更壞的消息其實還在后面，只是尚未傳到孫策這里。那就是九江形勢的巨變。
牽招聲稱渡淮，又是征船，又是搭橋，折騰十余日才渡過淮水兵臨壽春城下。
牽招除了打出“討逆將軍牽招”的旗號外，還打著“蔣”、“馮”、“應”的大旗，號稱三軍盡出。
實際上只有蔣欽平虜軍在，所轄三部，各打一軍旗幟，再雜以馮鼎、應舉留下的輜重曲，合計約七千人。
但放眼望去，旗幟如林，軍容雄壯，將壽春守將秦翊嚇得膽戰心驚，道：“早聞劉備軍雄壯，牽招乃其麾下大將，今日一見，果然了得。”不敢出戰。
牽招也不攻城，只每日派人在城下搦戰，耀武揚威，大肆嘲笑，消磨守軍士氣。
在牽招兵到之前，袁術讓紀靈、梁綱回援的命令一道接著一道，使者在路上絡繹不絕。袁術還派出使者前往廬江，強征不成，改為軟請，陳述唇亡齒寒之理，請劉勛速速發兵救援壽春。
牽招到后，假裝缺少戰馬，騎術普通，奈何不得騎術精湛的使者，只偶爾擊殺、俘獲幾人，放任大多數使者自由來去。
袁術使者遂輕松往來于壽春、歷陽一線以及壽春、皖縣一線，將壓力一重接一重向紀靈、劉勛身上傳遞。
自接到袁術第一道回援命令后，紀靈心中一直在猶豫。
雖然對面孫策軍仍舊不時前來襲擾，一副渡江作戰的樣子，紀靈卻能捕捉到一點點的異常。那就是孫軍的攻擊并不堅決。
或許，孫軍主力果然先掉頭去對付后方之敵了。
那么自己要不要發動反攻，將當面之敵擊潰呢？
袁術有兵萬人，壽春城高池深，又是寒冬，只要有心堅守，就算敵人兵力十萬，也不可能輕易攻下壽春。
若是能先與吳會諸路聯軍夾擊孫策，將其擊潰，穩固丹陽，即使九江不利，還可以退到江東，憑依大江與劉備軍周旋。
但袁術催得如此之急，甚至開始直接下命令給紀靈部下將領了。
梁綱、戚寄也堅主回援壽春。
紀靈不得已，只得長嘆一聲，同意回兵西上。
前線之兵，共有兩萬多人。紀靈、梁綱帶兵一萬五千回師，留戚寄、楊弘率兵八千守衛江防。
直接看地圖，歷陽、浚遒、壽春像是一條斜向西北的直線。實際上這條最短的直線道路是沒辦法走的。歷陽和浚遒之間，隔著一道南北向的、長約一百多里的山陵帶。這山陵帶的南端連著巢湖，中部有含山（褒禪山）。
紀靈必須先北上，從山陵帶的北端繞過去，自阜陵、全椒斜向南至浚遒，再往西北方向行進。
歷陽至全椒約五十里，全椒至浚遒一百五十里，浚遒至壽春兩百里。四百里路，急行軍也得需要十幾天。
后半程，浚遒至壽春，道路平坦，無險可據。牽招三軍遠在淮北，或去攻壽春，圍點打援，但他即便設伏，也當在壽春周圍，不可能行至浚遒，因為從時間上推斷，這不可能。
前半程，全椒至浚遒之間，多有山陵，利于設伏。距離此地最近的東城太史慈，不過是一軍，紀靈兵力是他三倍，也不懼怕。更何況從東城至全椒近兩百里，太史慈比自己還遠，根本不可能趕得過來。
因此，紀靈、梁綱判斷，就算太史慈阻擊自己回援壽春，也必然會在全椒至浚遒之間出現。
全椒距離歷陽如此之近，就在自己眼皮子底下，不可能有埋伏。
因此，袁軍從歷陽出發后，便拉成一條長蛇，在寒冷荒涼的淮南大地上輕裝急行，毫不設防。
繞過山陵帶，前面不遠就是挨在一起的阜陵、全椒二城。梁綱對軍士高聲呼喊：“到了阜陵，就可以休整半日。全速前進！”
士卒被催著趕路，第一天走了四十里，累得上氣不接下氣。不少人拖拖拉拉，不肯前進，軍官們拿鞭子狠抽，都無濟于事。梁綱只得用休整來激勵士卒。
士卒不愿趕路，更不愿意露宿荒野。入了城，即使不讓住屋舍，在城內扎營也可以避風，不會太挨凍。于是眾人打點精神，拖著沉重的腳步，繼續前行。
過了這道并不險要的隘口，前面幾里就是阜陵城了。
日頭西斜，正好照在身上，暖烘烘的。
紀靈騎著戰馬，手搭涼棚往西看，太陽的熱力已在消散，并不刺眼，灑下美麗的光暈，前方士卒腳下揚起的灰塵在陽光下宛如夢幻。
紀靈有些恍惚，仿佛回到十幾年前，那時候黃巾未起，天下尚未大亂。
紀靈跟著父親行經山中，雪花飛舞，景物絕美。
翻過山，不久就到了父親友人家中。主人端上熱水，招待飲食，空蕩蕩的腹內填滿熱騰騰的食物，實在令人滿足。
可惜黃巾起，四海沸，豫州更是戰火連天，白骨曝野。為求活路，紀靈只得從軍。
征戰十年，身為大將，也算是出人頭地。
袁公拔自己于寒微，義當效死。
但如今袁公所作所為，真是對的嗎？
袁公還能復起嗎？
自己或許能救壽春一時，能抗住劉備后續大軍嗎？
紀靈不知道，也不敢再想下去。
他抬頭望向前方，突然覺得有些光芒刺眼。
心中一突。
還沒等他反應過來，前方及左右鼓聲如雷，無數伏兵突兀出現，殺聲震天。
太史慈竟然提前潛入九江嗎？
自己有兵兩萬，太史慈五千多人，即使伏擊，又能奈何得了自己？
紀靈立即命敲響戰鼓，揮動旗幟，指揮士兵列隊，高聲道：“敵人兵少，不足為患。我等只要列陣迎擊，必可將之一舉殲滅！”
梁綱也收起慌亂，拼命組織軍隊列陣。
袁軍是按長蛇陣行軍，倉促間哪里能變成方陣？
被敵人攔腰截斷，首尾不能相顧。薄弱處遭優勢敵人猛攻，其余地方士兵亂成一團，根本沒辦法匯集過來抵抗。
隨著敵人源源不斷圍上，意圖越發明顯。這哪里是伏擊戰？分明是口袋陣、圍殲戰！
而敵兵數量根本不是五千，粗略看去，至少在萬人以上。
兵力仿佛，敵人又以逸擊勞，以整擊亂。這一仗，敗局已定！
紀靈望著虎狼般的敵人，混亂的己軍，心中絕望，仰天長嘆，道：“我負袁公矣！”他內心是反對袁術稱天子的，平時也從眾呼陛下，如今卻顧及不了這些細節了，下意識地稱袁公。
紀靈欲抽刀自刎，被部下所阻，勸道：“將軍，留得有用之身，日后方可報仇雪恨！”簇擁著紀靈向來路沖殺，欲突圍重回歷陽。
應舉大笑道：“軍師真乃神算！”揮矛沖殺，無比痛快。
決定出兵后，賈詡建議師法“明修棧道暗度陳倉”的故智，先悄悄派馮鼎、應舉東下與太史慈匯合，在東城補充干糧后，渡過淮水，迅速南下，直低阜陵之南，打紀靈一個出其不意。
太史慈三軍南下，先是派出大批斥候，俘獲袁術一撥使者。使者招供自己乃第三撥，前面兩撥已經去了歷陽。
太史慈親自潛至全椒、阜陵勘察城防情況，發現守軍粗心大意，毫無防備。
諜曹內應傳遞來的消息也有力地佐證這一點。
這個時間劉備與袁術還是和平狀態，孫策反叛，袁軍的目光都集中在丹陽，暫時忽視了北方的威脅。
想那劉備，剛剛大戰之后，士卒疲憊，又從揚州得了大量賠款、不少土地，想必短時間內沒什么胃口了。
這是不少揚州將士的心聲。
太史慈見機會難得，與馮鼎、應舉等商議后，決定奪取二城，至少也拿下阜陵。
馮鼎和應舉一心建功立業，自然不是保守之人，熱烈響應。馮鼎軍為先鋒，在內應配合下，只一日便襲占阜陵。然后三軍再攻全椒，三日克之。
這之后袁術派出的使者，凡進入全椒阜陵休整，都是有進無出，也沒能通往歷陽。從歷陽返回的使者，也都自投羅網。
太史慈派出一些假冒的使者，催促紀靈速速出兵，對紀靈軍的動向一清二楚。
袁術君臣完全誤判了牽招諸軍動向和位置。紀靈以為最近的太史慈還在路上，實際上三將已經在阜陵、全椒以逸待勞，布下陷阱。
太史慈等在下午加了一餐，才出城設伏，等了兩個時辰，等到了姍姍來遲的紀靈。
賈詡對人心謀算之深刻，對局勢把握之精妙，一至于此，令人覺得可怖可畏。三將心中都有些說不出的感覺。
不管怎樣，賈詡屬于自己人，他越厲害，敵人就越悲慘。這是好事！
三將收拾心情，按照計劃，揮兵殺出。
馮鼎率豫州右軍，應舉率奮武軍，將紀靈軍分割包圍。射聲軍向敵軍集中處攢射。
射聲軍已裝備強弩五千多張，遠程殺傷力為劉備麾下二十七軍之冠。如果射聲軍提前排好陣勢，身披重甲、攻擊力最強的摧鋒、陷陣二軍也奈何他們不得。如果射聲軍將摧鋒、陷陣二軍封堵在狹小之地，等待他們的恐怕是個十分凄慘的下場。
劉備剛從河東回來，就將射聲軍派到南線，早有用意。
弩如飛蝗。紀靈、梁綱勉強組織起的抵抗被瞬間瓦解。
太史慈是此次伏擊戰的總指揮，他在戰場南邊山坡上，望見紀靈欲突圍，便揮動旗幟。
射聲軍校尉祖歆急忙率弩兵截擊。
紀靈勇武過人，揮動長戟，拼死沖殺，吼道：“當我者死！”
應舉揮矛迎戰，難當紀靈戟法精妙、招大力沉，被逼得左支右絀，連連后退。
論武勇，三軍之中或只有太史慈方可與之匹敵。
眼看紀靈率領的數百人就要突圍而出。
祖歆趕至，大叫道：“應將軍且退開！”
應舉連忙向側面躲開，紀靈沖破奮武軍，怒吼著殺向祖歆。
敵人弩強，必須近身！
