當日張闿麾下士兵向曹嵩發起攻擊后，遭到曹嵩部曲私兵的激烈反抗。部曲雖所經戰事不多，但大都是曹嵩在兗州招募的鄉里勇士，隨他避難徐州。這些人與曹嵩緊緊綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。如果曹嵩有失，有曹操在兗州，他們恐怕此生再難回到家鄉。因此面對賊兵攻擊，無人退縮，將曹嵩嚴密保護在中間。
曹嵩部曲約有四五百人，在曹嵩的命令下重點看護其輜重財物，每輛大車旁都圍著十幾人，又看到山賊攻來，倉促間曹嵩身邊聚攏了不到百人。這百人面對張闿士卒的攻擊，立呈敗像。
一個拼命護主，一個見錢眼開，碰撞之下，戰況十分殘酷。張闿已派親兵前來制止前部貪婪作亂士卒，那為首者眼看成功，哪里肯聽，拼命猛攻。
曹嵩大驚，眼見賊兵跟自己隔著只幾個人，一邊后退，一邊大叫：“攔住此賊！”他身胖體肥，又已六十多歲，行動遲緩，那賊首勇悍異常，眨眼間已經又放倒幾人，與曹嵩只隔著一人。
說時遲，那時快！
嗚！地一聲響，一只弩箭掠過，插入身形暴露出來的曹嵩的咽喉，箭尖自頸后透出。
曹嵩喉中格格作響，伸手想去握箭桿，卻無力地垂下，胖大的身軀向后便倒。
正是一個賊兵把握住賊首創造出來的機會，利用手弩一舉將曹嵩射殺。他大叫道：“張校尉，曹嵩方死，殘兵未滅，山賊未退，汝欲獨吞財寶，殺人滅口，不嫌太早乎！”
張闿攻擊亂賊的士兵聽了，手下皆遲疑。幾個賊兵緩過一口氣，聚攏士兵，背靠背結成圓陣。曹嵩部曲含恨向攻擊，被賊兵結圓陣擋住。
賊首又大吼道：“張校尉，還不停止內斗？”
張闿自看到曹嵩死后，臉色青白，渾身發抖，又怒又懼，渾身無力，曹嵩死在自己麾下士兵手中，陶謙能聽自己解釋？曹操能聽自己解釋？天下之大，自己已無路可去！聽到賊首呼聲，勉強恢復清醒，只有投奔劉備一途了！當下下令道：“殺曹嵩族人，雞犬不留！”
張闿有兵三千，以一千兵迎擊山賊。山賊留下近百尸體，狼狽逃竄入山。以兩千兵圍攻曹嵩部曲，曹嵩喪命，其部曲雖然拼命，然已無章法，被結成戰陣的軍隊輕松絞殺。由于隊伍過長，頭尾有幾人見機的早，逃脫圍殺，其余皆尸橫就地。
最后盤問俘虜，清點尸首，得知共七人逃走，張闿忙派人追殺，免得走漏消息。
問劉備手下中郎將呂虔近在魯國，張闿遂帶兵押運著曹嵩億萬財貨自氶縣北上，欲經昌慮入魯國。
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劉備雖然懸遠，但是消息來得及時，且是快馬接力，只比陶謙、曹操晚了一天就收到消息。他聽到張闿賊兵居然動手殺了曹嵩，也是一驚，本想把曹嵩握在手里，是要活的，結果還是成了死的！
劉備遂自高唐悄然南下。為免被曹操密探偵知，劉備只帶了十幾騎跟隨，武衛軍全部留下，偽裝他仍在高唐。
劉備進入濟北國后，又得到曹操曹操攻徐州、屠彭城的消息，神色變幻，默然良久，嘆息良久，沒想到徐州百姓還是沒有逃過這一劫難。
