陶謙將兒子一頓臭罵后，命陶商前往臨甾拜見劉備，致以殷勤之意。
次日，陶謙請別駕糜竺前來，道：“吾老矣，時日無多，子仲可迎劉左將軍為徐州之主。”
糜竺見曹宏在座，此人善下讒言，且不忙表態，便肅容道：“使君說哪里話，使君身體康健，聲如洪鐘，安排后事為時過早。”
陶謙苦澀一笑，抽出腰中寶刀，宛如枯枝的手指在刀身上輕輕撫摸，蒼老的臉龐上露出不正常的嫣紅，嘆息道：“當年意氣風發，如今蒼顏白發，漢室未興，吾已垂暮，奈何！奈何！”
陶謙少年時“以不羈聞于縣中”，后志于學，為諸生，仕州郡，舉茂才，任盧縣令，遷為幽州剌史，征拜議郎，公元185年參車騎將軍張溫軍事，西討韓遂，公元188年為徐州剌史至今。
陶謙性剛直乖戾，曾公然羞辱車騎將軍張溫，被后者優容為“癡病未除”；心懷大志，在徐州刺史任上聯合數郡，欲攻李傕郭汜，為第二次討伐西涼軍的盟主，與第一次討董盟主袁紹前后輝映，隱隱形成袁紹、劉表、曹操與陶謙、袁術、公孫瓚、劉備的兩大對立集團。
可惜袁紹敗公孫瓚于修縣，曹操敗袁術、陶謙，遂屠徐州，陶謙一蹶不振。
糜竺見陶謙意態甚誠，不像是試探，終于松口道：“劉左將軍現巡泰山，若公有意，可邀至州界相會。再言其他。”
陶謙頷首道：“君為吾致意劉左將軍，吾當乘船逆流入武水見之。”
武水發源于泰山境內之蒙山，經南武陽、費縣，流入瑯琊國內，過開陽匯入沂水，又過瑯琊國之即丘，流入東海郡內，至徐州州治所在地郯縣。
武水不大，但也足以行使小船，陶謙又無須帶太多兵士，乘舟北上，甚是便利。
臧霸被劉備召去，如今已回開陽。
想起臧霸、陳登為劉備拉攏收服之事，陶謙心中有些憋悶和不甘，但想及自己身體狀態，再想想一家老小，又變得英雄氣短。
唉！若吾能年輕十歲，何嘗不能與劉備爭雄！
陶謙生于公元132年，如今虛歲已經62歲。天下英雄，袁紹47歲，袁術42歲，公孫瓚39歲，曹操38歲，呂布34歲，劉備33歲，劉表52歲，孫策19歲，孫權12歲。韓遂馬騰皆四十左右。
歷史上是曹操、劉備、孫權鼎立三國。如今勢頭最猛的卻是袁紹和劉備。
陶謙把寶刀入鞘，看著自己枯瘦的手掌，掌背上的老年斑，滿腹英雄遲暮之悲。
送走糜竺，曹宏向陶謙道：“劉玄德新敗，恐怕并非袁本初對手，不如與袁本初合力，共除劉備，然后舉徐州讓袁本初，其必德明公，則明公穩如泰山矣。”
陶謙搖頭道：“不然。錦上添花，何如雪中送炭？正因為劉玄德新敗，吾才決意讓州于他。袁本初剛得幽州，即便得徐州，也無暇顧及，又隔了青州，如何控制？劉玄德仁義寬厚，吾若舉州讓之，其必不會為難君等，君等亦可保有富貴。且，以吾觀之，劉玄德雄姿英發，必可拮抗袁本初，天下事，未可遽斷也。”
曹宏只得稱是。
就在這時，門人急報：“報明公，有緊急軍情！”
陶謙一驚，莫非袁術又入侵了？其后方不穩，這么快就平定了？急接過書信，乃廣陵寄出，命侍婢打開蠟封，揮手令眾人退下，展信一看，不由啊呀大叫一聲，一口鮮血噴了出來，向后便倒。
曹宏在門外聽得聲響不對，忙搶入門去，見陶謙委頓于地，鮮血染紅了花白胡須和胸前衣襟，兩眼發直，口中喃喃：“惡賊，惡賊！豺狼，豺狼！”
曹宏急上前救護，又喚門外侍婢、衛士等進來，將陶謙扶到榻上，墊高上身，斜斜躺著。侍婢用熱水洗了毛巾為其擦拭血痕，又欲為其更換上衣，陶謙擺擺手，有氣無力地道：“罷了，罷了，退下。”對衛士道：“速去請別駕。再喚商兒、應兒來見我。”
衛士忙啟道：“大公子昨日剛出發去見劉左將軍。二公子今日剛東下，言往揚州商貿。”
陶謙臉色難看，一時忘記了有這一出。罷了。
不一時糜竺入室，見陶謙胸前衣襟有血跡，忙道：“使君，出了何事？”
陶謙虛弱地抬抬手，命人將書信遞給糜竺，道：“子仲看吧。”
糜竺看完書信，也是又驚又怒，道：“笮融真乃梟獍也！”
曹宏方才在等待糜竺時已看了書信，嘆息道：“趙元達何其粗心兼不智？廣陵境內，自己府中，竟然能被笮融得手，令人扼腕！”趙昱字元達。
糜竺與趙昱交情普通，但素敬仰趙昱為人，聞言不由發怒道：“曹君是何言也？不怪笮融獸行，反怨趙公未能自保？本末倒置如此！竺實不解！”
趙昱與陶謙關系不佳，陶謙才出他為廣陵太守，因此曹宏說些風涼話。見糜竺發怒，又見陶謙亦怒視自己，曹宏忙改容謝道：“別駕勿怒，此宏言誤。笮融所為，人神共憤，宏亦恨不能將兵討之，擒至郯縣，斬之以謝天下！”
陶謙擺手制止他們爭吵，閉目運了運力氣，對糜竺道：“吾其不免矣！亦難赴泰山。君速去見劉左將軍，請其率兵討笮融。殺笮融，為趙元達復仇，吾見笮融首級，即讓州于左將軍。”
曹宏忙道：“陶公三思！”
陶謙道：“吾意已決，汝勿多言。”擺手令眾人自去。陶謙并非對趙昱有多深的感情，他是深恨笮融破壞自己的基業。自己對笮融如此信任，命他督管下邳、彭城、廣陵三郡運糧至郯城，他不思報恩，貪墨物資不說，又干下這等惡事！不殺笮融，難消心頭之恨！
徐州五郡，瑯琊、東海、彭城、下邳、廣陵。臧霸在瑯琊南部形同割據，陳登據彭城，笮融委下邳而去，下邳各城皆擁兵自保，盜賊四起，笮融又殺廣陵太守趙昱，在廣陵城內大掠，廣陵必將陷入混亂。好好的徐州，怎么變成了這個樣子？
陶謙想到這里，就覺得一口呼吸上不來，胸口起伏，拼命喘氣。
糜竺看了曹宏一眼，快步離開。
曹宏雙眼微瞇，在腹中發出一聲輕微的冷哼，出州牧府后，直奔徐州兵大營。
