來說是非者，便是是非人。不管周貫是出于忠心還是嫉妒，對他這一番話劉備都決定不做出過激反應。周貫是有用之士、有功之人，不必苛求品德，只要他能繼續發揮作用即可。當然，為免周貫變本加厲，把嫉妒從言語變成行動，劉備還是要稍微提點一下。
他拉著周貫的手，拍拍他肩膀，道：“文通，做大事須集眾，成大功在用人。品德無需苛求，論跡不論意；唯才即可使用，在行不在心。你可明白？”
周貫接觸到劉備那大有深意的眼神，心中一顫，忙拜倒：“貫明白。”
劉備將他送出帳外。周貫字文通，濟南人，曾為郡中小吏，在劉備定濟南后投效，為人陰沉多智，在擒臧洪、降楊適、戰袁譚等多有貢獻。自劉政任殄寇中郎將負責東部沿海及南部防御后，由于劉曄過于年輕，參軍以周貫為首。現在從周貫的表現來看，明顯不適合此職。或許該把劉政調回來。或者以郭嘉為正，以劉曄為輔。郭嘉既然獻計，表明已有投效之意。前有郭嘉，后有諸葛亮，有這個豪華陣容，真乃天欲興漢！
劉備在帳內負手而行，思緒萬千，久久難以入睡。
城外劉備因心情激蕩而難眠，城內曹操卻因愁緒萬端而難眠。
曹操身著中衣立在中庭，眼望當空明月，良久，發出一聲長嘆。身后腳步細微，曹操不動，肩膀一暖，被披上一件外袍。一個溫柔女聲道：“風高露重，夫君珍重身體。”
曹操攜了她手，那女子依偎在他懷里。正是卞夫人。
卞夫人生于公元160年，本年三十四歲。她本樂人家庭出身，二十歲時被曹操納為妾，公元187年生了曹丕，公元189年生了曹彰，公元192年生了曹植，婉媚賢惠，很受曹操寵愛。曹操現在的正室為丁夫人，丁夫人出身士族，性格剛硬，與曹操不甚親密。曹操長子曹昂為曹操之妾劉夫人所生，劉夫人早死，曹昂就過繼給了丁夫人，是為嫡長子，現年十九歲。丁夫人見曹操寵愛卞夫人，擔心卞夫人所生諸子奪了曹昂的家業，對卞夫人常加刁難，卞夫人以苦為樂，從來不在曹操面前抱怨。
曹操道：“夫人為何不睡？”
卞夫人道：“公憂心悄悄，妾身怎能睡得著？”
曹操嘆道：“呂布等倒還罷了，劉備悍滑難制，不可小覷。袁本初實令人放心不下。”
卞夫人柔聲但又堅定地道：“公軍國之事，妾身就不參與了。只一言告公知，公若勝，妾為公舞；公若不利，妾不獨活！”鄄城被圍，曹休戰死，即便卞夫人居于內帷也知形勢大不利于曹操。兩人相處已十四年，情深意篤，她說這等話曹操并不覺得晦氣，反而感到一陣感動，一陣悲涼。
曹操輕輕抱了抱卞夫人，低聲道：“夫人勿憂，吾早有定計，破賊并非無望，唯所付代價較大罷了。”
卞夫人道：“有得必有失，又何須介懷？古之英雄豪杰，亦常有困頓之時，只要邁過此坎，就海闊天空、一馬平川了。妾當為公日夜祈福，祈禱早日破賊！”
曹操笑道：“借夫人吉言。”遂攜了卞夫人手，一起回到內室休息。
這些日子，曹操雖懷憂慮，但并沒有灰心，仍舊有著必勝信心。劉備軍多，現在是四月份，青黃不接，糧草后勤乃是個大問題。曹兵少，城中糧草足以支撐半年。劉備若單純靠硬攻，是斷然難以破城的。曹操擔心的是劉備狡詐，出奇計。
次日，戲志才果然向他報告了一個壞消息。細作報告周邊村落有異動，村民或為呂布軍所驅趕，哭聲震天。戲志才捻著胡須，眉頭緊皺，苦苦思索，道：“劉備、呂布無緣無故驅趕村民，必有緣故，若是為搶糧，也不當如此。何故也？”
曹操站在地圖前，死死盯著鄄城的位置，道：“鄄城周邊村民皆被趕走，是怕村民走漏什么消息么？”
戲志才也來到地圖前。鄄城雖處平原，但位置上佳，北邊黃河斜斜橫過，南邊則有呈對鉤“√”狀的瓠子河繞過，東邊又有大野澤，土地肥沃，乃膏腴之地。戲志才瞪著眼睛，突然臉色變得蒼白，身子輕輕抖了一抖。
荀彧忙將他扶住，叫道：“志才！”
戲志才兩眼發直，喃喃道：“難道、難道…”張嘴噴出一口鮮血，向后便倒。
曹操大驚，忙與荀彧等將他扶住，又急喚大夫。戲志才身體一直單弱，跟隨曹操轉戰徐州，又與劉備惡戰，日夜操勞，狀態很差，但也不至于吐血，他剛才到底是想到了什么？
戲志才望著曹操，用力搖頭，示意讓大夫先出去，室內只留曹操、荀彧二人。他喘息著，勉力道：“曹公，劉賊可能是要決黃河，來灌鄄城！”
曹操身子一震，道：“河水肆虐，此地將成汪洋澤國，為害無窮…劉備向來宣稱仁義，他真會如此？”
戲志才搖搖頭：“仁義？仁義不代表迂腐，慈不掌兵，劉備不會不明白這個道理。且鄄城處于兩河一湖之間，即便河水肆虐，也只能在此區域，難以流到河湖之外，為害并不像想象中那么大。”
荀彧沉聲道：“決河并非一朝之功，志才既已判定敵賊可能動向，我軍可擇機出擊，破壞其行動。”
曹操苦笑：“我軍利在久持，與劉備野戰，正中其下懷。”
戲志才喘息道：“若袁本初能在三日內發兵南下，或有轉機，否則，逃亦無及，必將為劉備所擒。”
曹操正要說話，外面傳來夏侯淵興奮的聲音：“曹公，急報！袁本初發兵了！”
曹操又驚又喜：“什么？本初素來寡斷，果真發兵了？”自從劉備千里入兗，曹操就給袁紹發出求援書信，至今一個多月了，袁紹終于發兵了嗎？還好，時間剛剛好，一點也不晚。劉備、呂布，還有個郭貢，看你們要逃到哪里去？
