袁術召紀靈回師的命令，紀靈尚未收到，牽招便已得知。
壽春對牽招、蔣壹而言，就是個篩子。
袁嗣、秦翊府上，多有人被蔣壹細作發展成內應。
袁術的一舉一動，牽招了如指掌，一清二楚。
聽了袁術的反應，牽招對賈詡道：“袁公路倒是有些小狡，既不東進，也不南走，反欲向北。若是不加防備，確實容易被其脫身。”
賈詡道：“江淮一線戰線極長，以我等區區五軍人馬防守，漏洞必然存在。必須主動出擊，將袁術留在壽春，方可將其一網成擒。”
牽招贊同。
他率領蔣欽軍和輜重輔兵，大張旗鼓，向壽春高歌猛進，暗中已派馮鼎、應舉率戰兵輕裝急進，斜趨全椒，與太史慈一起，阻擊紀靈。
牽招在行動的同時也將方略急報劉備。
劉備命張飛率振威軍北上，調趙云再次南下。
振威軍騎兵為重騎，更適合在平原作戰。
趙云折沖軍騎兵為輕騎，機動力更強，所以調往南方。
為穩固后方，配合度田，劉備又命抽調豫、徐諸郡兵精銳組建清平軍，征剿二州境內叛亂。
免去荀衍沛相之職，任命為中郎將，領清平軍。
在抵御張勛、孫策入侵中，荀衍在軍事上表現突出，因此劉備將他從監軍校尉上提拔為中郎將。
雖只統領清平一軍，然該軍不同于尋常野戰部隊，相當于原來的州兵，下轄六部，士兵近萬人。
荀衍忠謹自持，不謀私利，亦不拉幫結派，大獲劉備信重。
盧辟逃入呂梁山谷中后，劉猛入山作戰，殺得叛軍潰不成軍，但尚未捉到匪首盧辟。
這項工作移交荀衍負責。
荀衍卸任沛相，沛國乃是一個大郡，治下二十一城，世亂之前人口過百萬，新任守相不可不慎。
劉備問崔琰可有人選。
崔琰道：“泰山太守應仲璦，在郡五年，政通人和，可調任沛國。”
劉備想了一會，點頭同意。
應劭擔任泰山太守時間過長，他出身貴族，與袁紹少年相交，為免萬一之事，還是調任為宜。
這樣泰山太守一職又空缺出來。劉備問濟北相孫邵政績如何。
孫邵原為濟北國長史，國相空置，劉備將曹操趕出兗州后，便升孫邵為國相。
孫邵是當日北海相孔融發掘的人才。孔融任用了不少奸佞小人，將北海弄得亂七八糟。滄海遺珠，還是淘出幾個英才，王修，是儀，孫邵，是其中佼佼者，在劉備麾下都已官至郡守。
崔琰道：“濟北初遭黃巾肆虐，郡內殘破，民生凋敝。
孫長緒為政寬和，細而不苛，繁而不冗，士民賴之，流民歸之者甚多。
濟北僅有六城，乃是小郡，田租戶調，不讓中郡。
以單城論，可列諸郡守之三甲。”
濟北本有五城，劉備得濟北后，又在肥城建城設縣，增至六縣。
劉備遂下令調孫邵為泰山太守，任命彭城縣令董昭為濟北相。
董昭在歷史上有佞臣之名，其才能確實出眾。在他治理下，短短幾月，彭城縣煥然一新。彭城作為一個劉備統治中樞，縣令頭上壓著中樞各位大佬，縛手縛腳，并不好做。董昭大才，倒是不必在此虛擲時光，正該大用。
安頓好內部后，劉備親率典韋、劉猛、許褚三軍南下，巡視沛國。
沛國長史薛悌迎接。
薛悌原在曹操治下，任兗州從事，劉備奪兗州，俘薛悌。
薛悌初始不降，后聞劉備獲封左將軍，都督青豫二州事，方才投降。
初為守下邳令，政績斐然。
劉備北征期間，批準吏司拔擢薛悌為沛國長史之請。
劉備牽著薛悌之手，道：“孝威，如今正是濟民救世之時，君干練機敏，可盡展才能，勿憂埋沒。”
薛悌未降之時，強項不屈，現在既入劉備麾下，就變得謙抑恭謹起來，對劉備禮數周到，道：“大司馬仁厚愛民，知人善任，悌豈敢不盡心報效？愿為重開太平盡綿薄之力！”
薛悌陪著劉備從相縣南下，至符離東行，出沛國，入下邳。
下邳相糜竺自下邳來會。
劉備至夏丘。
夏丘曾遭曹操屠城，雞犬無遺。
如今雖然仍算不得繁華，但也恢復了幾分生氣。
劉備召見縣長。
縣長名梁習，陳郡枳縣人。
劉備滅劉寵，除陳國。梁習時為陳國主簿，崔琰、毛玠等考察后向劉備推薦。
劉備與梁習深談后，相當推許，任命其為建平長。今年梁習又轉任夏丘長。
劉備問梁習民生情況。
梁習答道：“本地百姓遭曹操屠殺，十不存一。前任縣長招徠流民措施頗為得力，下吏蕭規曹隨，效果尚佳。只要耐心施政，小心呵護，愛惜民力，不好大喜功，本縣必可恢復。”
劉備贊道：“君言是也。只一個愛惜民力，便見為政之要。暴政使百姓死，苛政使百姓苦。不死則反，苦甚則叛，人情之常，不可不察。待夏丘盡復舊觀，我再來此地。”
梁習道：“必不讓公失望。”
劉備不想給梁習增加麻煩，便不在夏丘停留，繼續南下，經徐縣，到達睢陵。
泗水便在睢陵之南匯入淮水。水面開闊，可行大船。魯肅的橫江軍在河岸邊建有一座軍事碼頭。
王凌正指揮數艘大船，在演練水戰法，見岸上大隊人馬停駐，命戰船警戒，親乘小船前來偵視。
王凌自是認得劉備，忙將船靠岸，上前拜見。
劉備道：“不必多禮！君既在演習，不可耽擱，速回船上，繼續進行。”
王凌道：“諾！”再次上了小船，箭一般駛回座艦。行事干脆利落，毫不拖泥帶水。
王凌打出旗號，幾艘大船分成兩隊，再次“交戰”。你來我往，打得甚是激烈。接舷戰時，偶有落水者。雖被迅速救了出來，但在這寒冬臘月，水寒刺骨，已是去了半條性命。
衛覬有些不忍，道：“演習如此激烈，傷亡必多。”
劉曄道：“非如此怎能速成戰力？因噎廢食，萬萬不可。”
劉備沒有出聲，看了一會，繼續開拔，大軍踏過浮橋，到了淮水南岸的盱臺。
歷史上劉備領徐州后，袁術來犯。劉備在淮陰、盱臺一線與袁術相持，互有勝負，后因呂布在后方生亂而敗。
下邳國在淮水之南尚有四城，淮陵，東城，盱臺，高山。
劉備自盱臺南下至高山。
這一路上巡視三郡，訪查民情，行軍速度并不甚快。在夏丘時還曾做出北巡東海、瑯琊的架勢。
走走停停，到達高山時，已經是十二月中。
劉備命回師彭城，派耿奇護送著隨軍行進的華歆、毛玠等中樞重臣先行出發。等耿奇出發后，劉備率領三軍極速南下，直奔堂邑。
不一日來到長江北岸。
劉備望著滔滔江水，胸中豪情澎湃。
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
如今牽招渡淮，陳登過江，趙云南來，劉備親征，兵發數路，九軍齊出。不動則已，動如雷霆。而江東之地，一盤散沙，各自為政，與赤壁之戰前孫權一統江東、政治穩固的局面，大不相同。
這是在劉備水軍尚未建成的情況下，取得江東的最佳時機。哪怕只給予孫策一年機會，江東也將成為一處可望而不及的險地。
機不可失，時不再來。
雖然軍士疲憊，經濟困難，劉備仍決定速戰速決，將江東拿下。最低目標就是把孫策打垮，讓他無法在江東站住腳很。
不然等劉備跟袁紹決戰時，劉表可能不一定出兵，孫策是肯定會襲擊劉備后方的。
若是被袁紹、孫策夾擊，勝負著實難料。
當前劉備困難，袁紹也困難，聽說軍隊都在餓肚子。
袁紹無力發動大戰，正是劉備解決后方的最佳時機。
在劉備穩固境內、巡視三郡時，揚州形勢變化劇烈。
