初平四年（公元一九三年）正月，袁術親提三萬大軍東下，順路攻下下邳國最南端的東城，然后繼續東下，兵圍廣陵郡之堂邑。廣陵太守趙昱聞訊大驚，忙飛報陶謙求救。趙昱剛上任不到三個月，郡中各方面情況都不熟悉。廣陵郡郡兵只有三千，自保尚且不足，根本無力救援堂邑，枯坐郡中，一籌莫展。
趙昱字元達，瑯琊人，生于公元一五七年，本年三十九歲。少年以孝知名，年輕時閉門讀書，兼通數經，親友都難以見到他的面。為人耳不邪聽，目不妄視，志向高潔，州郡數次請他入仕，都稱病不就。后舉孝廉，與臧洪、劉繇、王朗同時被補為縣長。趙昱任莒*縣長，有政績。黃巾作亂，趙昱率先完成征兵討賊的任務，被當時的徐州刺史巴祗表功為第一，當受遷賞。趙昱認為自己縣內有黃巾存在就是恥辱，棄官回家。巴祗征討黃巾不力，陶謙代之，辟趙昱為別駕，趙昱稱病不應，陶謙大怒，欲威以刑罰，趙昱不得以就任。任上多進忠言，陶謙開始時還能聽從，徐州得以富強，趙昱等有不小貢獻。后陶謙自高自大，開始排斥喜歡忠諫、不阿附于他的趙昱、王朗等人。去年冬，趙昱、王朗等說服陶謙尊奉朝廷，趙昱被任命為廣陵太守。兵事并非趙昱所長，面對袁術兵鋒，心中憂慮。
一人趁人少找個機會向趙昱進言道：“袁術無故入侵廣陵，寇掠郡縣，跋扈兇殘，所過涂炭，人神共憤，然若困守廣陵孤城，放棄各縣，則給其逐一擊破之機會，不如趁袁術兵鋒尚未進至輿國，先增兵援救，固守之。天氣苦寒，野無糧食，袁術勢難持久，長則三月，短則一月，必然退兵，則廣陵可安。”
趙昱看去，那人姓呂名岱，字定公，已經三十多歲，還是郡中一名斗食小吏。平時不顯山露水，如今卻脫穎而出。趙昱為難道：“誰可使之？”
呂岱慨然道：“岱愿前往。”
趙昱遂提拔呂岱為軍司馬，委派一曲五百郡兵于他，令他增援輿國。
呂岱心中失望，本以為趙昱能至少給他一千兵，不料只有一半。富貴險中求，事已至此，也不容他退縮了。呂岱讓弟弟呂岳速回老家海陵募兵，然后直接去輿國與自己匯合。呂岱拿了趙昱的命令，點了五百郡兵，即日西上，奔赴輿國。
廣陵郡共十二縣，除了凌縣和海西位于淮河以北，其余東陽、平安、射陽、鹽瀆、高郵、堂邑、輿國、江都、廣陵、海陵十縣全在淮河以南。
堂邑只堅持了三日，便被袁術所破。呂岱剛進入輿國才一日，袁術軍隊就到達輿國外。輿國距離廣陵只有四五十里地，是廣陵西邊的門戶。
袁術命張勛立即攻城。自劉詳戰死后，張勛成為袁術帳下頭號大將，數有戰功，深得袁術信任。張勛部署軍隊，圍三缺一，留東城不攻，從北、西、南三面猛攻，欲迫使守兵向廣陵方向逃跑。
呂岱沒料到袁術進兵如此之快，剛剛與輿國縣令寒暄一番，接手城防，就遭到袁軍攻擊，隨他而來的郡兵皆面露驚惶之色。呂岱心中也十分驚慌，但臉上沒有表露出來，大聲激勵士氣：“袁術雖名聲不小，不過是喪家之犬，被人從中原趕來此地，還想作威作福，肆虐百姓，我江北男兒豈會答應！袁術寒冬出征，強攻堅城，不知天時，不通兵法，乃自取敗亡！諸君且觀之，最長三月時間，其必然灰溜溜退兵！”
原本被縣令組織守城的輿國縣吏及精壯百姓皆歡呼。眾郡兵士氣勉強提了起來。呂岱披甲持矛，守在城頭第一線。
歷史上呂岱大器晚成，曹操征討徐州時（三十四歲）南渡，四十歲時拜見孫權，擔任文職十余年。五十一歲任督軍校尉、昭信中郎將，自此開始了老將軍傳奇的一生！
五十五歲隨孫權取長沙三郡，任廬陵太守，六十歲任交州刺史、安南將軍，六十六歲平定交州叛亂，并多次派官員“南宣國化”，出使南洋，七十九歲屯荊州，平定廖式叛亂，老當益壯，仍舊可以一躍上馬，八十五歲任上大將軍，九十二歲任大司馬，九十六歲逝世。
在原本的歷史上，呂岱并未在袁術攻打廣陵時出頭。現在劉備扇動的蝴蝶翅膀威力夠大，呂岱站在了廣陵抗擊袁術的最前線。
袁術猛攻輿國五日，不能下，遂用長史楊弘之計，兵圍輿國，遮斷輿國與廣陵之間的訊息，派兵佯攻廣陵，實則分兵南取江都，北取高郵、東陽、平安。
陶謙在豐*縣接到郯縣轉來的廣陵雪片式的求援書信，大驚，急召眾將商議。曹宏道：“袁術狼子野心，若自廣陵北上進攻東海，則徐州根本之地不保，請陶公速回郯縣，指揮應對。”曹宏家在東海，聞聽袁術來犯，力陳撤兵。其余諸將也是家在郯縣，又對曹操存在懼意，紛紛贊同。
臧霸冷眼旁觀，不發一言。
曹宏又道：“我軍應避免兩線作戰，何不派使者求見曹孟德，與其暫時休戰，各自罷兵？”
陶謙皺眉道：“曹操豈會輕易答應！”
曹宏笑道：“陶公忘記曹操父兄皆在我軍手中了么？”
陶謙頓時回憂轉喜，道：“好好好！本欲以曹操父兄為質迫其投降，奈何郭貢豎子不足與謀，壞我大事，致使吾反為曹操所乘。今有其父兄在手，讓曹操退兵，當不難辦！”命人立即送信給曹操，要求他退兵。
曹宏又獻計先行撤軍，有呂虔在沛*縣駐扎，曹操必然不敢在不解決呂虔的情況下追擊陶軍。
臧霸忍無可忍，怒道：“呂中郎將星夜來援，義蓋云天，我等不思報答，反將其賣于曹操么？若如此，諸君且南走，吾自東下！”彭城在南，沛*縣在東。
陶謙斥責曹宏幾聲，向臧霸道：“宣高無須動怒，我軍會與呂子恪同進退，撤軍之前必知會于他，豈會賣他！”
臧霸拱手而退。
陶謙面露不滿，欲待發作，徐州上下卻無得力大將，還離不得臧霸等人，只得又忍了下來。以陶謙的剛烈性子，忍臧霸這么久，實在難得。
