蔡琰抱著妹妹，望著車窗外快速后退的景色，心中并不平靜。張鎮雖然稱得上是精明，但遠非蕙心蘭質的蔡琰之對手，又摸不準主公對蔡琰的看重所為何來，不敢對蔡琰失禮，在蔡琰旁敲側擊之下，很快潰不成軍，將自己所知倒了個干凈。從張鎮口中，蔡琰了解到鎮東將軍、青州牧劉備對自己異乎尋常的關注，但自己不過一普通女子，并無什么名聲，他如何得知？從平日聽到的事跡看，劉備原為公孫瓚部將，渡河南下，擊走黃巾，鷹揚青州，當是一個雄武過人的悍將，半點看不到尊崇儒學的影子。不過從張鎮口中，劉備又是一個溫文儒雅、仁義寬厚的長者，尊敬儒者，厚遇鄭玄，禮賢下士。到底是何等樣人？他治下的青州果真像張鎮所說沒有兵禍，一派太平么？蔡琰對到達青州后的生活有些期待，又有些恐懼。這等亂世，別說一個弱女子了，就算是赳赳武夫又能如何？亂兵、災疫、饑荒侵襲之下，還不是橫死于路、暴尸荒野？
出了陳留，張鎮等撤去偽裝，恢復本來面貌，弓上弦，刀出鞘，呈戰斗隊形，沿著兗州、豫州邊境向東行進。打出鎮東將軍、青州牧劉備旗號后，大些的勢力都給點面子，爽快放行，一些不長眼的小蟊賊想打張鎮一行的注意，被一個沖鋒消滅，梟首，懸于路邊。蔡琰聞得外面喊殺、慘叫聲，緊緊抱住蔡瑤，將她耳朵捂住，面容慘變。蔡璉與其妻、子坐另一輛車，聞得車外慘叫聲，心驚膽戰，臉色慘白，蔡襲嚇得哭出聲來。
過了幾日，轉向北上任城，形勢立時好轉，將至樊縣時，瑕丘守將巢集派兵來迎，張鎮頓時松了一口氣，整個人都放松下來。巢集是個有野心的人，見劉備立足青州、爭鋒兗州，是個成大事的氣象，于是在章進勸說下，十分爽快地向劉備投誠。張鎮是劉備的親信。巢集加意討好結納，熱情異常。張鎮心中對巢集鉆營的樣子有些反感，但伸手不打笑臉人，雖拒絕巢集之禮物，但對他為蔡氏族人準備的豐盛飲食欣然受之。
龍山營呂虔、徐盛公事公辦，沒有特意熱情，核查一番后，派兵送張鎮、蔡氏一行北上。
剛縣張圭性情豪爽，也是熱情招待張鎮一行。張鎮與他相處比巢集自在得多，一番吃喝下來，也算有了些交情。
然后渡過汶水，經蛇丘、盧縣而至祝阿、歷城。張鎮暫在歷城歇腳，派人報于劉備，詢問對蔡氏族人的處置。劉備正頭疼袁紹出的幺蛾子，沒有時間關注蔡琰，命張鎮將蔡琰等送至臨菑，交給孫嵩安置。張鎮有些愕然，摸不清劉備想法，千辛萬苦將蔡琰請來，卻見都不見一面么。難道自己所想是錯誤的？算了，不管如何，這蔡琰都不能得罪。張鎮遂護送蔡琰等再次動身東下。
初平三年（公元一九二年）七月二十三日，自署車騎將軍、冀州牧袁紹親率大軍在原霍亭津渡口搭建浮橋。劉備率兵相拒，加以毀壞。浮橋難立。袁紹卻暗中派高蕃乘船自高唐上游渡河，欲偷襲劉備，為負責分兵沿河巡視的太史慈發現。太史慈率騎兵馳赴之，大破高蕃，燒毀船只。袁紹又命韓荀率東郡郡兵兩千渡河南下，與朱靈匯合，加上棗祗之兵，合兵五千，進攻臨邑陳祿。陳祿固守，朱靈、韓荀難以攻下。陳祿也難以阻止朱、韓二人派出斥候、細作繞臨邑而過，經平原滲透入濟南，傳播謠言，刺探機密。
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久攻都昌不下，管承、郭祖、孫當、李條四人皆不耐，提出舍都昌而四散入北海諸郡縣擄掠。柳毅反對分散兵力，力主合兵一處，但卻難以制衡兵力迅速擴張的管承等人。管承分兵略淳于，郭祖分兵略高密，分別為淳于令張習、高密令王修所敗。李條派兵侵平壽，被沐并哨探清楚，親自帶兵三千伏擊，大破李條。只有孫當親自帶兵入樂安，侵壽光，擊殺莽撞出擊的壽光令杜造，大掠壽光，大勝歸來。
柳毅因對管承等人痛陳合兵之利、分兵之害，這次管承等人聽進去了，加緊打造攻城器械，猛攻都昌。柳毅等數倍于田豫，后者雖自信至少能堅守數月之久，但士兵亦疲憊，再無出擊之力，只能指望劉備等分兵相救。
柳毅望著都昌并不高大且十分殘破的城墻，心中急躁，著急上火，不知發動了多少次攻勢，每次都感覺都昌城搖搖欲墜，但最終卻總是被擊退，損兵折將，士氣漸落。自管承以下都覺得這都昌城怕是攻不下了。公孫度交辦給柳毅的任務是拿下東萊，按理說柳毅已經出色完成任務，但他見到青州百姓對劉備的擁護程度后，卻覺得芒刺在后，如果劉備擊退袁紹、騰出手來，自己能保住東萊嗎？答案恐怕并非是自己所想要的。只有將田豫、沐并擊敗，然后放心長驅直入北海腹地、齊國、濟南，將青州搗個稀巴爛，讓其元氣大傷，自己在東萊才能立于不敗之地。
但這田豫實在是難以對付。蟻附、火攻、穴地、撞門，各種手段都用了個盡，仍舊難以拿下都昌。柳毅一籌莫展。
“什么？袁本初使者？”柳毅大喜，忙命請入，自己派往袁紹的使者還沒回報，這袁紹的使者就到了，實在是不勝之喜。
聽了袁紹欲借船只渡河破劉備，柳毅又猶豫了。袁紹破劉備自然是柳毅希望看到的，但對方若借了船只不還怎么辦？思索再三，柳毅決定親自帶水軍前往與袁紹匯合，到時只負責運送袁軍過河，船只操控等須牢牢控制在自己手中。
計較已定，柳毅請管承、郭祖、孫當、李條四人相見，道：“袁公遣使者邀吾北上，船運兵卒，以破劉備。若劉備主力被滅，田豫、沐并可一戰而擒。吾欲率水軍經海路北上，逆大河而西，汝等可與宿舒繼續圍困都昌，待袁公與吾破劉備消息傳來，再一舉擒殺田豫。”宿舒為柳毅副將。
管承等人稱善。郭祖原為蓼城海賊，蓼城處于黃河出海口位置，郭祖向柳毅申請跟隨水軍北上，殺回老家去。柳毅同意。
于是柳毅即日率兵五千，加上郭祖挑選出的一千兵，乘十幾座大船入海，沿著海岸北上。
