公元195年初，魏公袁紹聽到劉備欲稱帝的消息，急忙命令下屬加緊籌備自己稱王事宜。
二月一日，北漢主劉旭下詔晉袁紹為魏王，以河內、上黨、魏郡、渤海、清河、巨鹿、趙國、安平、中山、常山凡十郡，屬魏國。袁紹以沮授為相國。
袁紹是去年正月被劉旭封為魏公的，時隔一年，晉位為王。
韓遂這一年也沒歇著，對漢中頻頻發動攻勢，張魯勢窮力蹙，丟城失地，只得向劉璋求救。
韓遂自以為功高，自然不甘人后。涼漢主劉民下詔，以京兆、扶風、馮翊、北地、安定、漢陽、武都凡七郡，建立秦國，封丞相韓遂為秦王。韓遂以成公英為尚書令。
遼東王公孫度雖攻幽州失敗，但東擊高句麗，大破之，拓土開疆，威行海外。公孫度以為遼東王名號不美，改稱燕王。
益州。蜀漢司空、巴州牧趙韙叛亂，舉兵向成都。蜀漢主劉璋派吳懿等拒之。雙方相持不下。
荊州。文聘、劉磐攻克臨湘。黃忠先登。俘虜張羨、張懌，送往襄陽。劉表皆斬之。零陵太守黃柔、桂陽太守李岱大駭，親至襄陽拜見劉表。劉表盛情款待，深加安慰，令其重新回郡。自此劉表徹底掌控荊州八郡，實力穩步增長，遂有并吞吳蜀之意。與孫策暗通款曲，就是在試探劉備。
劉表確實沒有混一天下的志向，但并不妨礙他想跟劉備劃江而治。如果揚州落入劉備之手，則大江之險半入劉備之手，談什么劃江而治？
劉表同時派出密使出訪秦國、魏國，與韓遂談各取巴蜀、漢中，與袁紹談擊破劉備，然后南北和平共處。
劉備在情報、間諜方面的投入，比所有諸侯加起來都要大。他對四周諸侯動向一清二楚，自然不會無動于衷，視而不見。
劉備先派簡雍去見韓遂，道：“劉公只愿保中原之地，無意過潼關，入三秦，與西涼鐵騎爭長短。韓公王關中，劉公王關東可也。”
向韓遂贈送強弩三百張。
韓遂正專心攻略漢中，無意與劉備起摩擦，也回贈駿馬一百匹。
劉備又派孫乾去見劉表，告之：“馬超弒帝，劉公乃殺之。
袁術造逆，劉公方擒之。
孫策兇頑，劉公必誅之。
楚王，宗室長者，漢家忠臣。
若能心向朝廷，必能長保富貴。
王號，亦可留也。”
劉表感動道：“大司馬果然仁厚。若有順天應民之事，孤不敢違。”
劉表暗示劉備稱帝后，自己可以尊劉備為正朔。
這個支持對劉備很有力。
對劉表而言，則是惠而不費。
誰是正朔不要緊，只要不來干涉自己的獨立王國即可。
劉表這也是不得已。劉備若稱帝，必要立威。立威最好挑一個軟柿子捏。怎么看劉表都是那個軟柿子。
劉表認為自己潛力極大，若能給予自己時間，將荊州八郡潛力全部挖掘出來，劉備也奈何自己不得。但現在自己剛剛走上發展的快車道，最好不要發生大戰。等埋頭發展個三五年，帶甲廿萬，戰船千艘，就可以盡有大江上下，陳兵待北了。
對實力不如自己的劉表、韓遂，劉備伏低身子，和顏悅色。
對實力與自己相當的袁紹，劉備卻必須強硬。他斥責袁紹：
“僭立天子，實為傀儡。竊國害民，奢淫無度。
倒行逆施，無君無父。志欲無厭，終必覆敗！”
袁紹亦攻擊劉備：“名為宗室，實為遠支。無光武之血脈，實前漢之旁屬。出身微薄，面乏貴相。
竊據社稷，欺天誆民。橫征暴斂，嚴刑峻法。
窮兵黷武，好大喜功。名為興漢，實為暴秦。”
兩方使者往來，互相攻擊。但都停留在嘴仗上。
邊境線上的摩擦也都相當克制。
三月，劉備將袁術斬首，昭告天下“先殺馬超，為先帝報仇；又誅袁術，固朝廷威權”。
麾下文武再次請求劉備稱帝。
劉備不再拒絕，遂于三月十日在彭城南郊祭祀天地，即皇帝位，改年號為章武。
章者，彰也；武者，光武帝也。這個年號寄托著劉備的志愿：像光武中興那樣，三興漢室！
劉備封甘夫人為皇后，糜貞為貴人。封皇子劉裕為太子。
派使者封關羽為鎮北將軍，田豫為鎮西將軍，牽招為鎮南將軍，呂虔為鎮東將軍。
以華歆為尚書令，總理禮、吏、戶、兵、農、工六部事務。以應邵為禮部尚書，拜王朗為吏部尚書，征徐璆為戶部尚書。
以第五巡為司空，總理宣、士、民三部事務，主要負責宣貫文化、制定律法、監督政務等。
以張昭為御史大夫，總理偵、警、刑三部事務，主要負責對內監察。
劉備后宮人少，且不喜用太監，便貼出布告，宮中招收女官，且明確告知群臣：女官非皇帝之姬妾，身份與文武百官等同。
宮中污穢之事，基本上源自于皇帝名義占有太多女人，而事實上不能陪伴，與人性及生理本能大相違背。
皇宮中常常有成千上萬的女人。其衣食大都來自于百姓供養。這是一種極大的人力物力的浪費。
劉備現在缺少人口。
因此特別不能容忍浪費，不能接受有無所事事的人存在。
耕地需要人口，由于是重活，主要依靠男性。
織布，為一家老小準備衣物，則是女性負責。雖然看起來不像搬運重物、劈柴砍樹、耕地挖渠那么辛苦，但極耗時間，一點也不輕松。往往一坐就是一天，腰酸背痛，手掌生胝。
如果能提高織布技術，將婦女織布效率提高上來，棉衣、棉甲，籌備起來更加輕松。軍事后勤能力的提高，就意味著軍隊戰斗力的提高。
想想看，若劉備軍防護得力，完全可以在數九嚴冬，極冷之時，甚至冰天雪地，向袁紹軍發起突然進攻。袁兵如何抵擋？
技術的革新，不能依靠民間自發。織布技術，直到元代才有大的提升，內卷了千年，基本停滯。小民沒有資本去做革新，只能靠人力、靠時間來熬。
這些工作都需要工部負責。
內部繁擾復雜，政務千頭萬緒，劉備折騰了一個多月時間才勉強把體系理順，讓三省十二部各司其職，終于騰出手來，準備徹底解決江東之事。
孫策和周瑜二人，娶美人，破強敵，趁著牽招解決劉勛的時間，徹底統一豫章，并潤物細無聲地將軍政大權從橋蕤手中拿了過來，可謂，意氣風發。
果然非池中物！
