汝二人一起上罷！”
一人厲聲道：“凌操、許定！此何時耶？還囿于小節，耽于虛名！速速斬殺敵將，不可耽擱！不然可試我軍法。徐禹，速攻之！”
正是汝南太守田疇。
田疇鎮守汝南，執法公平，清正廉明，威名卓著。許定久在其麾下，素來敬服。凌操在田疇麾下時間不長，亦欽心。田疇乃是劉備極為親重之人，劉備當年與田疇之約私底下多有流傳。除非蠢人，誰來挑戰田疇權威？
徐禹手執鐵槊，率軍殺入戰場。
他本作為預備隊而被田疇留在后面。
田疇見甘寧軍鋒芒被凌操、許定擋住，陷入僵持，當機立斷，派出徐禹。
凌操、許定雙戰甘寧。
甘寧罵道：“汝等恃多為勝，何其無恥！”
凌操臉龐微熱，許定黝黑的臉上面無表情。
徐禹已殺入陣中。其部皆持長矛，陣型嚴整，踏著鼓點，如墻而進。
第一排戰士在隊長高呼“刺！”聲中一齊將長矛刺出。
“拔！”
“刺！”
隊長戰死，屯長沖到第一排，繼續悶頭前進。
于禁軍跟于禁的性格一模一樣，沉默寡言，威嚴毅重。
徐禹部除了各級將領的喊聲，再無其他聲響，士兵只管出矛，連喊殺聲都沒有。
這種沉默如山、殺戮如鐵的氣勢，立時將甘寧部曲壓制下去。
任憑你武力再強，身法再好，面對數十支密密麻麻的長矛，又能殺得了誰？又能騰挪到何處？
甘寧部曲死傷慘重，步步后退。
甘寧在凌操、許定玩命攻擊下，再無心戀戰，抽身就走。
婁圭見勢不妙，從城中率軍殺出，接應甘寧。
于禁督軍猛攻。莫寶部是盾槊兵，列陣而進，與徐禹的氣勢一模一樣。
盾槊兵的中間是馮習部強弩兵。
馮習一聲令下，弩如飛蝗。
婁圭撞得頭破血流，急派人對甘寧道：“形勢不利，速走為上！”
甘寧還待反撲，婁圭已率眾北行。
甘寧立足不住，只得緊跟婁圭而走。
