劉備私下把管亥叫來，仔細盤問，不由哭笑不得。原來管亥之妹名叫管羊，模樣確實是齊整，但有一樁缺點，身材過高，只比管亥略矮一些，而且相當壯實。劉備打量一下管亥，身高差不多一米八五，那么其妹至少也得一米八。趙進才一米七出頭，這個，確實有點差距。但這算不得什么，劉備放過一邊。
潁川士人避亂逃出不少，但總還有漏網之魚，劉備虛心招賢，發現了不少人才，都納入麾下，量才任用。進入潁川的第二日，劉備收到了田豫自冀州發來的消息。
田豫與張飛、劉政統兵五萬自西平昌方向渡河北上，過了般縣，就是馬頰河。張飛指點著水波粼粼的馬頰河，對田豫道：“國讓，還記得我等破黃巾于此河之景么？”
田豫嘆道：“怎會忘記？但區區二年光景，卻仿佛十分久遠。當日耿子績、周子通、錢子純等尚在。”耿子績即耿庸，劉備少年時就已跟隨，比關張還早，曾在劉備軍中隨公孫瓚破黃巾于馬頰河。錢子純即錢忠，周子通即周衢，劉備初投公孫瓚時，公孫瓚撥給他一屯精兵，屯將為周衢，都伯有謝榮、錢忠、龍治等，也曾參與馬頰河之役。
錢忠、耿庸、周衢先后死于劉備南下漯陰掃黃巾、定濟南之戰。
公元一九一年十月，公孫瓚任命劉備為平東校尉，率兩部四曲兩千多人南下。如今為公元一九三年五月，劉備軍已近十萬。田豫沒有統計當年那兩千多人還有多少人活著，但想來不會超過半數，心情有些低落，隨又振奮：“吾隨劉公平亂世，建太平，即便自己身死，馬革裹尸，又有何惜？”
旌旗如火，刀槍如林，田豫渡過馬頰河，進至東光。渤海太守趙叡提兵五千，自南皮悄悄掩至，欲趁田豫渡黃河時半渡而擊。田豫、劉政等早知趙叡之勇名，度其或會來襲，佯裝全軍渡河，暗自埋下伏兵。趙叡以為劉軍無備，大喜，驟然馳出，鼓聲大作，直撲劉軍后陣。還未與劉軍相接，周圍殺聲四起，張飛、劉政兩下夾擊，袁軍大敗，趙叡帶千余殘兵逃回南皮，嬰城固守，再不敢出戰。劉軍俘獲兩千袁兵，從容渡過漳水，進至河間國首府樂成。袁紹所署河間國相嚴敬聞趙叡慘敗，大懼，不敢接戰，一連迭飛馬向袁紹求救。
袁紹根本之地在魏郡，魏郡北有趙國、巨鹿、清河，鄴城距離樂成五六百里，沒有十天半月哪里能趕得到。
而田豫從西平昌出兵，距離樂成不過兩百多里。公孫瓚從易縣出發距離更近，距離樂成還不到兩百里。袁紹率大軍到內黃，得知田豫、公孫瓚發兵的消息，還沒等回師出兵，田豫、公孫瓚已高歌猛進，會師于樂成城下。
公孫瓚去年六月被袁紹打敗，立足不住，狼狽奔回薊城，只得步騎數千人，經過一年休養生息，實力有所恢復，兵力增長至三萬，又滅劉虞，兵力膨脹至七八萬，此次率步騎五萬南下。公孫瓚對田豫道：“袁軍主力現在魏郡，冀北空虛。兵貴神速，我等當趁袁軍未至，長驅直入，將戰火燒至袁紹腹地，與其決戰于巨鹿。”
田豫搖頭道：“薊侯，袁紹有精兵十萬，貴軍步騎五萬，自然精銳，我軍五萬步卒卻大都是新募，兩下相加，仍舊難敵袁紹，萬不可與其野戰。”
公孫瓚不懌，問道：“以田君之見，該當如何？”
田豫道：“樂成難攻，我軍可西破武遂，該地有武遂、饒陽、安平三城，鄉里繁華，南依滹沱河，可阻袁軍，北有泒水，北流經過鄚縣、易縣，便于從幽州運送軍糧。如今劉公正圍曹操于鄄城，袁紹急于相救，利在速戰，我軍雖入敵境，卻應持重，只要將袁紹大軍拖住，就能達到目的。待劉公破曹后北上，可夾擊袁紹于漳水以北，必能破之。”
公孫瓚皺眉道：“我幽州地狹人少，如何支應得起十萬大軍之糧？亦難持久。只有打破城池，方可自大姓處征得糧草。”田豫堅持不動，公孫瓚孤軍不敢深入，只得依從田豫之計，駐兵于滹沱河以北。兩軍將武遂縣城圍得水泄不通，晝夜攻打，三日后終于破城，從縣衙及大姓處搜得糧食，可支全軍十日所用，大大緩解了運糧壓力。
沮授、麴義、顏良、文丑、張郃等領兵八萬進至安平，與公孫瓚、田豫隔滹沱河對峙。沮授幾次試圖渡河，都被田豫擊退，只得暫駐以觀敵隙。
袁軍營中，沮授對麴義等人道：“我精兵八萬，而為滹沱河所阻，虛耗糧食，甚是被動。聞張燕即將東來，若三賊合力，則難制矣。張燕出太行山，必自真定北渡滹沱河。我已號令常山諸縣，若張燕來，不得阻攔，以麻痹之，麴、張二將軍可率步騎四萬急赴真定，一舉破之，然后北上，切斷公孫瓚軍糧。審正南亦發兵東下，躡田豫之后。待賊軍亂，二將軍攻其背，我與文將軍薄其前，兩下夾擊，必可破之。”
眾將齊聲道：“沮公妙計！”麴義、張郃當即點起四萬兵馬，趁天黑悄悄而去，隔著一條河，幽州兵和青州兵毫無覺察。劉政倒是建議派人聯絡張燕，提醒其小心行事，畢竟張燕自太行至武遂，沿途都是袁紹統治下的郡縣，一著不慎，可能就要遭了算計。張燕答復其將率步騎兩萬出太行，曉行夜宿，時刻警惕，請公孫、田二將軍勿憂。
就在劉備追曹操于咸城時，麴義、張郃擊張燕于真定。張燕盡管小心，但自出山，一舉一動全在沮授掌握之下，麴、張以眾擊寡，大破張燕。張燕敗退，逃回太行山中。麴張北上，經中山國斜插泒水以北，進可再奪高陽，續取易縣，亦可與沮授、文丑夾擊公孫瓚和田豫。
田豫計算時日，張燕本應來到，而毫無消息，心中生疑，與劉政計較道：“張燕失期，必有緣故。吾等不如退至泒水之北，亦可就幽州之糧，無后路之憂。”
劉政道：“此乃穩妥之計，唯慮薊侯不能用。我有一計，可使薊侯入彀。”
田豫聽了，略一沉吟，便即答應。兩人又告知張飛此計，張飛贊道：“妙計！袁紹軍多，我軍眾寡不敵，自當發揮優勢，敵進我則退，敵退我則進，退至幽燕山地，敵人難攻，進則平原，敵人難守，如此，不期年，袁紹必疲矣！”
聽了張飛一番話，田豫、劉政都面露驚疑。
張飛得意大笑道：“此劉公與我談及，我活學活用，可為知兵否？”
田豫嘆道：“張將軍自然知兵。此亦北胡常用之計，來去如風，終日騷擾，追則不及，久守必疲。以后欲出草原大漠，擊破諸胡，無有鐵騎，則難矣！”
劉政笑道：“公孫多馬，我軍可購之。如今袁本初既遣大軍北上，曹操孤軍無援，劉公破之則在此數日矣。我等調動袁軍目的已達到，走亦無礙。袁紹怒公孫壞其大事，致失兗州，必對其窮追猛打。此時乃公孫有求于我也，賣些馬匹，當難拒絕。”
計較已定，一番安排后，田豫、劉政遂見公孫瓚，建議后撤過泒水，據高陽、鄚縣，依易水與袁軍周旋，若其不諧，亦可北退幽州，誘敵深入，斷其糧道，尋機破之。
公孫瓚哪里肯依，道：“田君劉君何其怯也？沮授文人，顏良文丑一匹夫，張郃無名鼠輩，即使兵多，又有何懼？且前有滹沱河，袁兵雖多，無能為也。若退至高陽、鄚縣，困守窮城，此非我鐵騎之所長。是以我之短，迎敵之長也。退至饒陽，貴軍自平原取得軍糧已經懸遠難繼，更何況退至高陽、鄚縣？君言持久之計，以待敵弊，幽州貧窮，絕難支撐貴軍五萬大軍之糧秣，則未見袁紹之弊，反見我幽州之困也！此必不可。”公孫瓚肯與劉備并力攻袁紹，但絕不肯引狼入室，把田豫等領到幽州去，人心叵測，這田豫、張飛皆幽州人，萬一再跟鮮于輔等人交通，給自己來一個鳩占鵲巢，那就悔之晚矣。
一人出言道：“薊侯，吾三番卜筮，劉青州必破曹操，將提兵北上，與我軍夾擊袁紹，則我軍利在久持，袁軍志欲速決。不出一月，袁軍必有大變。”正是公孫瓚的親家、參軍事劉圖劉緯臺。去年公孫瓚攻袁紹，劉圖卜筮斷定顏良、文丑南下、公孫瓚大吉，結果公孫瓚猛攻袁軍，撞得頭破血流，審配、顏良等陡然突襲，大敗公孫。公孫瓚逃回幽州，欲殺劉圖，劉圖厚賂公孫瓚親信關靖關士起、李遷李移子、樂雙樂何當，又叫其女公孫續之妻晝夜哭訴于公孫瓚之妻前，公孫瓚遂饒其一命。后劉圖見劉虞將與公孫瓚起爭執，稱卜筮得知劉虞將害公孫瓚，必須先下手為強。公孫瓚未動，而劉虞先發，劉虞敗后，公孫瓚又將劉圖倚為上賓，寵信比以前更勝。劉政厚賂劉圖，又言若北退，或會無功，但必不會失敗。劉圖上次隨軍，已被嚇破膽，深以為然，又收了財寶，于是賣力表演，勸公孫瓚北歸。
公孫瓚聽了劉圖之言，頓時大為猶豫。
漁陽太守王門送來急報，說鮮于輔煽動劉虞舊部，又招誘鮮卑烏丸，得兵數萬，實難當也，請公孫瓚急救之。
公孫瓚無奈，只得退兵至高陽。麴義、張郃渡泒水后，本擬繞至公孫瓚背后，愕然發現公孫瓚已退至高陽，只得呼沮授。沮授進兵過泒水，屯于武垣。
沮授嘆道：“此必田豫、劉政之計。以公孫伯珪，當無此謀略。我等大軍北上，若不破公孫而返，北敵不去，又如何專心南向？如今其大軍猬集，背靠易水、易縣，糧草不憂，反倒我軍運糧困難。形勢顛倒，實在棘手啊！劉玄德，袁公之大敵也！”
